鄉間小路上，兩匹馬悠閒地踱步，蹄聲清脆而有節奏地敲擊著地面。

午後的陽光灑在廣闊的草場上，青草隨著微風輕輕搖曳，遼闊的牧場景色一覽無遺。四周是一片被木柵欄圍起的草原，零星散佈著幾隻低頭啃草的牛羊，遠方還有幾棟簡單卻堅固的牧場建築，屋頂的煙囪正緩緩冒出淡淡的炊煙，讓這片土地更添幾分溫暖與生活氣息。

卡特琳娜·岡茨騎在一匹黑色的純種馬上，身姿挺拔，雙手熟練地握著韁繩，目光專注地望著前方，神情平靜而自信。

阿雷克贊德爾·柯瑞斯特發·瓊斯則騎在一匹棕色的駿馬上，這匹馬雖然體型健壯，但顯然對這位新手騎手有些不太服氣，時不時晃動腦袋，甚至試圖甩掉他。

阿雷克贊德爾有些尷尬地調整姿勢，試圖穩住自己的重心，同時望向卡特琳娜，語氣帶著幾分戲謔和欽佩：「二十三歲就擁有自己的牧場……不得不說，這成就可不一般啊。」

卡特琳娜輕輕一笑，語氣淡然：「運氣成分比較大。這個村子原本住著不少人，但都市化的影響讓這裡的人陸續搬走，最後變得幾乎沒人了。我注意到這裡有大片閒置的土地，價格又不高，就把幾塊地盤買下來了。」

她輕輕拍了拍坐下的馬匹，繼續道：「這裡原本就是牧場，所以基礎設施還算完整，稍微整理一下就能繼續運作。我雇了一些相對溫和、願意務農的難民來放牧，他們做事穩定，彼此之間也有很強的社群意識，不會輕易跳槽或鬧事。現在這片牧場主要是養牛和羊，順帶養幾匹馬。」

阿雷克贊德爾聽完，挑了挑眉，語氣帶著幾分思索：「所以……養馬是附帶的，不是主要經營項目？」

「沒錯。」卡特琳娜微微點頭，「養馬其實很燒錢，單靠馬匹的經濟價值，根本無法支撐整座牧場的運營。相對而言，牛和羊的經濟價值穩定得多，它們的皮革、肉類、羊毛、牛奶……這些產品都有市場，甚至可以抵銷掉養馬的成本，讓整體的財務狀況保持平衡，甚至還有盈餘。」

阿雷克贊德爾輕輕「噢？」了一聲，伸手拍了拍自己騎著的這匹馬的脖子：「我從來沒養過馬，所以對這些事情不太了解。不過，馬這種動物真的那麼難養嗎？」

「當然難養。」卡特琳娜語氣肯定，接著數起了養馬的幾個主要問題：「第一，馬脾氣不好，馴服難度高。一匹馬如果性格不好、不容易服從，那麼它的價值就大幅下降，甚至根本不能用來騎乘或工作。這跟牛羊完全不同，牛羊就算脾氣壞了，大不了照樣養著，最後還是能賣肉、賣皮。但馬不行，一匹不聽話的馬，會讓騎它的人受傷，甚至造成嚴重事故。」

她頓了頓，繼續道：「第二，馬的經濟價值遠低於牛羊。馬的繁殖率低，出肉率低，皮毛的商品屬性也比牛羊差很多。牛皮可以做高級皮革，羊毛可以織毛衣、羊皮可以做冬裝，但馬皮的市場需求相對小很多。」

阿雷克贊德爾聽到這裡，若有所思地點了點頭：「這麼說來，馬確實沒有什麼實際的經濟價值……」

「第三，馬糞的效能太低。」卡特琳娜繼續說道，「牛羊糞是極好的生物肥料，可以用來改善土壤，提高農作物的產量。但是馬糞的肥料效能太低，對土壤的幫助有限，這也讓馬在農業上的價值進一步下降。」

「第四，馬的飯量驚人。」她語氣中帶著一絲無奈，「一匹成年的馬每天需要至少二十磅的乾草和顆粒飼料，加上水分，整體的飼養成本比牛羊高太多。如果光是養馬的話，這座牧場恐怕早就倒閉了。」

阿雷克贊德爾聽完，忍不住笑了：「聽起來，馬根本就是燒錢的奢侈品嘛。」

「沒錯，」卡特琳娜微微一笑，「所以說，馬跟超級跑車很像。它們都昂貴、挑剔、需要精心維護，但真正帶來的實際效益卻很有限。最終，你養一匹馬，不是為了讓它幫你賺錢，而是因為你享受騎馬的樂趣。」

阿雷克贊德爾輕輕地「哈」了一聲，伸手撫摸了一下馬的鬃毛：「這麼一說，我哥的確是當作興趣才養馬的。他有幾匹馬，雖然偶爾騎，但主要還是當作身份象徵，讓別人知道他有這種愛好。」

「這很正常。」卡特琳娜點頭，「在過去，養馬是一種地位的象徵，因為那代表著你有足夠的土地、財力來支撐這種昂貴的興趣。雖然現在時代變了，交通工具早已不需要依賴馬匹，但這種文化還是留存了下來。」

「不過，」阿雷克贊德爾露出一絲笑意，「如果我們真的要講馬和超跑的比較，那麼這些馬還缺少一個重要的特色——它們沒有超跑那樣的加速性能。」

卡特琳娜輕笑了一聲，輕輕拍了拍韁繩，讓黑馬加快了腳步，隨後回頭看著阿雷克贊德爾，語氣帶著一絲挑戰意味：「那可不一定。要試試看嗎？」

阿雷克贊德爾挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑意：「哦？你確定？我可是開過不少真正的超跑——不過，要是比騎馬的話，我倒是沒什麼信心。」

卡特琳娜微微一笑，沒有回答，而是直接輕輕踢了一下馬腹，黑色純種馬瞬間加速，向著草原深處奔去。

阿雷克贊德爾看著她瀟灑離去的背影，忍不住低聲笑道：「……好吧，這大概就是所謂的『不戰而敗』了。」

阿雷克贊德爾瞇起眼睛，看著前方馳騁的黑色純種馬，卡特琳娜的身影穩穩地坐在馬背上，風掠過她的長髮，陽光在她的皮靴和馬鞍上閃爍。他輕輕拉了拉韁繩，低聲對自己騎乘的棕色駿馬說：「來吧，別讓我們丟臉了。」