“你……”宋妤竹气不过欲上前理论，顾立连忙按下她。

“多谢王大人关心。”顾立淡然一笑，平心静气道：“至于外界对顾某作何评价，不是顾某所能控制。”

王昭平洋洋洒洒嘲讽了一通，却宛如一拳打在棉花上，噎得他说不出话来。

“大人若无事，那顾某和郡主便告辞了。”

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“不过是一个不学无术的纨绔子弟，仗着亲爹势力才得了官位，竟还不知收敛，以为谁都同他一般吗？真可笑。”宋妤竹撇了撇嘴，颇有些愤愤不平。

“他说的倒也没错。”顾立眼角眉梢都染了笑，坦然道：“若不是有郡主为为兄铺路，为兄才有机会得以顺利入朝为官。”

宋妤竹清晰地抓住了他话里兄长的字眼，那时顺嘴不觉有何怪异，但此刻从顾立嘴里蹦出来却显得无比诡异。

她拧眉凝视顾立，脸颊微微醺红，心跳猛然跳动。

为兄？

好像也没说错吧。

宋妤竹面子上过不去，语气变得严肃：“你好好说话！”

“为兄知错了。”顾立嘴边勾起一抹笑意，仍不依不饶逗她乐。

“你好烦呐，我回去了。”

顾立见少女小脸红彤彤，不知所措地先上了马车，仿佛他是洪水猛兽。

他眉目舒展，一向冷峻的脸庞浮现出温润之态。

午后不过两三时辰抵达靖京。

宋妤竹一路躲着顾立进了顾府。

她自己也不知究竟为何会觉得难为情，只是现今还不想见到顾立。

长公主早已备好了热书热饭，宋妤竹舒舒服服地享受母亲的照顾。

“我听驸马说，暨白马上便是刑部侍郎了，真是好事一件。”

宋妤竹嘴里含着可口的饭菜，随口“嗯”了一声。

“同母亲说说看，你费了多大的劲才让你皇舅舅同意此事，竟还给了侍郎一职，官位不小了。”

“母亲，你小声些。要是让外人听见了，估计以为是靠我们的裙带关系，兄……”

宋妤竹忽然住了嘴，模糊带过兄长一词，“这本来就是他的。且不说先前为靖国立下赫赫战功，要是换作那些世家子弟，早就封侯得爵位，哪是只得了一个太子少师的虚职名头，这不是欺负人吗？！”

“多嘴。”宋乐阳点了点她的额头，“你皇舅舅的决定怎能容你置喙！况且，这是你皇舅舅一人能决定的吗？不还有政事堂在背后拦着。”

“母亲，你真多虑了。皇舅舅之所以给他官职，是因为他救了皇孙，还是两次。这功劳难道不该给个官位吗？”

“你瞧那些世家子弟，个个本事没有，脾气倒是一点也不小，竟还敢来讽刺兄长，可笑至极！”

宋乐阳追问是谁，被宋妤竹打着马虎眼糊弄过去了。

要是被母亲知晓，介时又会劝她忍忍了。

“对了，衍之从燕云十六州回来给你带了不少礼物。”宋乐阳有意提起此事，瞧瞧女儿的反应。

宋妤竹脸色变得难看，冷声道，“扔出去！我不差他那点东西。”

宋乐阳一瞧她不耐且厌恶的神情，才知宋衍之没说错。

——宋妤竹已经与他绝交了。

“他是你的表哥，有什么话不能好好说的呀，何必闹到不相往来的结局呢？”

“母亲，我没有这样的表哥！口口声声要我兄长的命，此事我绝不原谅。”

宋乐阳做不了女儿的决定，也从来没成功说服过她，只是惋惜道：“衍之已同我解释过了，都是误会。母亲是瞧着你和衍之长大的，你们感情甚好，如果因为一些误会，离间了感情，多可惜呀。”

宋妤竹反问：“除了这些，他还同你说了什么。”

宋乐阳摇了摇头，只说宋衍之这些日子一直来顾府陪她说说话，其他也没有了。

宋妤竹心瞬间安了下来。

先前母亲见她和顾立走得近些，都要劝她莫怀有别样的情愫，顾立是她的继兄，传出去可是有违人伦。

要是让母亲得知她和顾立中了情蛊，还不得炸了天了。

“母亲，莫要再说了。”宋妤竹打破母亲的幻想，深知她的心思，“我知母亲你早有意让我嫁给宋衍之，只是碍于皇舅舅不同意才歇了心思。”

“从前与宋衍之交好时尚且不可能，今后不再往来就更没可能了。”

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休沐两日后，君臣恢复上朝日子。

“顾大人请留步！”李昊一喊，发现前头两位顾大人一并转了身看向他。

李昊尴尬地走上前，双手抱拳：“顾尚书，顾侍郎。”

“是李统领啊。”顾清朝报之以微笑，“不知统领有何指教？”

“指教不敢当。”李昊拱手一拜，神情真挚：“我此次来是专程感谢顾大人的，若顾大人有空，在下改日到顾府登门道谢。”

李昊于守卫行宫一事失职，本该早被罢官，是顾立同皇帝求情才免了，只是受些责罚罢了。

“李统领不必多礼。”顾立扶他起身，“顾某人微言轻，愧不敢当。”

“顾大人往后有何难处，尽管来找我，我李昊赴汤蹈火，在所不惜。”

李昊发自内心敬佩顾立，除了罢免官位一事，顾立还向他指出靖京城布防的几处漏洞，处处致命。

哪怕他有几个脑袋也不够掉。

想到这，他不禁想起近日来的传闻，立即提醒顾立道：“顾大人，近日我巡防，曾在某处听见顾大人您和郡主的谣言，看似是有备而来，您且多留意。”

“多谢。”