“岂止爱赌？输完回家就打人，输得家里都干净了就卖婆娘换钱。”
白鹭眉拧得更紧了，从荷包里掏出一块银子砸在男人脸上，男人忙不失迭地爬到地上去捡，却连手带银子都被踩在了一只绣靴下，被踩得筋骨欲碎。
“这是五两银子，以后她跟你什么关系都没有，别让我再看见你。”
她抬脚不再理会哐哐磕头的男人，拉了兰花粗糙的手一边往巷子外走，一边淡声道：“不会写字也无妨，日后我孙儿习字时，你跟着一处学便是。”
她带着新买下的兰花回了家，黄双和管家则去市集寻觅合适的铺子，他们已经商定了，旁人若问起，便说白鹭是死了儿子儿媳，带着孙儿到这里来颐养天年的，黄双则是她儿子的友人，陪同过来替友人照料剩下的一点血脉。
白鹭带着兰花上了马车，兰花是哑巴，暂时沟通不出什么，于是她就单方面给她分派要做的事：“家中人不多，只有我和我的孙儿，孙儿还小，有个奶娘照顾，断了奶我会照顾，你只管将家里打扫干净，按时洗衣做饭即可。家里房间多，就你一人也不必全扫了，只扫主卧、正堂、饭厅和一间厢房即可，日后小少爷开了蒙，再把书房加上。”
兰花点头，一一记下。
“你现在是我府里的人，自然不必再担心被你那男人缠上，他若敢来缠你，只管告诉我。”
白鹭的表情始终淡漠，从看见她开始，兰花只见她的眉动过一次，但她对她的恩情，她没齿难忘。
“不必拜我。”白鹭目不斜视，仅抬手阻挡，“我要的就是用心，对我用心、对我孙儿用心。”
兰花眼含热泪，用力点了点头。
回到家，白鹭让奶娘带兰花下去梳洗，自己抱了小白藤来哄，她看见小白藤就好像看见了自家那个温柔灵巧的小姐，祝星栖打出生起就没了娘，一直由她贴身保护着，不是女儿胜似女儿，她的孩子于她而言，自然也是亲孙子一样疼爱到骨子里。
她轻轻拍动着襁褓里的小白藤，一向淡漠的眉眼难得漾满温柔，小白藤不哭也不笑，已经长回肉的小脸上一双圆溜溜的眼睛盯着他，不时抬起藕节似的小胳膊，试着触碰她的脸，很快，随着她轻柔的拍动和低声哼唱的歌谣，他慢慢闭上眼，乖乖进入了梦乡。
白鹭指腹虚虚抚摸过睡梦中孩儿光滑的脸颊，这张小脸还极稚嫩，但已和她记忆中祝星栖儿时的脸有了七八分重合，长开以后一定会是个极漂亮的小公子。
模样随了娘，那估计性子是随了爹吧，一路上哭闹的次数屈指可数，见了生人也不怕，很有薛聿沉稳的样子。
白鹭摇着摇篮，脑海中一会是祝星栖夫妇，一会是小白藤，想着想着，她眼角就泛出了泪，唇角却勾着笑。
“夫人。”
奶娘怯生生的声音打断了白鹭的思绪，她佯作捋起耳边碎发，揩去了眼角一颗泪珠，转过头来打量跟在奶娘身后的兰花。
兰花洗去一身狼狈，绾发更衣，身上大大小小的青紫上好了药，散发出一股清苦的药香，她的模样很周正，重新梳洗后看着也不那般过分苍老了，倘若当初跟的是个疼爱她的男人，想必如今也能风韵犹存。
“多大了？”
兰花比划：“四十九。”
四十九，比白鹭大八岁，但还算不得老。
“嗯。快中午了，先备饭吧，拣你拿手的做就行。”
兰花领了命，福身退下。
黄双回来时，饭厅已摆好一桌热气腾腾的菜肴，菜肴不甚精美，可也氤满了家常烟火气，白鹭没有等他的意思，已经端着一碗白莹莹的米饭先行用了起来。他回来，伺候在一边的兰花又盛了一碗饭端上，黄双多打量了她几眼，等她下去了才夹起一筷子圆菜，随口道：“模样倒还不错，可惜是个哑巴。”
白鹭淡漠道：“哑巴才好，不会说不该说的话。”
她没别的意思，黄双却听得涨红了脸，讪讪地换了话题：“今天我们看中了一家铺面，在麟当街，铺面外头也宽敞，要是以后生意好，还能在外头再摆几桌……铺面长宽约莫两丈半，周围铺子也多，挺热闹的……”
他断断续续地说了半天，白鹭始终没什么表情，仿佛心思都在饭上。又沉默了一会，黄双终于鼓起勇气道：“你能不能借我五百两银子？我想盘下这间……”
白鹭扫他一眼，多年杀手生涯，导致她眄人时的目光十分锐利：“两丈半见方的临街铺子要五百两？王城都不见得这么贵。”
黄双神色复杂，半天不吭声。
他不说话，白鹭就继续夹菜吃饭，吃饱了把碗一放，帕子抹净唇角就要去看望小白藤。
“师姐……”黄双叫住她，搓着手眼睛乱瞟，“铺面只要二百两，但空荡荡的铺子，总要添置桌椅锅灶，而且……我也不能一直赖在你这里，我看北边有间瓦房还不错，我一个卖馄饨的住那也合适……”
他目光躲闪，有些不敢看白鹭。
祝星栖的事始终是他心里的疙瘩，有这么个心结在，他想这个师姐一定是怨恨他的，她一贯的冷淡现在在他眼里也全成了爱搭不理，一个多月了，他还是不敢主动张口说太多话，似乎变成个锯嘴葫芦，他的错就能翻篇似的。
其实事已至此，怨恨他又有什么用，何况荒月宫想灭云陵山庄的门，总是会有办法的。往事不可追，当下最要紧是好好抚养小白藤长大，与此事相比，什么都可以先放一放。
他心思太重，白鹭懒得解释什么，直接取了一张五百两的银票交给他自己去兑，也没有提还钱的事，只淡淡道：“既然是来帮衬着照料故人之子的，无事就多过来帮忙。我还要哄藤儿午睡，你自便吧。”
外面下着淅沥秋雨，兰花撑着纸伞候在门外，见白鹭出来，亦步亦趋地跟了上去，及进了月洞门后繁复的回廊，她便收了将将湿了伞面的纸伞，恭顺地跟在白鹭身后。
“这家里都看过了吗？路可都认得？”
见她点了头，白鹭没再说什么，直接挥退了她，此时她心里莫名有些烦闷，很想一个人走走，临了想想小白藤，不得不又打消念头，无声叹出一口气，迈步回卧房去。