董叔端着香盘，吱呀一声推开了祠堂的窄门。裴钧扶着高相廷，让他抬高腿跨进门槛，又从闫玉亮手里接过了竹篓，侧身把他和方明珏让进来。
这是一间不大的屋子，一眼就望得到头。正对门的高墙上挂了一副将军画卷。画卷上的将军不老，纸页却已有些泛黄，画卷下的红木祭桌擦得锃亮，桌上放着一高一低两块牌位，木质润泽而光滑，倒好像是新的一样。
高相廷立在堂中望着那两块牌位许久，嘶哑地叹息一声：“老炳子，弟妹，老高我来看你们啦。”
他从裴钧手里的竹篓中拿出了从黔川一路带来的东西。那是两只小小的酒坛，酒坛的贴笺上写着“老桂酿”三个字，坛里装的是黔川道特产的名酒。
董叔恭恭敬敬地接过那两坛酒，揭开盖子，放去了祭桌上，很快，桂酒的清香便漫溢此间。
高相廷从香盘里取出三炷香来，由董叔引燃了轻轻一吹，捧在手中，举过头顶，哽咽地对着堂上一拜，徐徐沉声道：
“武穆忠勇将军在上，请受文肃一拜。此别经年，你故去十四载，孩子们都长大，做了大官了。你我之业托在了他们身上，你一直放心不下的事儿，我也交给你家二小子了。如今他们也要为这江山一赴，你每每托梦，就别老急着要把我拉走了，且等着瞧瞧……老哥我啊，还要再陪他们一遭。我还想看看，这肃清的山河……究竟是不是咱们当年说好的那样。”
裴钧三人持香在后，闻言目下无不滚烫，尽也跟着他一拜，继而把香火插到了祭桌上的香炉中。
青烟缭绕下，高相廷扭头看向裴钧，敛眉问道：“当年密谈之事，是谁告诉你的？”
裴钧答：“是晋王。”
高相廷疑问得解，目下终于了然：“我就说么……若是张岭说的，你何得等到如今才知晓，应是早就奔来黔川找我了。”
裴钧沉默一时，极为克制地问道：“世伯，当年究竟是怎么一回事？我爹他……当真是死于仑图刀下？”
高相廷叹了口气，让闫玉亮把祠堂的门给关上，压低了声道：“我知道，你和老萧家，一直都在查这件事儿，我也托了不少人打听，可知道的也不比你多上多少。我想，你爹确是亡于仑图那一战，但我以为，捅他刀子的，绝不简简单单只是仑图而已。”
他凝视堂上高高的将军画卷，思绪像是飘飞到若干年前，微微眯起眼道：“至于当年事，那还要从先皇继位时说起了……”
“肃宁元年，那时我到任礼部，我师父孟仁甫由先帝指派，刚刚坐上了内阁首辅的位子。有一天，我记得是春祭方毕……我师父上朝，忽然参了玲妃的父亲蔡荣一本，说他为瑞王圈地购宅、蓄奴造兵，其数远超过亲王仪制，甚有凌驾太子之嫌。这一参，本来只是他起手第一式，后边还有好多好多的参劾要奏呢，哪成想，他一本都还没念完，蔡延就上奏反污他勾结边将，有受贿任人、图谋忤逆之罪，当堂就叫人把他给拘了。”
闫玉亮瞠目一愣：“当堂？”
“是啊。”高相廷点了点头，苦笑一声，“少恭啊，你道权奸是何等可怖？圣躬在堂，他亦能差役上殿拘禁首辅重臣，满朝文武，百十双眼睛盯着，却竟是无人敢言哪！”
“那时，蔡氏以外戚擅权，北地有蔡延兄长蔡构携领塞北十五万大军，蔡延的儿子蔡沨也辖治丰州，坐拥百里沃土，广交豪强，蔡氏在京官将，亦多有执管宫闱者，那如日中天的气焰，是你们今日绝难想见的。先皇担忧他们图谋废长立幼、拥瑞王上位，便早已怀了要肃清蔡氏权党的心思。我后来才知道，先皇已趁春祭召集了皇亲与近臣，密谈了讨伐蔡氏的方略，这一次密谈后，他又托我师父作为谏臣，原是想用那一次参劾治罪，军政一举，整窝端了蔡氏，岂知……他们是全然低估了蔡氏在朝中根植的爪牙，自以为打了先手，却到底还是算迟了一步。”
“我师父被各方弹劾，下狱受审，招供的录案像雪片一样从大理寺飞出来，真真假假，那满朝昏晦，又有几人敢去在意？没过七日，我便眼睁睁地看着票拟和票议把他投成了奸佞。”
说到这儿，高相廷恶叹一声：“蔡家老儿要罢了我师父的官，要把他赶出京城去……为此他们已准备了太久，久到一丝纰漏都没有。我四处求告无门、心如死灰，哭着跪在宫外拍门，想求先皇的恩旨救救他。先皇固然也想赦了我师父的罪，却是难敌朝堂上悠悠众口。最终，我师父一切罪名全都成立，被枷上板子贬为了庶人，判了流罪，要黜离京师。他那一世的英名啊，四十年来为官为臣的功勋和政绩，一夜之间灰飞烟灭……那肃清天下的夙愿，也统统都化为梦幻泡影了！”
“师父上路的前晚，我与一众师兄弟凑了好些钱财才买通狱卒，终于见了师父最后一面。那时我师父在牢中受辱受刑，音容尽毁，一代文儒大家……早已不复英伟之貌！他知道自己万无可能活命自保，便把我招到身边，悄声让我替他扫龛理佛。我便是在他家中的佛堂座下，才寻得了那个红木匣子。”
“那时，我师父说，他可以死，但匣中之物……绝不可死。他要我发誓，要我誓死守住那个匣子，直到有朝一日，必要让那匣中之物生出效力，来斩杀这朝中的妖鬼邪魔……”
闫玉亮听到这里，站在裴钧的身旁问：“匣子里究竟是什么东西？那么小小一个物件儿，怎生还有如此效力？”
裴钧从袖中掏出那红木小盒来，想了想，干脆递到他面前：“此物眼见为实，师兄，你还是亲眼看看的好。”
闫玉亮狐疑地接过这匣子来，本以为里面当是什么遗珍遗宝遗证，叫他师父守了整整十五年，总该有些分量，却未料这匣子入手，竟然格外轻，轻到几乎毫无重量。
他轻轻摇了摇匣子，又听当中一点声响都没有，不免皱起眉头看向自己的师父和裴钧，目中的狐疑更甚。
“别摇了你，赶紧打开看看！”方明珏凑过来催他，从他手里夺过那匣子来，三两下就解开搭扣，一下子拉开了匣盖。
但见匣中是一张折叠数层的明黄色云母笺纸，纸的背面压印了“肃宁密敕”的字样暗纹，此时经由斜入窗棂的晨光一照，包裹在层层纸张内侧的红色印记也隐约透出来，印记的线条方方正正，其上还浸有一些墨色的字迹。
“这是……”
方明珏双瞳一缩，猛地手抖，砰的一声合上了匣子，扭头和闫玉亮面面相觑。
闫玉亮转过眼珠看向裴钧，又看向高相廷，层层冷汗从额间冒出来，哑着嗓子问道：“这东西……是真的有？”
高相廷老目沉邃，看向他道：“龙符密诏，誓同伐蔡，文武诸侯共证，大内密档留式，岂能有假？”
闫玉亮背心一震：“密档留式还在？”
裴钧看向他：“我正是知道还在，才向你师父问起此物下落的。”
方明珏捧着那匣子的手开始颤抖，吞了吞口水，强自镇定道：“既有此诏，师伯怎么今日才拿出来？若是当年裴将军还在，又有先皇与皇亲作保，奉此诏书，如何不能绞杀蔡延？”