灶门炭治郎，15岁。

灶门家的长男，在两年前的冬天被刚成为水柱的富冈义勇所救，为了拯救变成鬼的妹妹决定加入鬼杀队。在富冈义勇的推荐下得以修习水之呼吸，如今正是检验成果的时候。

最终选拔。

层层堆叠的紫藤花朦胧地开着，深色的石阶犹带岁月风霜，配合着朱红的鸟居，幽秘的气氛宛如神隐之境。

只不过一踏上最后一个台阶时，炭治郎被现场略显压抑紧绷的气氛惊了一下。

已经有不少人在鸟居前等待了，他们面上不显却彼此戒备，颇有默契地间距相隔，分散地占据着这片被紫藤花包围的小小区域。

好多人啊。

在他生命的前十三年、在他的家人被鬼袭击之前，他从未听说过鬼的传闻，鬼杀队的踪迹从而鲜少显露。却没想到参与选拔的人居然有近三十之多，带给他的气味也不尽相同。

不过在场的众人之间，有一个人让他有些在意，更不用说全场只有他们二人戴着狐狸面具。

对方比他高半个头左右，比起富冈先生也差不了多少。一席白色羽织，除去脑后盘起的头发，余下一截过肩的发尾仿佛藤紫色的火焰在冷然的色调中默默燃烧。

反色的狐狸面具，绘着黛青神纹的眼角笑眯眯地上挑。可对于这他们这些某些方面尤为敏感的人来说，这表面上的笑容实在称不上如何亲切友善。

炭治郎却是不怎么在意，他灵敏的鼻子使他闻出了那人危险压迫的外表之下更为深层的味道。

一点灰烬的余味，仿佛寺庙里燃尽的香灰，还残留着一点点淡雅的沉香的气息，有一股宁静，虚无又淡泊的慈悲。

莫名的熟悉，冷淡又温柔的味道。

......

另一头，雪鸟的感受实在称不上是多好。

作为半个非人类，在灶门炭治郎眼里许多人的场景，在他的眼里只会更为拥挤。在场的人身后多多少少都会带着几个背后灵，让本就喜欢安静独处的雪鸟更为不适。

前几天他刚刚完成一个任务，结果在准备回紫藤花之家休息时，被守株待兔的宇髓天元一个麻袋套走了。

疲惫加上增几倍量的迷药以及途中的奔波辗转，饶是这几年来一直用妖力淬炼身体的雪鸟都有点受不了。等他醒来，再挣扎着脱离麻袋时就已经在藤袭山脚下了。

一张纸条随着因刀光割裂而四处飘散的麻袋，缓和落到雪鸟跟前。上面写道：你再不通过最终选拔就别加入鬼杀队了！

瞧瞧这理所当然的语气，好像套弟子麻袋的不是他这个师傅一样。大概是雪鸟这些年来三番四次因为各种原因错过最终选拔，让他这个音柱都不得不亲自下场，“送”弟子去藤袭山。

但雪鸟看着那非常眼熟但现在又让他十分痛恨的字迹，只觉得杀心渐起。

平息了一下因为想到某个冤种师傅而腾盛飞起的杀气，雪鸟走向在场地的边缘想寻着个地方坐下休息。

途中有一个视线投向他，雪鸟也没在意，像这样的人多了去了。刚刚他飙杀气的时候也有几个人看向他并以他为中心默默地远离。只不过这样‘单纯’的看的人可不多，在这满是沉绪的打量审视中像烛火一样明显。

但雪鸟现在不想搭理任何人，除非宇髓天元到他面前然后让他套回麻袋，不然谁都别想阻碍他休息。

雪鸟在一棵紫藤花下闭目。

距离他离开吉原已经过去四年的时间了。

四年的时光，足够雪鸟从当年的初入尘世的懵懵懂懂，到如今被时间磨砺得稍稍成熟。他从未懈怠，无论是剑术、呼吸法还是当年他偶然之间寻得的那条细细小小的路。

4年，48个月，1460天。

无数的鬼在他的日轮刀下化为灰烬，他的眼底也倒映了无数人的悲欢离合。那条松软细小的路，如今也随着他的经历牢实了泥土，铺上了石砖，变得坚硬、平坦、且宽阔了起来。

他要拯救的不是人，也不是鬼。而是那些滞留在人间，等在鬼的身后盼望他们回头的人，以及鬼所遗忘的那些记忆。

是他们对那人的期望，是即便痛苦，即便可能被妖怪厉鬼所食，即便受地狱之火所灼烧，也要陪在那人（鬼）身边的决心。

真挚的感情，即使被时间与苦难所炙烤，也只会被冶炼得更为纯粹。

那是雪鸟不曾在自己身上所体会到的东西，让他想起妈妈对他宛如两极一般的情感——包容而无瑕的白、细小但浓稠的黑。把目光集中在一点由此的深爱，把目光集中在一点由此的深恨。

然后，在恨还没有完全成长起来时，绝不容许污点的爱杀死了恨。