只听谢明青说：“我等对敌刺客，相助芍药馆，此为其一；连家内斗之事本由连公子说出，以物换物，芍药馆已占先机，此乃其二；其三则是……”

“十五年前，‘临江月满’丹仪杀死‘夜蟒’之后，蛇楼换血，新蟒登位。虽有‘蛇信子’留在蛇楼，前任‘夜蟒’视为珍宝的‘血如意’却已不知下落。馆主，易小姐，在下正有‘血如意’线索。得此线索，夺此宝物，无异于执掌蛇楼。”

十二楼皆以信物相认，蛇楼以匕首“蛇信子”往来。至于前一任夜蟒，听闻他嗜杀敛财，藏有珍奇秘宝无数，如今蛇楼刺客通用的“蛇形钉”及“相柳钩”概为数年前夜蟒库中利器改造而成。

闻言，芍药馆主兴致盎然，易知棠目光投向连长洲，似欲定夺此事真伪。

连长洲愣了半晌，“确有此事不错，但谢公子怎知‘血如意’？”

谢明青置若罔闻，说：“明年春日花神会再来，一年之内，我必捧上‘血如意’或蛇楼隐秘交予二位，敢问二位意下如何？”

易知棠道：“谢公子竟是要与我花谷、与芍药馆赊账？”

谢明青含笑以对。

未见易知棠肯定，芍药馆主自顾自抚掌大笑，脸上松垮的皮肉随她出声一颤一抖，时时彰显着她的年纪。

可她本人浑不在意，笑吟吟道：“此等生意奴家从未做过，谢公子，如你所愿。”

易知棠这才点头。

拍板之后，两人各自交代鬼门峡方位线索。

零零总总的道听途说与琐碎传闻之外，唯有一处村落“灵犀坝”名字真切。

据易知棠相告，谷中药神传人生于灵犀坝附近，村中人常年外出采茶，时逢大雾阴沉，尚不见三十丈外景物，却遇远方山坝一线金黄，犹如凤凰降世。

传说凤栖梧桐，这连天瑰色之中，竟有朦胧寨影，高至擎天，远不知所在，好似那月中嫦娥宫，树上神仙阁。

兴许它正是鬼门峡蜃影，然而仅知灵犀坝方位，见不见得到鬼门峡，来不来得了鬼门峡，终究要依天意、天命、天时而定，如此线索，该当何用？

难怪他们答应得干脆。黎风烨飞快问：“仅此而已？”

“仅此而已。”芍药馆主道。

易知棠反问：“江湖人一诺千金，难道黎大侠妄图反悔？”

哪知他们出此一计，总不能让书生说出的消息和谢明青拱手让人的血如意白费。黎风烨思索着应对之法，谢明青见招拆招：“在下尚不知郡主向馆主打听之事详细。”

芍药馆主笑道：“一码归一码，谢公子所问可要再换一回。”

连长洲挺身而出，“馆主，便以我废脉之事相换。”

“不行。”黎风烨斩钉截铁地拦下连长洲。

谢明青轻笑：“馆主与易小姐不愿做赔本的买卖，在下同样。此事作罢，我得到嘉王二字足以。”

交易既成，芍药馆主与易知棠不再留客。四人转身欲去，未至屏风，先听一人撒娇道：“哎呀，别拦我嘛。我之前已经见过芍药姐了呀！”

他们迈过屏风，楚青澜身影闯入眼中。她左手执绸拽着方巾长衫的尤怜天，右手虚晃两招，趁拦路的姑娘愣神，一个箭步登上顶楼，来到面前。

连长洲惊道：“青澜？尤姑娘？”

撞见几人身影，楚青澜猛地停步，无比惊讶：“你们怎么都在此地？”

她看了看玉裳，又看了看黎风烨与谢明青，最后望向屏风外，“芍药姐，我来问问花盗！”

芍药馆主的声音霎那来到耳畔：“郡主大驾光临，奴家有失远迎，只可惜芍药馆每日只接一桩生意，郡主请回吧。”

楚青澜一听，亦不纠缠，大大方方地拉着尤怜天走回长梯，看着众人说：“正好，本姑娘也有许多事与你们说！”

故此众人不再多留，商量回到临江客栈再议。

奈何他们纷纷离开掬香楼之时，楼中客人大都讨论城郊失火及花盗两事，楚青澜坚定在此打听，连长洲、玉裳随她一同。

又逢迎面而来一名提灯女子，先前那位领路入内的姑娘立于两人身前，晃了晃掌下灯，轻声道：“难得一遇二位贵客，芍药馆尚有厚礼相赠，二位贵客可愿赏个薄面瞧瞧？”

不清楚芍药馆搞什么名堂，两人留了句话，便跟着提灯女子脚步，来到了掬香楼东面的“三英园”。

暑日炎热，三英园中反倒花开正好。

芬芳之中，另有花衣女子现身，秉烛唤走谢明青。黎风烨虽不情愿，但见谢明青颔首，姑且将就了。随后，他们各自走入一间小屋。

背后门阖，两把太师椅摆在黎风烨面前，一把留给他，另一把早已有人相候。

不知年岁的芍药馆主双臂搭着扶手，身靠椅背，长裙拖地。

红烛照耀中，她珠翠点缀的鹤发仿佛披了层纱，而薄纱之下，皱纹黑斑包围的双眼目光如炬。