申时正，黄日西斜。孙世海在刑部结了一天的公事，拾掇好他那套宝贝茶具，吹熄了香烛从耳厢出来，便同几个主事一路，有说有笑地朝着停放在部院后堂的轿子走去。

几人正说着刚刚转入死囚班房的蔡岚如何安顿，路过廊角的时候一瞥眼，却见顶头上司张三还坐在案库里指点狱卒值夜。

主事几个告了声先行，孙世海却不免倚去门边搭话：“大人，不下工啊？”

门内的狱卒们得了要彻夜值守的令，怨声载道地从孙世海身旁走出了案库。张三从屋中椅子上站起身来，疲累的脸上没有神采，眼底却到底还是坚持：“总不能再出一次鼠患。”

孙世海听言，笑了一笑。

他袖起手正要说话，却见张三也经过了他走出案库，像是也要去牢房看看，这就与他有一段同路，他便也跟在张三身旁，想了想才道：“鼠患今晚是不会闹的。大人不如回去休息。明日还有早朝呢。”

他轻飘飘的一句话，却让张三脚步一顿，回头看向他：“此言何意？”

这时孙世海已经走到自己的轿子旁边了，听这一问，竟像被问住似的，微微偏了偏头，低声喃喃一句：“啧，老裴那家伙倒猜得真对……”

说着他晃了晃脑袋，像是打消什么念头，接着捞起了自己的轿帘来，只平平笑道：“也罢，那就有劳大人值房坐堂了。大人若是待得晚，最好便就歇在部院里，别太劳累了。”

说完，他就躬身进了轿子，着轿夫起轿外行。

这仿佛是一次再寻常不过的下工告退，可孙世海的句句言言，却似乎处处都透露着某种古怪。

张三孑然一影走进了后堂班房的入口，一股冰冷的预感和此间的阴翳一起笼罩在他身上，叫他的后颈泛起了寸寸寒意。他正想让狱卒再查一遍地漏的补缝填坑，却忽听一个苍老而又气若游丝的声音，就像从地底的鬼府传来一般，在他的身后响起：

“不料……到今日关头，愿护我儿的，竟是你啊……”

张三转过身去，见是蔡延由人扶着走了进来。

在看清蔡延的神容时，他不免愣了愣，只因此时的蔡延与他今日清晨才见过的蔡延一比，竟像是又老去了十岁。

刑部晦暗的班房前堂，此时像极了一个驳船的渡口，他和蔡延恍若孤舟，阴差阳错地漂泊而来，停在了这里，一老一少，一阴一阳，竟是为了全然不同的目的，在此煎熬着同一桩事情。

蔡延的眼窝深陷入脸庞之中，半阖的老目宛如深谷，转动的眼珠缓慢地对上了张三的目光，问了他一个似乎极不相干的问题：

“昔年你大哥，二哥……俱是清高，宁可休业耕读，退官著述，也不愿与我同立庙堂。三小子，你却为何愿意做官？”

张三未料他有此问，忪然静默了一时，干涸的嘴唇才慢慢开启：“我做官，不是为了立于庙堂，而是为了天下公正。”

“公正？”蔡延笑了，“既是为了公，为了正，朝中固守‘公正无争’的清流那么多，你为何偏偏拜了晋王为师？他是君王……他能教你什么公正？”

“师父不止教我公正。”听到师父的名字，张三微微抬起头来，“师父还教我见道。”

他看向蔡延，目光却像是穿过蔡延，看向了过往时光中的极深处，独独低语道：

“幼时，我随父亲去青云监问典借籍，恰遇师父从宫学过来捉拿贼人。人没有拿着，师父身旁便有人谏言，应当将所有监生一同连坐，这话却被师父喝止。那时，师父说，‘国政之稳，尚不足以酷刑慑人’。此言至今，我已谨记了十年，入班为臣之后，也时时以此警醒自己：修律做官，都当以世理为公，以心道为正。”

蔡延听来，似乎是明悟了：“原来你的表字，竟是这个意思……那你爹如今，一定叫你很失望了。”

叹息苦笑之下，他如此再审视着眼前的后生，倏地竟似多少年前的某一次临水自见一般，霎时生出了形秽之感，那水中之影便尽数破灭，徒剩眼前班房中腾生四散的烟尘。

张三问他：“太师可是来见蔡岚的？”

蔡延顿顿的点了头道：“劳张尚书……通融一下。”

张三垂头想了想，淡淡敛眉：“那，太师便随我来罢。”

牢狱的走道昏暗，耳边不绝冤枉呓语之声，叫蔡延越走，扶在他学生胳膊上的手指就越凉，直走到了一路的尽头处，才见前面的张三停下。

张三没有打开牢房的门来，只站去了一旁，示意蔡延就此探视。

蔡延颤巍巍地走上前去，见铁栅之后湿冷阴寒的草席之上蜷着个瘦削的人，那人身上的青衫玉簪被一个不剩地扒掉了，此时手脚都套着黑铁的镣铐，正裹着灰脏的囚服，瘫在角落中瑟瑟发抖。

“儿啊……”蔡延向他张开了嘴叫，“慕风，爹来瞧你了。”

他的声音极低，飘进了栅栏却好像扔下炮仗一样，叫那草席之上的人影顿时弹起，睁大了双眼匍匐过来，哗啦一声抓住牢门：“爹？爹！爹爹来救我吗……爹，儿子没写过……没写过啊！儿子冤、冤枉……呜呜呜救、救救我啊……爹，爹爹，救救我……”

他全身上下没有一处伤痕，可那凹陷的眼眶和塌下的眼角，却再没了数月前登科及第时的春风得意。

曾经朱颜青鬓的五陵少年，眼下直似被生剥了周身筋骨，烂泥一样地委顿在父亲脚边，布满尘垢的白指极力从栅栏间探出，应是想拽住父亲银褂的袍摆，可却因镣铐的锁链卡在了栏间而无法再探，便只能颤抖着悬在地面之上，无力地前伸着，已是连一句囫囵话都说不出了：

“儿子没做过……爹！不是儿子写的……儿子冤枉啊……”

蔡延扶着牢门，慢慢地蹲下来，忍着揪心的绞痛，将他前伸的手握起来，连安抚声都化为嘶哑：“爹知道，知道……”

冤枉二字和求饶的话语，这三十年来曾有无数的人在蔡延面前说过，如今，他却是从自己儿子的嘴里再听到了。

他过去听说，当年高相廷眼见孟仁甫落狱，曾一夜之间急白了须发，尔后张岭目睹旧太子被废，曾熬红了双眼，彻夜跪过御书房，而裴子羽少时迎来先父染血衣冠的时候，也曾扶着昏厥的母亲跌跪在堂上。

那般种种，种种那般，或许直如他今日的苦痛。