看对方从自己手中接过帷帽，年轻人犹豫再三。
仍是忍不住叮嘱道：“采薇，照顾好姑娘。”
哪知不等帽子戴上头，一串银铃儿似的笑就钻进诸人耳朵。
“她骑起马来有多猛，你们又不是不知道！我能保证不掉队就不错了！”
一听这话，周围几人也跟着乐。
目光自然而然落到，收拾停当的陈子舟身上。
却瞧其一身干练装扮，头戴帷帽，肩披褡裢。
笑容拿烛火映着，像极了正当盛时的红棉花。
“路上务必保重，别太赶了。”又一人走近女孩儿。
好言好语嘱咐着，看得出是真放心不下。
陈子舟一一应着，反过头安慰大家。
“在外两年，辛苦你们了！今夜暂且安歇，明日入京复命，家人团圆、亲朋相聚，就都好了！”
旁边立着的中年人，抓住机会再次提议。
“姑娘，咱们还是一块儿走吧！眼看此地离京城也没多远了，何必非要分开行动呢？”
陈子舟笑颜宽和，语气却十分坚决。
“马车行进太慢，容易耽误时间，消息越早传回去越好。再说大伙一路兼程，早已困倦难当，也该睡个踏实觉。”
“小姐，咱们走吧！再晚城门就更难进了！”采薇理好帽檐、垂下薄纱，背起包袱催促。
陈子舟点点头，从左至右依次看过众人，眼神写满劝告与关心。
片刻后，她与采薇背过身，直奔窗外深宵人静、月色溶溶。
晚风和暖，打在脸上有种轻快得热。
马蹄声回荡四周，扬起飞尘如烟似雾。
陈子舟喜欢这种感觉，自由自在、无拘无束。
她腰里别着离宫那年，韩凛特意命人打造的令牌。
象牙质地，尊贵非常。
持此凭证，女孩儿能轻松叫开，中州地界儿上每一座城门。
可陈子舟从没拿出来用过。
不管晴天还是雨天，畅行无碍还是道阻且长，她从未因一己之私，行使过这项特权。
“事出紧急，只得借你一用！实在抱歉！”
女孩儿小声嘟念着，勒马驻于城楼跟前。
不等上方守卫问询，主动亮出腰牌待人查验。
借着火把亮光，兵丁们还是看清了那牌子的材质。
依规盘问几句后，有人下来开了门。
陈子舟除去帽子，交上令牌以供审核。
待确认无误后，守卫们才将门扉又开大了些。
“深夜惊动，多有得罪！”女孩儿对着兵丁歉意点头。
重新别好腰牌戴好帷帽，随即发动马匹，往皇宫方向飞奔。
犹如一阵清梦般，守城兵士目送着远去之人，竟久久无从回神。
陈子舟暂留之地，并无任何脂粉香。
言语干练清脆，就跟渐行渐远的马蹄声一样。
踏上殿前石阶时，已过了午夜。
好在韩凛尚未入睡，孙著亦陪在身旁。
承喜承福守在外头，一见陈子舟来，顾不得请安问好，只急急请人入内。
脚步匆忙落在金砖之上，一如夏日里全无根由的疾风骤雨。
韩凛自满案奏疏中抬起头，笑容温和、眸光沉静。
仿佛面前之人，不过离去须臾而已。
“韩凛，我要给你看样儿东西！有了这个，中州就能安心出兵了！”陈子舟没有多做停留。
她取下褡裢，连同采薇肩上包袱一起，通通堆到书案上。
“这里头，字字句句俱为百姓心声！”女孩儿探身自开口处拿了本册子。
不由分说展开道：“中州百兆生民，上至八十老翁，下至三岁孩童，皆望南北一统、家国永安！”
说罢她接过孙著奉来的茶，一口气喝个精光。
直到此时陈子舟才意识到，自己两年不归，并未提及在外头干什么。
可看韩凛这状态，分明是一清二楚。
甚至他夤夜掌灯，就是在等自己回来，带着散落各地的天意民心一起回来。
那张脸上的笑依旧浅淡和悦，似乎能看穿世间一切善恶真伪。
他抬手翻阅着那一句句恳切与期盼，良久无言。
“老夫我都快九十了，能在死前看中州统一天下，这辈子也算不白活啊！”
“哎，累点儿苦点儿有什么的？只要将来孩子们能过上好日子，我这条命啊拼了也罢！”
“爹爹说等将来南边儿归了中州，他一定要带着我去给爷爷烧纸……爷爷以前当过守兵，最大的愿望就是看见南北归一……”
韩凛看着读着，想象着这每一句话背后，那一张张鲜活的脸膛，一颗颗滚烫的心脏。
半晌，他再度抬头。
用寻常到不能再寻常的语气吩咐：“传旨下去，全军备战。”
“是。”孙著回答亦是无波无澜。
如果说过去的他还不知道，什么是“人心所向”，什么是“天命所归”。
这个多月的所见所闻，已然足以使其确定，中州此番便是人心所向、天命所归。
上下同欲、众志成城，汇集在一处，必定无往不胜、无坚不摧。
“一并知会齐王和徐铭石，原定计划不变。”韩凛以手轻点当阳穴，唇边浅笑始终如一。
孙著再答一句“是”。
向来不利落的腿脚，跟着敏捷起来，三两下间走出去好远。
“哦，对了——”韩凛声音不大。
飘飘荡荡绕在殿里，好似一缕清香：“明日巳正，传陈瑜亭入宫面圣。”
第三次答复“是”了，语调上半分变化没有。
到了这步田地，便是刀山火海在前，孙著也会毫不犹豫地趟过去。
交代完这些，韩凛从书案后头站起来，稍微抻了个懒腰。
笑语温言向着陈子舟道：“走吧，我送你回去，顺带松泛松泛筋骨。”
原是好商好量一句话，不想却激起女孩儿急呼。
“遭了，我那马还在御道上呢！”说着拔腿就要往外跑。
“放心吧，早有人替你安顿下了！这会子估计夜料都吃完了！”