时芳草初茂，百花争放。

一辆马车徐徐停在一座书院的山门之下，跟随马车的侍者上前叫了山门，便立刻有学子模样装扮的人迎了出来。

“请问来者何人？”学子问道。

从马车里伸出一手，亮出了一块玉牌，学子便毕恭毕敬地行了一礼：“贵人请随我来。”

帘子挑开，走下马车的是赵瞻身边的陈内官，把随身带来的木盒交给身后的内侍。

“茂林书院。”陈内官看着石牌坊上的四个大字，“这字一看就是谢先生题的。”

此时已是午后，日头晴朗，一片阳光透过茂密的竹林洒在山阶上，成了碎金。

陈内官：“敢问谢先生在何处？”

学子答：“大抵是在碧涧旁听泉音吧，每日讲学完之后先生都会去那儿。”

茂林书院建在山上，有一山泉自上而下，清澈甘甜。

这位谢先生不爱在堂屋讲课，反而常常以碧涧为堂，与学子们相伴对坐，累了卧石而眠，渴了掬水就饮。

“先生，宫里来人了，说要见您。”

一个身着短褐，脚穿草鞋，腰间挂着一个储水葫芦的人躺在石头上。

他摘下遮在头上的草帽撇在锄头旁，坐起身看向来人辨认着。

陈内官走上前来行礼，上下一扫：“谢先生，许久不见，一如既往啊。”

谢石柏一看这是太子身边的近侍，立刻将撩在腰间的衣服下摆给放了下去，站起躬身：“贵人何故到此？”

“小人替太子殿下采买物品，途径此地代殿下看望先生，没有扰着吧？”

“不敢，贵人随我来。”谢石柏拾起锄头草帽搭在肩上，领着陈内官等人到住处去。

一路衔阶而上，到竹院中还能见到刚开垦出一半的菜地出来。

待谢石柏换了身衣裳出来后，陈内官命人把木盒放在了桌上，解释：“听闻先生生辰将至，殿下命小人寻来好笔赠与先生。”

“多谢太子殿下。”谢石柏嘴上领情言谢，却是没有拿起观看，而是请陈内官行至窗边小方桌坐下。

“去年典籍修成，先生便辞官了，原来是来这茂林书院教书。殿下生了疑问，先生既是仍然教书，为何不待在京中太学？”

“这天下不缺读书人，太学亦不缺我一个教书的。做官半载，见惯高墙楼阙，便对这闲云自然心生贪恋了。”谢石柏送目眺望远方，绵绵高山隐于行云之下。

“先生果然旷达质直，难怪能教出像徐学士这样谦厚端方的君子，怕是日后能做得大官。”

“贵人过誉，所谓君子如树，受风雨催折仍能长成，功不在他人如何裁剪，而是本身如此。”

“先生说的是，太子殿下也时常读先生文章，闻说您有四守，一曰守礼、二曰守信、三曰守民、四曰守君。”陈内官顿了顿，抿一口茶水，接着道，“殿下称这四守言虽简，做却难，不知先生如何看待其先后次序。”

“无次无序，礼信乃人处世之道，君民乃社稷之成。既知礼信，又怎可能不去守民守君；既为社稷，又怎可能不知不守礼信。不过，最为重要的是守心，才可令国家安泰，天下安宁。”

陈内官举起茶盏敬了谢石柏一杯：“如此，先生心之诚烈，朝中亦有如先生一般的人，您却甘于在一个小小书院做个山野闲人？”

谢石柏笑着摆摆手，挪步走到窗前：“山间草木哪一个不是山野闲人守的，况且老夫年过五十，举起锄头还费些力气，这肩上是再担不得官制差遣了。”

陈内官放下茶盏：“殿下要小人问一句，先生可在山中看见了安宁，看明白了安宁？”

谢石柏良久才答：“朝廷无事，宇内太平。”

“那先生依什么来推断，是朝廷无事了天下才太平，还是天下太平了朝廷才无事？”

谢石柏没有转身，直挺挺立在那儿，看着夜幕一点点降临，等待夜色铺盖整个大地。

又道：“该烧火做饭了，粗茶淡饭，怕是不合宫中贵人的胃口。”

陈内官客气道：“早些年，殿下陪官家出巡，走过不少山间村野，吃过不少粗茶淡饭，如今还念这这口味道。”他又走近几步，“宫中珍馐美馔过多，若得先生这里的饭菜相佐，也算了了心愿，就连四殿下也时常想念呢。”

谢石柏回头，对上陈内官的眼神，陈内官便知他想问问赵眄的情况。

“四殿下如今事事做得好，已是庐陵府尹了。太子殿下都说长进不少，论对时还说朝中局势太稳了，稳得令人不安，恰如这天边明月，月盈则亏。四殿下能有如此见识，先生大可放心。”

此言令谢石柏在心里打起个鼓，撑在窗沿上的手伸进袖中揣起来。

陈内官指着桌上的木盒：“小人只能留一晚，先生考虑之后，若不同意，可于明日归还小人。”

屋中静了下来，可是谢石柏却觉得屋外的竹林正平地刮起狂风，令竹叶飘落四处。

他研磨提笔书写，写字能让他静心思考，便整夜坐在这儿，写光了砚中墨水。

风吹来，吹走了徐遗桌上画好的半幅人像，他搁下笔追去。才那张把画像捡起来，又有废稿被吹走。

“呵……”徐遗自嘲地笑了笑，弯腰一张一张拣起捏在手心里，重新坐下后，细心铺平，哪怕是废稿也不舍得扔。

他画了两晚萧程，却怎么也画不好，即使画得再像也不是真人。

从栎阳回京已有四五日，徐遗每一日都去见他，可每见一面，便觉得萧程离他越远。

直至昨日，他带着自己亲手做的吃食踏进质子府，等来那句话：

当徐遗再次出现在萧程的院里，得听：“你才刚回京没几日，不忙吗。”

徐遗听出来萧程的语气中刻意保持着距离，人也离他几丈远。

“我问了有庆，他说你近日吃不好也睡不好，我担心你，给你带了一些吃的。”说着，徐遗为他摆好，有面饼、炙肉、山蔬热汤，“都是你常吃的。”

“这些街上就能买，你又何必亲自去。”萧程慢慢挪近饭桌，却还站在徐遗对面。