回阳县是大盛最西北的一个县城，县城以北是一条在冰消雪融时水流湍急、到了秋冬却几可见底的河流，因夏秋露出的灰色的河床，这条河便被当地人称为“灰河”。

灰河盘踞在回阳城高高的城墙下，是一条天然的护城河。河的对岸，是越发稀少的绿植和一望无垠的黄沙大漠。大漠的尽头，便是西羌人的领地。

魏初和罗江流到城外时，回阳恰巧迎来今年的第一场雪。

罗江流暗自觑着魏初的神色，想从她的脸上看出些什么。然而魏初自始至终都十分平静，就如同未曾听见那日季玖说的话。

到底是年纪小，他的疑问在心里憋了一路，到了城外才试探着叫道：“阿姐？”

他本想问季玖最后说的话是不是真的，谁知魏初睨他一眼，看他神色就知道他想问什么，头也不抬地道：“不知道，我与他不熟。”

罗江流“哦”了一声，转眼见城门前站了一个青年男子，他一身黑色劲装，面庞线条分明，鼻梁挺拔，目光看过来时，透出一股不怒自威的凌厉之色。

罗江流怕极了他这般不苟言笑的模样，连忙下马走到他身前，十分乖巧地拱了拱手：“叔父。”

魏谦点了点头，目光停在他身后仍骑在马上的魏初身上，他神色未变，目光中的威压却让魏初也不自主收敛了一身的散漫。

她下了马，低着头轻声叫道：“爹。”

魏谦这才从鼻腔深处挤出一个“哼”，倒也没跟她计较，走到她跟前替这两个孩子牵了马，道：“先回家。阿流一起来。”

魏初父女住的小院在东城门外，用枯木简单扎了圈围栏，便算作院墙，院门立着几棵梨树，看起来有些年岁了，枝干须得两人才能合围，枝丫已覆盖了房顶。比较粗的那根枝丫下扎了一个秋千，正在风雪中微微摇晃。

这还是祖父在时给魏初扎的，幼时她便喜欢坐秋千，以前是娘亲在身后推着她，后来换成了祖父，到如今祖父已经故去，她没事爱坐在秋千上发呆的习惯却仍然没改。

十月初的回阳已经彻底冷了下来，不过没深冬那般寒冷彻骨。魏初进了门，才发现屋内燃了碳，小屋内温暖如春。桌上还摆着做好的饭菜，看菜的成色便知是魏谦亲手做的。

到此刻，魏初才从那活蹦乱跳的良心中扒拉出一种名为愧疚的心思，她愣愣接过魏谦递来的筷子，声音闷闷的：“爹，对不起。”

魏谦没接她的话茬，只是在桌边坐下，对二人道：“先吃饭吧。”

见两人沉默吃完，魏谦才问罗江流：“你将东西拿回来的？”

罗江流点头：“阿姐将侍卫都引开了，我趁机先出了银州城。不仅有布防图，还有那崔正与莫折瓦拉暗中往来的信件，阿姐都让我先带回来了。”

“交给你父亲了？”

“嗯。父亲和我带着人去迎阿姐，不过九殿下在，父亲便让我们先回来了。”

“九殿下？”魏谦看向一言不发的女儿，“季玖？”

魏初点头。

“他来做什么？”

魏初默了默，还未开口，就听罗江流道：“九殿下说，他来找他叫魏阿雩的心上人。”

……

魏初捂脸。

就连魏谦也是一噎，一时竟不知道该说什么。他看了一眼女儿：“以后切莫再如此鲁莽，你带着阿流入西羌，倘若你们出了事，我该如何向你罗伯伯交待？又该如何向你母亲和你九泉之下的祖父交待？”

魏初依旧沉默。

其实魏谦甚少提及她的母亲，不知是怕她伤心，还是怕自己伤心。

她站起身收拾：“爹，我去洗碗。”

“阿雩。”魏谦叫住她。

魏初转过身看向父亲。

西北风沙大，将这个曾经的少年将军坚毅的面庞吹得沧桑，她看着父亲一日日苍老，却悲哀地发现，自己什么都做不了。

既救不了当初病重却仍牵挂朝廷的祖父，也不能让父亲的一身抱负有用武之地，更不能让困于深宫的母亲重获自由。

“九皇子既然来了，逃避不是办法，但此事还得从长计议。等你罗伯伯回来，让阿流代你罗伯伯传话，看他来此，究竟有何目的。”他顿了顿，“或许，是时候了。”