臣朔杨驻军副统领季鹰报，北夷兵马破朔杨城。

烧毁房屋百余所，杀戮百姓近千余人，伤者不可胜计。

米粮、牲畜被掠夺者尚不可估量。

伤亡士兵七百余人。

驻军统领胡如歌战死。

辰和元年腊月二十七。

不足百余的内容，却字字都淌着血。

秦川每看一行，心下就恨上一分。

他感到体内血气正在疯狂翻涌，顶得自己喘不上气。

一股腥甜蔓延进口腔，是他咬破了自己嘴唇。

秦川抬头去看韩凛，对方还是那样站着。

脸上没有任何表情。

双手虽握着拳头，却没有哪怕些微抖动。

更不消说那些，诸如捶打门框，或摔砸杯盘的动作了。

他就像一具被风干的蜡像，看不出任何喜怒哀乐。

这是秦川最恐惧的事——

他知道，韩凛已经想明白了。

所以才会如此无力，连发泄都显得多余。

“我们……”他张口想说些什么，来打破这层厚重的冰，却只听见自己嘶哑的声音。

“我知道，我们打不起……”韩凛终于给出了回应，语调平静到可怕。

“骑兵队尚在筹备阶段，战马更是寥寥无几，我们根本打不起。”

“输了，边地百姓更是生灵涂炭；侥幸赢了，也防不住下一次来犯。”

依旧是那样平静的语调，如一潭死水。

“总有一天，我会让他们血、债、血、偿！”

秦川一拳捶打在桌面上，浑身充斥着杀气。

韩凛没有回头去看，只重复了一遍：“是！血债血偿！”

旋即又道：“小川，我们回去吧。”

完全听不出悲喜。

“好，我送你回去！就到宫门口！”

秦川说着，一个箭步上前与其平行而立。

韩凛没有再说什么，随即往门外走去。

就这样，两个少年人一前一后，以一种决然的姿态，走进了面前这场腥风血雨。

而那间点着红烛的卧房，他们终究没能看上一眼……

马车上，两人从始至终没说一句话。

韩凛背窗而坐，看不清面目。

秦川觉得，自己面前像有一口深井。

沉痛深埋在井底，连悲愤都没了声响。

车轮隆隆前进，碾过昨夜的美梦，向着白日的现实飞奔。

就像时间从不流连于过去，哪怕有很多人、很多事，已经永远停在了那里。

也没能撼动它，哪怕须臾。

随着马车停稳，内监上来掀开帘子。

韩凛下车对孙著说：“连夜传旨，明日一早宣穆王、徐铭石、秦淮、黄磬、陈瑜亭入宫商议要事。”

略微停顿后，他背对着秦川道：“小川，现在这情况，怕是容不得你清闲了。”

“天一亮封前将军的旨意，就会传遍诸臣。明日一早，你要和老师一起入宫面圣。”

“臣，遵旨！”秦川执手行礼。

弯腰一拜，重有千斤。

韩凛没有回头，只一步一步向前走去。

脚步落在地上，带着决绝的坚毅。

接下来，马车将秦川送至将军府。

进了门，他一头扎进自己房间里。

枯坐在椅子上，等待着新年第一个日出。

可天色暗沉，犹如一块凝固的黑铁。

让秦川甚至生出一种错觉——

不知有什么力量，能敲碎这固着的黑暗？

人们期待的黎明，到底还会不会来？

隐约间，他好像听到府门被打开的动静，是父亲接到旨意了吗？

想来，那些得到消息的大人们，今夜怕是都要和自己一样，合衣无眠了吧？

其实在回程马车上，秦川就察觉出了那份塘报的异样。

从中州建国之初起，朔杨就不是个太平地方，尤其一进了冬。

北夷作为游牧民族，缺少足够御寒的粮食。

时不时骚扰边郡百姓，抢夺物资、劫掠牲畜，简直可以算屡见不鲜。

所以每年一入了秋，边郡长使和驻军统领都会率领兵士百姓。

加固城门、检修城墙，驻好防御工事，抵挡北夷来犯。

这也就是为什么，朔杨一直以来虽不稳当，却也不至水深火热的原因。

可这一次，太不寻常了！

且不说百姓死伤人数，已经超过历年总和。

就连守城官兵伤亡都如此之巨，最后还赔进一个驻军统领。

这是中州自建国之始，就没有过的屈辱。

整件事过于反常和诡异，一定是哪儿出了问题。

并且，还出在中州自己人身上！

秦川知道，他能在短时间内想清楚的事儿，韩凛、父亲和那些大人，只会比自己想得更明白。

眼下抚慰伤亡、重建家园的确刻不容缓，但终究是些亡羊补牢之法。

即便用最快速度，揪出了朔杨城里那个蛀虫，也依然无法改变现有局面。

“对了，骑兵队！”秦川猛得脱口而出，手重重拍在桌上。

“只有建立中州自己的骑兵队，让北夷好好吃次苦头，那帮嗜杀又贪婪的家伙，才能有所忌惮！”

直到这时，理智才真正拨开了怒火，在混沌中为秦川指出一条明路。

还记得曾听父亲讲过，骑兵队之所以难以建立，主要是因为花费过于巨大。

一匹优秀战马所需的粮草，能养活好几个士兵，更不要说后期辎重供给了。

但现在，他们找来了陈大人，韩凛和父亲亦有意组建骑兵队伍。

那么自己，至少可以倾尽全力，做好这一件事——

为韩凛、为中州、为那些苦守在边地的将士，为那些去了的亡魂英灵，做好这一件事！

随着清晰的目标在脑海里形成，东方也出现了一丝曙光。

虽然还很微弱，可所有人都知道，再等一会儿天就会亮起来。

太阳将再次照耀这片大地，黑暗和寒冷终将退却。

远处传来零星的爆仗声，这个国家的人们正在苏醒。

他们盼着、守着、等着。

等着他们的君主为他们带来好日子。

“所以，怎么能气馁？”秦川对自己说。

“所以，不能气馁！”韩凛对自己说。

这鬼使神差的默契，是年幼起就铺下的岁月沉淀。

经过时间洗礼，愈发显得心有灵犀。

东方破晓时，秦川跨出房门，正遇上来找自己的父亲。

父子俩对视一眼，齐齐向外走去。

另外几架马车，也从各自府门出发，向着皇宫汇集。

一场即将改变中州军事格局的商讨，在这新年第一天里，悄然拉开了序幕。