王材讲的不过是个简单的故事，落魄才子爱上了倾城花魁，最终二人无疾而终。然而明眼人都能听出里面的门道，那故事中的才子直指即将上京赴任的苏大人。而令台下观众更为好奇的则是那花魁的身份，有人说那花魁后来给人做了妾，也有人说那花魁入了空门。

乔曦听到这些议论恨恨地咬紧了牙关。直到秋娘成为了这戏文里的“佳人”，她才真正体会到了秋娘对这些的厌恶。

这时，听得入神的秦婉也忍不住好奇起来，转头看向万宝宝，开口询问道：“娘可知那济州花魁最后到底去了哪？”

“听说好像是回乡去了，也算是个善终。”

万宝宝应得温柔，乔曦却听得后背发凉，尤其是“善终”二字，让她整个人都呼吸困难起来。而乔曦的反常很快就被敏锐的乔家兄弟察觉。

乔明远给乔明朗使了一个眼神，乔明朗立刻会意，轻轻拍了拍坐在自己身旁的乔曦。乔曦沉浸在自己的情绪中被这一拍吓了一跳。乔明朗没理会，抓起她的手径直往外走去。

乔万雄和万宝宝一脸诧异，一旁的乔明远赶忙开口道：“乔曦之前说想喝街尾的豆花，我就让明朗带她去，爹，娘，咱们继续听。”

万宝宝还想问个仔细，但是乔万雄出声打断了她。

“让孩子们去吧。”

万宝宝有些意外自家老头儿的反应，但看着乔万雄不以为意的表情，她有些失笑。也许，她有的时候也是应该松弛一些。

而被乔明朗拉出吟风阁的乔曦一脸不知所措。

“你刚才不舒服？”少年关切地问道。

乔曦很想假装没事，但是她实在控制不住自己的情绪，低头看向被乔明朗握着的手，轻轻地点了点头。

乔明朗见状几不可查地皱了一下眉头，松开了手，率先向前走去。

“那，我带你沿街走走吧。”

乔曦明白自家哥哥是留了空间给自己，在后面一步一趋地跟着。吟风阁位于闹市之中，来往的行人络绎不绝，乔明朗怕人走丢，时不时用余光看向后面的乔曦。明明还是小女娃儿一个，心思却别样的重。他试探性地猜道：“是不是刚才的故事不合心意？”

乔曦心里有苦却不能说，只能顺着话点了点头。

“苏洵这种人，说是情深，还不是辜负了人姑娘的心意。”

听到乔曦直呼苏洵的名字，乔明朗很是意外，他只能当自家妹妹是真的把故事听了进去，出言安慰道：“等着苏大人来上京，你亲自去问一问好了。”

乔明朗说得随意，乔曦只当他在说笑。直到中秋诗会那一天，乔明朗让她扮作书童随他一起入了文昌楼。文昌楼就是设计精巧的酒楼，亦是中秋诗会举办的地点。乔曦原本以为乔明朗是带她来一睹文坛风采，没想到她在包厢里单独见到了苏洵。

苏洵是在入秋后来的上京，他探花出身，文采斐然，受到孙子丘的邀请共赴诗会。然而，他准时赴约却只在包厢里见到了一个书童。虽然他很疑惑，但他还是以礼相待，没有冷落了乔曦。

乔曦被苏洵的善意弄的有些不好意思，只好糊弄着打了招呼。等她平复了一下心情，才开口道：“苏大人见谅，小童有一事好奇。”

“小兄但说无妨。”

“前几个月，吟风阁新来了一个说书先生，他讲了一个江南才子落难、济州佳人相救的故事，想来大人也是从南边来的，不知是否知道一二？”

苏洵刚到上京对市井之事知之甚少，不解地看向小童。

乔曦见状就原原本本的把故事讲了一遍。她边讲边观察苏洵的表情，只见这江南美男紧锁眉头，彷佛陷入了往事。