我穿过人群走了过去，见她两手空空，我蹲下身问道：“今日花卖完了？”

“我现在不卖花了。”

她头上的粉色头绳搭配着粉色的新衣裳，与两个月前我见到的她相去甚远，没有了为生计奔波的疲惫，多了几分小孩子独有的无邪。

“那你……”

“我每日都去学堂念书！”

“学堂？”我惊讶地张着嘴。

以她的家庭状况，别说是上学堂，就连多买一本多书都是奢侈，如何能进得了学堂？更何况学堂也并非有钱就能进，官府有规定的入学名额，留给女子的更是少之又少，所以我之前想帮那些想念书的孩子们也帮不了。

“嗯！将军哥哥安排我进了学堂，他还帮我们家争取了很多抚恤银，给我娘开了间糕饼铺子。”

“将军哥哥……？”

“对呀，就是姐姐的夫君！”小蝶捣蒜般点头。

听完我蹲在地上愣神，久久忘记回应。

这是我完全没有想到的。厉云深只见过小蝶一次，竟然就记下了她的事，而且切切实实帮了她。

之前听清秋说过，朝廷发放的抚恤银根本没有多少，厉云深常常是用自己的钱来贴补那些将士遗属。小蝶的父亲都过世好几年了，不可能还有什么额外争取的抚恤银，更不必提有“很多”，唯一的可能就是厉云深又自掏腰包了，但为了让她们母女能安心接受，故意说是帮她们“争取”来的，这样就不至于让她们觉得这是高高在上的施舍。

小蝶没有注意到我的走神，忽然自顾自低下头失落地说：“可是姐姐，我不喜欢学堂……”

“为什么？”我回过神问。

她刚才提到去学堂念书的时候眼里明明满是热烈的光。

“我……”她捏着袖子，低声嗫嚅，“学堂里的男孩子扔我的书，拽我头发，还在我裙子上乱画……”

她的声音如一缕没有重量的羽毛，被街上嘈杂的叫卖声、车马声、锣鼓声按压着。

“他们都说女子不需要念书，求取功名是男子的事，还不如早早嫁人，伺候丈夫，这才是女人该干的事。”

“别听他们胡说。”我斩钉截铁地打断她，“这世上没有什么是女子该做或不该做的事，只有你想做和不想做。”

小蝶抬起头，迷茫地看着我。

“明明是一群离了女人就不能活的家伙，偏偏无时无刻不在贬低女人，他们才是心胸狭隘、目光短浅。”我轻轻戳了戳她的脸颊，“你记住，女子从来都不比男子差，很多事情倘若能有同等机会，女子甚至可以比男子做得更好。”

小蝶似懂非懂地眨了眨眼，战战兢兢地问：“那为何女子不能做官？”

我被她一句话噎住了。

是啊，为何？

女子有宏图之志，却无法入仕为官；有良善之心，却被无端践踏；有倾城之貌，却只能沦为男人的玩物。我要怎么向一个只有八岁的女孩去解释世间诸事于女子多为不公？甚至连我自己都解释不清这一切是从何而起，好像生来便是如此。

我忍住叹息，尽可能平静地对她说道：“因为如今还有些阻碍，是无法在一夕之间根除的，但你要相信，终有一日，女子一定也能做官，能做任何自己想做的事。”

“真的吗？！那……可以当将军吗？”她天真地问。

我笑了笑：“可以。”

“也可以当皇上？”

我往两旁看了看，幸好没被人听见。

我刮了一下她的鼻梁，说道：“可以。”

我无法得知未来如何，但至少眼下这一刻，我想给她希望。

“不过最后这两句不能告诉别人哦！”我伸出小手指，弯成一个钩，“这是我们之间的秘密，好吗？”

万一她嘴上没个把门的，不小心把我抖了出去，到时候我自己的事还没办完就要被当成犯上作乱的逆贼给抓去砍了。

小蝶立刻也伸出手，勾住我的手指，拉钩结下约定。

“下次学堂里再有人欺负你，你就来告诉姐姐，姐姐帮你去教训他们！”

“好！”

“小蝶——”

远处一位年轻妇女叫着小蝶的名字，小蝶回头望了望，跟我道了一句“姐姐再见”就朝那人跑去了。

她是小蝶的母亲。

比起上一回我看到她的样子，她如今变得更有神采了，大概是因为有了更稳定的生活。

我站起身，她看见我，恭敬地朝我躬身施礼，然后牵着小蝶走了。

看着她们消失在人群中，我这才猛然想起还有位被我冷落了的大小姐，慌忙转过身去寻找，结果岳楚仪就站在我身后，间隔不到一尺。

她没预料到我会突然转身，似乎也感觉到了我们之间的距离太过“暧昧”，赶紧退开一小步。

我低头看了眼，她手里的糖油粑粑已经吃完，只剩一张沾满糖油浆的空纸，也不知道刚刚说“看起来好恶心”的是谁。

她一直在用一种异样的眼光地盯着我，那眼光中没有恶意，只充满好奇和探究。

“怎么这样看着我？”