眼前的裴钧是前所未有的陌生，前所未有的空白。他一路行来，布袜早已灰黑肮脏，可那一身白衣却还是纤尘不染，白得那样虚假，白到几乎刺目，叫姜湛恍然眨眼间，竟忽地忘了要质问他什么。
可裴钧倒是先望向他身后高墙上的一块墙皮，盯着上面一道被截断的尘垢与灰印，轻而无意地说了一句：“我可真是冤枉啊……”
姜湛一愣，荒谬地冷笑：“你冤枉？你有什么可冤枉的？”
裴钧想了想，居然目色微亮地笑出来：“好像是有的。但你这么一问，倒确然又没了。”
他这不惧不悔、不知所谓的模样，气得姜湛抓起了摆在御座旁的金剑，握着剑柄，冷脸喝问道：“你为什么要在文德殿放火？文德殿里，到底有什么东西？”
见他已默认那火是自己放的，裴钧倒也没有辩解，更没有回答这个问题，反而是笑道：“你既是想知道，那我递了签令求见的时候，你就该见啊。”
姜湛面上的怒意果然一滞：“你今日递过签令求见？”
裴钧展眉点头：“对啊。”旋即用一双笑眼看向几步之外的胡黎，扬了扬下巴，“胡公公当是知道的。”
这话像是把胡黎烫着了。他惊退一步，连连摇手：“裴大人，您这、这是何意？咱家陪着皇上在这儿等您的谢表，等了一整日呢，什么影儿都没瞧见，那签令就更是——”
“真的？”裴钧语气平缓地打断了他，微微皱起一些眉头，似乎是十分想不通的模样，“可我明明递了，那签令又会去了哪儿呢？”
他戏谑的目光在胡黎身上打量了一圈，几乎是要把胡黎看穿了，说出的话更是让胡黎的冷汗都流下来：“既然我说递了，胡公公却说没递……”
下一瞬，他双眼忽而盯向姜湛：
“皇上你是信他，还是信我？”
姜湛握剑的手指一震，双睫颤动，眼睛在裴钧和胡黎之间不断闪回，还不等说出话来，就听裴钧已负手再道：
“不如我们打个赌？”
姜湛不及反应，耳中已听铮的一声，手中剑鞘顿轻！
一道金光从他眼前闪过，几滴滚烫的鲜血便溅上了他的右脸。
当他反应过来发生了什么的时候，浑身已不可抑制地颤抖起来，顿顿垂下眼去，只见胡黎捂着脖子跌跪在地，剧颤的双手间鲜血喷涌，正睚眦欲裂地望向前方，满脸都是难以置信的震惊。
“裴，你……你杀……”姜湛齿关颤颤地倒退一步，啪的一声，手中仅剩的剑鞘落地，“杀人了……”
“欺君罔上者，自古该死。”
裴钧稳稳地执着那把本属于姜湛的帝王金剑，雪白的前襟和领口已被泼上了一勾淋漓的热血，就连额间和眉梢也点就了几滴可怖的殷红。但他的神容却依旧平静沉邃，此时只浑不在意地垂下剑尖，从胡黎拖在地面的袖口里，扒出了一只朱红的签令来。
下一刻，他长眉终舒，笑逐颜开：“瞧瞧，我赢了吧？”
如此笑意，就像冰冷的藤蔓攀上了姜湛的脖颈，让他直似被恐惧扼住了喉咙般迟迟无言，片息后方知惶然大叫起来：“护驾……来人！快来人护驾！”
殿外一时铁甲声动，几乎是眨眼之间，围列在此的皇家禁卫便涌入了这间御书房来。
当蔡延带着谢平和一干人马来到中庆殿里的时候，殿角的滴漏已接近子时。
他们推开了半阖的宫门向大殿走去，待走到了场中，才察觉此间一片昏黑。
周遭一灯未点，连宫人和侍卫都没有，在文德殿火势熄灭后四散飘飞的淡白烟灰间，这情状与其说是冷清，倒不如说是阴诡可怖。
谢平饶是禁护营的步兵左使，却不是萧临那样常年在外随军、回京只是挂个闲职的真将军。他姐姐是蔡延的妾室，恰恰为蔡岚的生母，他算是依了蔡延的提携，才从地方调任到宫里当职，不过只治了几年太平的差事，还从没见过什么真刀真枪，这时见周遭寂静，心里不免有些打鼓，便赶忙走近蔡延一些：“姐夫，皇上不会是回宫歇息了罢？”
蔡延却是脚步不停，望向石阶上的大殿道：“围了宫门，进去看看！”
谢平便如此下了令，随他走到殿门。近卫先进去了几个，他才敢走进去。见四周帘子拉着，确然瞧不清楚，他便从怀里掏出火折，稍微吹了一吹，想要把距离自己最近的一盏绢灯给点亮。
谁知刚走出一步，他脚下却踩到个软物，绊了一跤，险些摔倒。
谢平恼火地皱起眉毛，低头看去，在手中火折的微光之下，他只见他每日常见的大内总管、司礼监掌事太监胡黎，此时正双目暴睁地倒在一片暗红的血泊中，脖子上还开着个翻皮的豁口，细涓似的血正汩汩不停地往外流着。
谢平整个人一哆嗦，叫出来：“……姐夫！不、不好！”
蔡延闻声回头时，他手中的火折子已吓落在地上，打着旋地往殿内滚去，直滚了好一会儿，才终于撞到桌角，停了下来。
下一刻，殿内落针可闻的幽寂之中竟传来一阵极轻的脚步声，虚空里，又响起了一声似鬼的叹息。
谢平登时如惊弓之鸟一般，瞪大了眼睛循声看去，只见火折落地后几近熄灭的微光照出了一只手，接着，那骨节分明的手指捡起了火折，抬高来，明灭的光点便从执火者落拓染血的白衣上掠过，被他举到嘴边，轻轻吹了吹。
霎时明亮的光斑照亮了他的面容，那狭长眉宇下眼眸清亮，正瞬也不瞬地看向蔡延。
蔡延白眉一颤：“裴钧？！”
裴钧不疾不徐地就着那火折点亮了端在手中的灯台，在这方骤然亮起的大殿里间，他既不袭甲胄，亦不着鞋履，此时只衣冠散乱地举起了灯来，背对他身后的惊惶天子和铁甲重兵，悠然负手向蔡延笑道：
“久违了，蔡太师。”
“您可叫我好等啊。”