春儿不解，秦婉却没多说什么，径直起身走了。

秦婉主仆二人刚走，乔明远就带着乔曦来到了凉亭。他给乔曦倒了一杯热茶让她喝下。又双手使劲儿摩擦，将发热的掌心贴在了她的脸颊上。

乔曦双手抱着温热的茶杯，有些担心地看向乔明远。出乎意料的是，她在青年的眼中只看到了少许的失落，更多的是兴奋与激动。

“大哥，怎么感觉，你还挺高兴的？”

乔明远笑得爽朗，应声道：“人家姑娘愿意嫁给我，当然值得高兴！”

听罢，乔曦也不禁被自家哥哥的乐观所感染，但她还是有些担心。

“哥，那你不担心秦姐姐不喜欢你吗？”

“只要她现在愿意，我就愿意。”

“那你不怕她将来喜欢上别人？”

乔明远有些意外自家小妹的问题，只觉自家妹妹人小鬼大，轻轻戳了戳她的额头，皱眉道：“你这小脑瓜天天都在想些什么？”

乔曦嘟了嘟嘴，朝他吐了吐舌头。她本以为乔明远会就此糊弄过去，没想到自家大哥忽然一本正经地说道：“我在西北打仗的时候，每天都会死很多人，讲明天是件很奢侈的事，小曦儿，人只能抓住当下。”

元庆二十一年

苏洵从小就知道自己长得好看讨人喜欢，他本也有点儿沾沾自喜，直到他十岁那年，有临州的富户为他开了价。那老女人看他的表情令年幼的苏洵恶心，但是苏父却对开出的高价动了心，他觉得自家是男子，就算出卖些色相也不吃亏，而且老太太看着也没几年可活，说不定自家儿子还能分得一些财产。

苏洵被偷偷送入那豪宅之后是苏母拼死拼活将人带了回来。年幼的苏洵被找到时，正被关在一个衣柜里，浑身赤裸，奄奄一息。从那以后苏洵就再未近过女人。至于他做官后订下的婚事也全是家中老母的意思，他没见过陈家小姐，也不在意。

这日，苏洵收到线报说蜀地的一伙流寇一路向东进了临州界内。这伙人皆是穷凶极恶之徒，但他们的流窜速度极快，官府总是慢了一步。然而没过几日，就有人将这几个流寇的尸首扔在了临州城门。守城的士兵说，那几具尸体是被人用马拖地拽来的，骑马的人看不清脸，扔下尸身就走了。

苏洵秉承着追根溯源的精神，一路排查，发现两日前城西十里的赵家村有三人遇害，他猜测应是有义士经过手刃了这帮穷寇。他本想派一队人前去核查，但是母亲偏偏替他约了今日与陈家小姐喝茶，他不愿赴约便亲自带着人出城去了。

经赵家村的老人指点，苏洵才得知死者是守山的老翁和他的孙女。他本欲上山查看，却发现上山唯一的小路被一帮黑衣人把持。那些黑衣人训练有素，见到地方官也毫无惧色。

跟着苏洵来的官兵都有些害怕，苏洵却大义凌然道：“普天之下莫非王土，本官乃圣上钦点，尔等何惧？”

黑衣人见苏洵颇有几分正气，就派人上山请示。不一会儿，一个侍从打扮的人走了下来，见到苏洵直接行了个抱拳礼，朗声道：“军中要务，还望大人见谅。”

如今蜀地局势动荡，军务高于一切，苏洵也是理解，但他还是坚持道：“本官也无意叨扰，只是近日临州有流寇作案，还请允许本官上山确认一二。”

那侍从想了想，终是让苏洵一行人上了山。

上山的小路狭窄，两边都是密林，苏洵一行人只能排成一队上山。苏洵边走边在思索着是哪位将军在此盘踞。此地偏僻，与蜀地有段距离，在此设局怕是大有蹊跷。然而，他顾不上这么多了，若是有人在临州地界作乱，他必须第一个知道。

守山翁的木屋就在狭窄小路的尽头，苏洵一出林子就见一群黑衣人守在四周，一个身上溅满血迹的白衣男子独自跪坐在三具尸体面前。

苏洵赶忙上前查看，然而其中一具尸体令他大惊失色。他年少时光中唯一的悸动，却香消玉殒在他的地盘。