“陛下，事到如今，您与我也算是同病相怜之人吧？”

“说句大不敬的话，自那天一见倾心起，我就做过很多梦。”

“虽然每次梦醒后，我都笑自己太蠢太傻，可下一次还是忍不住去奢望、去期待……”

韩凛静静听着，丝毫没有打断或怪罪的意思。

谁让这许多年间，自己对秦川亦是这般相思情重、患得患失。

纵使如今他们不得不分开，但听到相似的心境，他还是会不自觉得柔软下来，眼含笑意。

陈子舟感激地看向韩凛，继续道：

“哪怕后来我逐渐清醒，您也不再频繁地出现在梦里，可那场重病，还是把一切都打回了原形……”

“听着嬷嬷们的讲述，受着张御医的照顾，我又一次开始了不切实际的幻想。不管怎么劝说自己，您如此行事不过因为父亲的缘故，我也再难退步抽身……”

“陈小姐——”韩凛听见自己沙哑的声音。

“此事，你若不愿，我就是拼着皇家声名，也一定为你洗刷清白！”

他实在是不忍心，埋没这样一个女子。

若自己和秦川是因为生在朝堂、身不由己，那何必还要拉无辜之人下水呢？

陈子舟笑了笑，脸上并无喜色。

“此事并无退路，这个道理小女明白。”

“但小女看得出，陛下是有情之人，所以子舟只想在婚前问个清楚，那个能让陛下动心，却又不得不舍弃的究竟是何人？”

对于这个问题，韩凛似是毫不意外，或者说他早已准备好如实相告。

就像那场洞房花烛一样，对陈子舟的坦白，亦算是一次消极的抗争。

更算是他，对秦川最后的交代。

韩凛清了清喉咙，声音又变回记忆里的优雅华贵。

“陈小姐，实不相瞒，我韩凛确有心仪之人。我们自小一起长大，从知晓什么是心动起，他就是我情感的全部意义。”

这个回答，显然出乎了陈子舟的预料。

只见她黛眉微蹙，轻声发问：

“既然如此，陛下何不直接纳了她？百姓们也就明白陛下之意了。”

“我纳不了他，永远都纳不了。”

韩凛看着陈子舟的表情，自己也笑起来，只不过笑得很苦罢了。

“是她出身过于低微？还是罪臣之后？”

陈子舟真是替韩凛难过，竟情不自禁地为其出起了主意。

“那以您的权势，想洗白她的出身并不是难事，为何要……”

“因为——”

韩凛停顿了下，深深吸了口气平静道：

“他不是女子。”

随着真相揭晓，陈子舟脑海里那些纷杂的片段，突然就串联在了一起。

为何去岁七夕，自己会看见桥边的韩凛？

那并不是相思成疾认错了人，而是他的确与人有约。

还有，在自己病重时，韩凛为何会突发奇想，让内监们送来新奇玩意儿，恐怕也是那个人的主意。

而那个人……

陈子舟想起，当日华英山上的另一个少年。

他与韩凛并肩站在柴扉前，一样的风流倜傥，一般的俊逸无双。

从起初就保持着冷静的陈子舟，终于有了情感上的波澜。

她戚戚然一笑。

“能得陛下坦诚相告，子舟三生有幸。也多谢您让我一早知道，无论我如何努力，都不可能有机会走进您心里。”

她抬起手，以一个不经意的姿势，拭掉了眼角旁的泪滴。

“也罢，身为女子本就报国无门、有志难酬，若牺牲我一个能换父亲仕途顺遂，中州平安祥和，也算是我为家国进了心……”

接着，她飘飘下拜。

“小女之身，全凭陛下做主！”

韩凛看着眼前的陈子舟，敬重与怜惜之情油然而生。

他郑重道：

“陈小姐，我韩凛今生的确给不了你琴瑟和鸣、儿孙绕膝的夫妻恩爱，但我愿以性命起誓，会一生尊重你、爱护你，事事以你为重，不使你为难一分一毫。”

陈子舟缓缓起身，眼里是希望与哀痛并存的光。

一滴晶莹的泪水滑过，却依然挡不住那份勇敢和坚定。

“谢陛下……”

一字一字，被她说得荡气回肠。