四人踏上石阶，说起去年修路的事，此时天已大亮，但太阳还没升起，空气不热，微风不凉，走在山林里，感觉十分舒适。

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走到半山腰，三人停下来休息，姜佑安看着脚下的路，随意地问道：“去年来的流民，有不少都回家乡去了吧。”

“金窝银窝不如自家的狗窝，洪水退了，他们自然是要回去的。”郭英说道。

“分到田地的在这里好过活，没分到的田地的，也不能指望袁老板养他们一辈子。”心柔转头看着向上延伸的石阶，“这路本来也是没必要修的，是袁老板好心，给他们找点活干，给他们发工钱，要不，他们了；连回去的盘缠都没有。”

“也不是完全没有必要，上山的路修好了，方便县里人过来游春，还有重阳登高望远，也能给我们招揽来不少客人。”袁竹说道。

姜佑安笑了笑，“袁竹真是天生做生意的材料，一边做善事，一边还能想到以后做生意的事。”

“他们干什么活都是一样干，要是只为了给他们发钱，就弄一些没用的东西出来，不是纯浪费吗？盖房子修路，总归是能用得上的。”袁竹说道。

“他们临走前，还有好多人特意来找袁老板道谢呢。”心柔说道。

“这一走，恐怕以后就再也见不到面了。”郭英感叹道。

姜佑安看向郭英，微笑着问道：“你怎么好像很舍不得一样？我不在的这段时间，你遇到你的意中人了？”

“什么意中人！”郭英有些生气地白了姜佑安一眼，“我就是觉得我们这些女人聚在一起不容易，一旦嫁了人，就得跟着男人走，要再见面就难了。”

心柔点了点头，语气中带着无奈，“确实如此，有好几个跟我们相处得不错的姑娘，她们也想留下，可她们的相公要带她们走，她们就不得不离开，大家真真是萍水相逢，以后就各奔东西了。”

袁竹闻言，也平添了几分愁绪，“没办法，从父从夫，女人就是如此。”

“你就不是这样啊，你既没有听你爹的，也没有听你丈夫的。”姜佑安反驳道。

“能向袁老板这样的，毕竟是少数，我们没钱没家产，哪里能招得到赘婿。”心柔说道。

姜佑安转身往山上走去，“招不到就算了，如果男人和袁家只能二选一，那就看你们自己的选择了。”

郭英跟了上去，“我选袁家，反正我看到男人就觉得讨厌，我已经决定不嫁人了。”

“遇到开元之前，我也没想过成亲，我们能挣钱，姐妹们还能互相扶持，没有男人，算不上什么大事，袁家养着这么多孩子，还愁老了没我们的一口饭吃吗？”袁竹在郭英身后说道。

心柔跟在最后面，步伐有些犹豫，“我听到有学生说，在这里能读书、能挣钱，一辈子不成亲，不生孩子也可以，可是这样，会被当成怪人，被人指指点点吧，”

“一群人里，如果只有一个人不成亲、不生孩子，那她肯定会被当成是一个怪人，但如果一群人里有一半的人不成亲、不生孩子，看起来就会正常许多吧。”姜佑安说道。

心柔很惊讶，“你想让你的学生们都不成亲、不生孩子？”

姜佑安停下来，看着身后的三个人，“以后要不要成亲、生孩子，只能由她们自己决定，我只是想让她们知道，成亲、生孩子不是唯一的选择，我希望她们有能力养活自己，当然我更希望她们不要分散，聚集在一起才更有力量。”

郭英仰头看着姜佑安，“不想成亲的学生只是少数，大部分父母送孩子来书院，只是为了让女儿读书知礼，将来能高嫁，为他们攀上一个富贵人家。”

“这我也知道，她们的父母、亲戚乃至于整个国家，都会催促她们，让她们尽快成亲，为男人绵延子嗣，她们很难反抗。”姜佑安平静地说道。

“读了书，她们就能过得更好吗？”心柔问道。

“可能吧。”姜佑安嘴角带着微笑，神色坚定，“我要让她们能学会读书和思考，知道什么是自由和快乐，什么是压迫和剥削；我要让她们拥有一个共同的身份——佑安书院的学生，当她们嫁了人分散到各地，共同的身份还能让她们彼此亲近，互相帮助；我要让她们身体强健，教她们勇敢反抗，不能一味忍让，任人欺辱；我还要让她们知道，佑安书院的大门一直为她们敞开，就算嫁错了人，她们的人生也不是死局，只要她们回到这里，一切就能重新开始。”

心柔听了，感到由衷的钦佩，她激动地说道：“姜院长，你在做一件很伟大的事！”

“真好啊，书院是她们的起点，也是她们的退路，佑安书院，说不定真的能护佑学生们一生平安。”郭英笑着说道。

姜佑安转身继续向上走，“希望是希望，具体做起来，就没有这么容易了。”

“是不容易，不过，学生们都会在心里感念你的。”郭英说道。

袁竹跟着迈上了石阶，“书院的事我不太懂，佑安，有什么需要我们帮忙的，你尽管开口就是了。”

“对，我们大家都会帮忙的。”心柔说道。

姜佑安笑了笑，“是啊，佑安书院不是我一个人的书院，也是袁家的书院，是大家的书院。”

“对了，你的喜衣我已经做好了，你跟戴老师什么时候成亲啊？”郭英问道。

“等哪天找个好日子吧，大家一起吃个饭，热闹热闹就行了。”姜佑安说道。

“我听说戴老师要入赘，他父母能同意吗？”心柔问道。

几个人说着成亲的事，一路攀登到了山顶，在上面赏景聊天，不多时，太阳出来了，姜佑安觉得有些晒，跟袁竹商量着要在上面修一个亭子，放上石桌石凳，供游人遮阴歇脚。

天气逐渐热起来，几人便返身回去了，走到袁园附近时，姜佑安看到一个带着帷帽的姑娘走了进去。

“那位姑娘是来逛园子的客人吧，知道太阳晒，还戴着帷帽，比我们聪明多了。”姜佑安笑着说道。

“她不是客人，是我们袁家人。”袁竹说道。

“是吗？看不见脸，我还以为是陌生人呢。”姜佑安说道。

“她家去年冬天遭了火灾，她娘烧伤了胳膊，她烧伤了脸，两人无处可去，才来到了袁家，这里孩子多，看到她的脸会害怕，所以她出门都会带着帷帽。”心柔解释道。

袁竹有些担心，“之前她很少出门，这两天也不知道是怎么了，一大早就外出，还不让她娘跟着，真让人放心不下。”

“等下我去找她聊聊吧。”郭英说道。

几人从袁园门口走过时，姜佑安向袁园门内看了一眼，那个姑娘的身影已经消失了，只能看到院子里郁郁葱葱的绿竹，竹子长得很好，已经超出了院墙一大截。

姜佑安不禁心生感慨，短短一年的时间，袁家发生了这么多事，看来自己不在，对袁家也没有太大的影响。

想想也是，自己和袁竹总有老去的那天，但只要女人们还坚守在这里，袁家的故事就会一直继续下去。

姜佑安微微一笑，随袁竹她们一起走进了袁宅大门。