宫中的险情还没排查干净，未免受此波及，姜湛早在禁军赶来、蔡延受难之时，就被一批陌生的宫人拥进了御书房后的间室。

他一身的龙袍绣靴上四处溅有血滴，此时如果胡黎还在，早该从崇宁殿给他取了衣袍来换。

但眼下，他却连胡黎是否还躺在外间的冷砖上都不知道了。

沉默的宫人和侍卫都守在殿角，他不用抬头也明白，自己正被无数双眼睛严密地看守着，如此也不知枯坐了多久，才听画雀雕云的金屏外传来了渐渐靠近的人声。

他的眼泪干了，脸上的泪痕被室内的炭热烘痛，眼睛也发涩，神志早已在连番的惊怕中变得麻木，可头顶还有一根筋，正不断发疼地突突跳跃着，让他半分不能打散精神。

方才虽然没有亲眼看到外间修罗地狱般的惨况，可整座宫殿中经久不绝的惨叫和刀剑声，却是半分不差地传进了他的耳朵里。他无声地坐在自己龙床的床沿，仰头望着那条从床柱之间攀顶俯身的金龙，不免想起此间曾有过一些温情旖旎的光景，却怎么都想不起那时那人含笑的眉眼。

而自今日起始，他贯来惧怖之至的梦魇再生，倒换上了一张更为可怕的容颜。

屏外的脚步声在靠近，那张容颜从簇拥的兵甲间走进来。黑缎的披风把他身上冲天的血气罩住，但姜湛一见到他，却还是本能地退后，无言间更往床榻中缩去。

裴钧并没有走近，更让景贺站在身后，只从室中圆桌下拉出一张团凳坐下，隔了六七步远，平平看向姜湛道：“外面差不多完事，只等把蔡延交出去，这宫里就清净了。”

说完这些，他自觉没什么还要交代，便问姜湛：“你还有没有话要问我？”

姜湛耷着肩头，恍惚地坐在一团绣被里看向他，沉默了多时，几度启齿，才终于吐出几字：“……为什么不杀我？”

裴钧微微蹙眉，坦然答道：“你还是皇帝。杀了你会很麻烦。”

这话语中的冷意令人悚然，姜湛后脊仿佛有千万根冰针扎来，让他生生打了个寒颤：“……你过去口口声声，说蔡氏架空皇权……祸乱朝班，是害了法制，害了天下人，那你今日此举……与蔡延又有什么不同？”

裴钧道：“自然不同。”

他反问了姜湛一个看似风马牛不相及的问题：

“你知不知道，你的内帑还剩多少钱？”

内帑是皇室私财，相当于独属皇帝个人的金库，一贯是由内务府主理。金库中的银钱一部分来自于户部每年从国库中的调转——在如今年份，这笔钱是每年固定的五十万两白银。而另一部分，则来自于皇室所有土地、盐铁和商税的收入。剩下的很小一部分，才是各地、各族与外藩的贺礼与进贡。

姜湛不知他怎么偏偏要在此时问起这个，想来只冷笑一声：“怎么？你为了晋王的军费算银子，都要算到我的头上了？”

裴钧却摇摇头：“我要是指望你那点儿银子，平叛的人马连梧州城都到不了，眼下李偲早该杀来京城了。”

他前倾了身子，手肘撑在自己的膝盖上，并无喜怒道：“你能说出这话，就一定不清楚内帑眼下的境况。不过，你不妨猜猜看，此时此刻你的内务府里，究竟还剩多少钱？”

“有什么可猜的？”内务府月初才做过结算，账面上有多少钱，姜湛是清楚的，他当即就反驳，“我内帑明明还有——”

“六十七万两？”他话还没有说完，裴钧已经开始摇头，“没有那么多。还猜吗？”

裴钧的脸上并无丝毫笑意，语气里除了疲惫，也只是公事公办。这让姜湛在心惊之余不免怒从中起，在龙榻绣被上直起了身道：“你什么意思？！”

裴钧根本不需要思索，也不想耽误时间，便条理清晰地对他说道：“十三万两。姜湛，你的内帑，已经被蔡延和胡黎挪得只剩十三万两了。就这个数目，还是他们上月底为了发放宫人俸银和京中官员入冬的恩赏，才从地方紧急借调的。”

“这借调的账目和字据，都在今早高相廷带来京城的物证里。我学生粗略看了看，那里头虽写明了下月当还，但你自然是还不上的。可就算你厚着脸皮不还，单凭这笔钱，你眼下也是连文德殿都修不起。再加上……上个月中秋宴的用度，还有宫中各项开销的赤字，一共是十二万七千多两，都是由户部垫出的。这笔钱，内务府至今没有过账，等会儿一上朝，户部的堂官就会来讨债。要是他们月底强行过账，你的腰包里就只剩三四千两银子了。倘或将你宫中烧的银骨炭算作每百斤是八两七钱，你预备怎么用这笔钱来过冬？”

他疏疏淡淡的口气，就像在问姜湛一道再简单不过的算术题。可这些冰冷的数额一经交叠，却像是冻硬的寒冰一样，哐啷啷砸在了姜湛的面前。

姜湛拂开身旁的绣被，重新坐回床沿，摇摇晃晃地站起来：“不可能的。我的皇庄有千百处，地有两万顷！就算盐铁的税赋还没回京，那……那也不可能只有这么点儿钱……”

见他起身，景贺在裴钧身后扶住了剑。裴钧示意他不要妄动，只抬手让姜湛别再走近了，这时也没有起身，仅仅是抬眼看过去道：“连自己的兜里有多少钱都不清楚，你这皇帝，做的还有意思吗？”

“不清楚又如何？”他这稀松平常的样子让姜湛彻底发起怒来，抓起桌上的茶杯就朝他扔去，“就算我不清楚，这皇位也还是我的，内帑也还是我的！你又凭什么来过问？我宫中的用度年年如此，自是年年都过得，怎偏偏今年就过不得？！”

可面对他的气急败坏，裴钧侧身避过那飞来的茶杯，在身后响起的砰然碎裂之声中，也只是目色清明地静静看着他，少时张口，只说了四个字：

“你以为呢？”

见姜湛的怒容遽然一凝，他才低低反问道：“你以为，你这几年的冬，都是靠谁过来的？”

在姜湛渐渐瞪大的眼瞳中，他倏地笑了出来，目光盈着殿角灯烛，无波无澜，不慌不忙道：“实则这几年的事，过去太久，我大多记不清了，还是看了方明珏手里的账才知道……我替户部找来的钱，替内务府补过的债，只这三年，居然就有一百八十多万两。”

“一百八十万两啊。凭我的俸禄，怕是要不吃不喝地替朝廷卖命两百多年才能赚到，我忠义侯府，更是掏空了家底儿也拿不出来的。但为了补这国库和内帑的洞，我逼了胡黎调了盐引去卖，腆着脸冒了晋王的战功议和，换了赫哲年年朝贡，又和崔宇商量着，给刑部开了议罪银的烂账，还让京兆抬了地价，再从漕运上摘出些钞关，一面给你这宫里送银子，一面去补户部的缺漏。如此这般，这般如此，才让这天下的寒冬得过且过……可你居然会问我，我和蔡延有何不同？这问真是可笑。”

“世上要是没有蔡延这样的人，那一百八十多万两白银就不会少了。倘或填在梧州三镇，那河道不空、涝灾不发、饥馑不复，何来如今的万民逃难？又何来如今的千古血冤？”

说到此，他几乎是苦笑着摇了摇头，低沉地叹了一声：“有时候，我还真的好奇过。你当了这个皇帝，坐在大殿的龙椅上，对这天底下的事情，到底是真的看不见、看不懂，还是说……你只是不在乎？那你究竟在乎什么？是你的性命？还是你的龙椅？可你担惊受怕也快十年了，耳目总该清明一些，今日却怎连蔡延要杀你，都不知道呢？”

“他要杀的是你！不是我！”姜湛听得双足失力，再度跌坐回绣榻之中，愤恨咬牙道，“若是没有你一个个地害了他的儿子，一步一步地把他逼反，今夜文德殿不会起火，太后也不会在宫中遇袭——”

“他要杀的若只是我，直来便是，还去请什么太后懿旨，去抢什么太后印信？”裴钧打断了他，不无讽刺地轻笑道，“我难道没有教过你？古来千年，百代兴亡，史书所载太后玺印，在政变宫变里，贯来只做一样用处，那就是借予生杀，废立帝储！”

“你已经不再听话，蔡延早存了要用瑞王代你的心思，要不是他们毒死裴妍的药被瑞王误饮，你还不一定能从冬狩回京，三月前，你又哪儿来的命来打我那二十廷杖？到如今，你踩着我的手脚去打蔡延，打得惯了，翅膀硬了，已经敢将他弃如敝履，你以为蔡延还会留着你吗？就算没有我逼，他杀你也不过是早迟而已！今日胜的若是他，你眼下还有命坐在这儿，问他与我有何不同吗？史书会写下他忠心护驾，你却死于我手，那现在躺在外面的死人就不是胡黎，是你。然后，他会像我剿他一样，用此罪来剿了我和一切反他的人，再从你姜家另选一个小儿扶上皇位，续上他蔡氏的春秋！你连这么简单的道理都想不清楚，为什么还非要抓着这把椅子不放？”

裴钧看向他的目光沉邃，残存的笑意挂在脸上，却丝毫没有渗入眼里：“罢了。眼下我趁上朝之前来这一趟，倒不是来和你清算私怨的。若只算私怨，我老早就把你掐死在这龙床上了。今日我和你说这些，只是想劝你……”

“劝我？”姜湛的喉头颤抖，声音愈发沙哑，“你既是存了要杀我的心，又还要来劝我什么？！”

裴钧沉默一时，淡然道：“劝你退位。”

一听竟是这两个字，姜湛愣愣怔怔地看向他，就像是在看一个疯子，渐渐面色苍白地惨笑起来：“我退位？……荒谬！我是先帝的嫡子，我是顺位继承的正统皇帝！你要我退位？你从圣贤书里读来的礼义廉耻、忠君信道，是都喂狗了吗？”

“礼义廉耻？忠君信道？”裴钧直身凝视他，轻轻挑起眉头道，“自古之臣，道在君则从之，非从君，实从道也，而君使臣以礼，臣方能事君以忠。我敢问你，你坐在你的皇位之上，自始至终对我，究竟是有礼，还是有道？要不是出于礼义，我根本不必走这一趟。而至于廉耻，我就算有，也早被你那二十廷杖给打没了，你觉得，我又还会在乎吗？”

他深吸口气，靠向身后椅背，微微仰头一叹：“你一时想不通，没关系，我大可以容你再想。只要你亲口宣诏禅让，尊晋王为君，从前一切，我既往不咎，还保你安稳到死。此后天下之大，你想去哪里都可以，再无需忧心被人算计，金银也管够花销。可你若是不听我的劝，非要在这把椅子上坐下去，非要坐到天地时运来请你下台，到那时候，场面就绝对不会像今日这样好看了。时运的手，一定比我更狠。这个道理，你最该清楚。”

“你想要我禅位给晋王？！哈哈哈哈哈……裴钧，你可真是不要脸啊！”

姜湛发狠地笑着，秀丽的眼眸中盛满了恨意，含泪怒视着他：“这椅子我不能坐，他就能坐吗？他坐上来也是皇帝，你的处境又岂会有半分不同？！只要坐在这个位子上的人还是皇帝，你就永远都是为人臣子！永远都是屈居人下！那你所谓的抱负，就总会有被辜负的一日，你所谓的时运，也绝不会有半分变化！你帮他，和你帮我，又究竟能有什么分别——”

“分别就在于，他不是你！”

裴钧一字一顿地告诉他：“晋王不是你，也绝不会有半分似你。而就算我的时运不变，天下万万人的时运，却一定会变。”

他一边说着，一边从椅中站了起来，在身后景贺的惊惶看顾间，竟忽而赤足向前一步——

“你干什么？！”

姜湛本能惊惧地向榻内瑟缩，此举却顿时招致了裴钧近乎阴厉的大笑：“哈哈哈哈……如此怯懦如鼠，还敢自比晋王叫嚣？姜湛，你配吗？”

这笑声震然，如玉碎山崩，声中讥诮，又好似山棱坠池，直把姜湛笑得脊骨颤颤、面皮涨红，气得牙关都颤抖起来：“你……你放肆！！”

他恼羞成怒地扬起了手，起身就要朝裴钧挥去。景贺目中一厉，刚要把裴钧挡在身后，却见眼前人影一动，黑缎翻飞，竟是裴钧从披风下面伸出了手来，快准狠地掐住了姜湛的脖子，瞬息间，只毫不惜力地向前一摔，便把姜湛狠狠掼回了榻中绣被上。

短暂的窒息令姜湛捂住喉咙竭力咳喘，可在他惊惧的望顾中，裴钧却只是双眼讽谑，负手睥睨，仿佛这区区力气于他而言，不过只是拾起石片打了朵水花而已：

“藩篱之鷃，岂能语天？我的野心，我的抱负，你区区鼠辈，何曾能够窥见分毫？而我的时运何时来去、何人与共，从今日起，也再不会由你说了算！”

“姜湛……你可别忘了我是什么样的人。我还只是个翰林侍读的时候，就能把你这扶不上墙的烂泥一点一点地拍在皇位上，那从今往后，天下权柄若尽在我手，我又何愁不能辅佐真正的明君明主，令他成为名垂青史的圣王仁帝，助他开一朝空前绝后、古今未有之承平盛世？”