“哦？”萧路笑起来，如霜雪映月，凛冽苍茫。
“秦将军乃当朝重臣、名门之后，府中还缺教导师父不成？竟需多次登门，造访一介布衣？我萧路自问没有如此才能，您还是请回吧。”
看面前之人的态度，秦淮心知今日不将话说清楚，怕是请不动了。
他将手攥紧又松开，一声叹息消弭于唇边。
“先生不必过谦，您的能力如何秦某自是清楚。同样在先生面前，在下也无甚隐瞒之处。”
“不错，秦某的确认为，将来一统天下的必是中州，秦家则会是其中十分重要的助力。”
萧路笑得愈加嘲讽，影子也终于有了些实体。
可这实也是虚的。
如一团孤坟里飘出的冥火，闪动着不甘的怨和恨。
“中州三十七年，后裕梁帝诏天下，愿归顺中州，此后世世子孙皆为中州之臣，代代子民皆为中州附属……”
萧路一面念诵一面盯着秦淮，神情平静无波。
“史书中草草几笔，就将万千后裕将士生死囊括其中。这难道，就是将军所说的一统天下？”
“是。”秦淮听懂了压抑之下的悲切。
思索片刻重新开口道：“史册间一笔书，便是沙场亡魂万千，成王败寇向来如此。”
萧路又笑了，这一次他笑得豪迈悲愤。
很像燃到尽头的烛火。
“向来如此？说得真是轻松啊，秦将军不愧为中州大将！”
“自古以来，每一次王朝更替，总要有人做出牺牲。”
秦淮并不恼，仍保持着沉实平和的语调。
“不错，寻常人的牺牲不过是上位者一念之间。我知先生祖上为抵抗中州，团结百姓死守都城。”
“可一朝城破，君王请降，那些忠心的将士和百姓却成了谋逆之众……”
秦淮没有再说下去，而是适时将话题拉了回来。
“所以这一次，秦某来请先生出山，就是为避免同样的事情再次上演。”
“呵呵，这话倒是新鲜。将军不会认为，谋逆之人的后代，有如此本事吧？”萧路面色和缓下来。
纵然他厌恶战争，对官场朝堂也有些敌意。
但不得不承认，眼前这人的确足够坦白真诚。
“只有经过亡国之难的人才懂得苍生疾苦，才能在每一步上给他们留下退路，不至把事情做狠做绝，使百姓遭难、忠孝蒙冤。”
秦淮继续说：“秦某想请先生教导犬子——战争不在于杀伐而在于新生，能安民心者才是上将才能。”
萧路没想到，当今世道还有人能说出这番话来，不由得开始细细打量秦淮。
的确，这人和一般武夫不同，周身没有杀戮之气。
谈吐文雅爽利，行事作风儒雅得体。
端立在人眼前，身姿伟岸高大。
面上虽已有了风霜痕迹，但雕琢得好似格外用心。
一双眼睛光华流彩，眼神更是磊落坦荡。
双唇的弧度，像一直带着抹笑意，是种宽容的威严感。
“有将军这样的父辈，令郎不必他人教导亦可成材，何必执意相邀呢？”
萧路终于还是活动了，可还拿不定主意、下不了决心。
秦淮听出话中的松动之意，忙行了个执手礼。
“朝政繁忙，此后秦某恐怕会俗务缠身，对犬子无暇多顾。”
“他虽有些天分，但到底年轻气盛。怕走了歪路，沾染上好勇斗狠、刚愎自用的习气。到那时，一切就无可挽回了。”
秦淮说到此处，竟不惜单膝跪地。
“所以秦某恳请先生，入府为师。”
面对这突然一拜，萧路很是惊愕。
即便说自己真是万中无一的人才，来人也不至如此纡尊降贵，甚至委曲求全。
他态度软化下来，最终点头道：“好，四日后辰时整，萧某定当遵照约定入府为师。”
“但在此之前，将军还需与萧某约法在先——在下乃一介布衣，不愿沾染官场中事，更不愿涉足朝堂。”
“多谢萧先生，先生既如此光明磊落，秦家也绝不会令先生为难。若有丝毫怠慢，先生可随时请辞离去。”
秦淮痛快应下要求，语气间可见波澜。
“好，那萧某就与将军一言为定。”萧路也以拱手之礼回敬。
从草舍出来后，秦淮吩咐管家务必清扫好别苑。
钟礼有些不解。
“老爷，为何是四日后呢？难道萧先生还有什么顾虑？”
“那是南夏使团的返程之日，此后秦家上下也不必跟着忙碌了。”
秦淮又回头看了看那间屋子。
“这位萧先生，想得可真周到啊……”
这边秦淮披星戴月而归，那边宫里穆王却忙得一刻不得闲。
这不，此时正着手都城保卫事宜的最后一次确认。
由于先前韩凛特别交代过，此行不必刻意显贵也无须藏拙，皆照平日样貌即可。
尤其不可影响城中生计，除几处关键外，其余地段都以保证百姓出行便宜为上。
起初，穆王是极力反对的。
如此做，固然可以与民同乐、尽收人心，但也过于冒险。
即使不考虑种种偶发因素，南夏使团也是不得不防。
但韩凛执意如此，还说已有万全之策，定不会出任何差池，自己才只得依了他。
穆王抬头看着黑黢黢的天儿，天上群星璀璨、皓月当空。
其中最亮的那颗北辰星，真是像极了自己那皇帝侄儿的眼睛。
卫军统领的呼唤，将他思绪拉了回来。
“王爷，沿途各处均已检查完毕、安排停当。只是，东市那边的秋日灯会……”
“在高楼上布好岗哨，各处要道也都派人守着，再添些兵丁乔装成百姓，暗中护驾也就是了。”
卫军统领还没说完，就被穆王接过话头。
言语间，似不觉有什么不妥。
“真的不考虑关闭或延期灯会吗？毕竟那日商贩和行人都会很多，万一有个闪失……”
卫军统领面有难色。
穆王看他这心事重重的样子，反倒笑起来。
拍着此人肩膀道：“哎，统领莫急！陛下说有万全之策，我等就该全意相信陛下！”
“再者，中州内部目前一片安宁祥和，南夏使团总不至于在这种场合搅局吧？”
说完意味深长地瞥了对方一眼，又呵呵笑了起来。
“这……属下明白了……”统领不敢再多言。
可在心中，却对这位大权在握的穆王生出了些许疑窦。
窗外夜阑人静、寂寂无声，萧路躺在床上转动着竹笛，没有半分睡意。
父辈们流传下的故事，再一次响彻耳边。
那一腔腔忠君爱国，一场场拼死抵抗，连同一字一句的诛杀与清算。
飘荡在萧路周围，聚集起一团厚重的黑雾。
最初那雾里的人影儿，还有个朦胧的样貌。
不一会儿，就只剩下斑斑血迹、点点泪痕。
直到搅揉成大片大片的殷红，蒙住了萧路双眼。
在这桩说不清得混沌里，却有一个声音始终格外清晰——
那是秦淮的声音！
字字铿锵，犹如开山力斧。
说着绝不会让同样的事情，再次上演。
一声一声，直从现实念进了萧路的梦境……
转眼间三日已到，秦川不等天亮就跟随传召入宫去了。
秦淮倒是还跟往常一样，先早起练功，然后看上会儿书。
其实，对于以私访形式带领南夏使团参观都城，他心里多少有些担忧。
但秦淮相信，陛下和穆王肯定一早就做足了准备，何况还有秦川贴身护卫。
那孩子正迅速成熟稳重起来，再经萧先生一番指点，也就可以放心了。
路上秦川马不停蹄，穿着韩凛当日为他置办好的衣裳就赶进了宫。
没成想，入了内殿才发现，韩凛这边摆了一桌子早膳。
见自己来了，忙招呼要一同吃饭。
秦川知晓此等做法，有违君臣之礼。
不好落座，但总忍不住要说对方两句。
“天不亮就宣我入宫，还以为出什么急事儿了！你倒好，自己四碗八碟吃得香！”
韩凛听着对方唠叨，笑得愈发灿烂了。
接着伸手拽过秦川。
“行了行了，我把人都支走了！你啊就坐在这儿，咱们好好吃顿饭！往后这天有的是你忙，不吃饱怎么行呢？”
看实在是拗他不过，秦川只好在韩凛对面坐下。
两人你一言我一语边吃边聊，时不时迸发出几声爽朗的笑。
这让秦川不自觉回想起，他与韩凛一起读书习武的日子。
那时候他们也总是这样，一起吃饭、一起聊天。
直到那场立储风波席卷朝堂。
韩凛迫于身份压力，不得不疏远自己，这让秦川很是难受。
可这些天来韩凛的亲近，令秦川几乎有种时光倒流的错觉。
只是这回，似乎比过去更加火热直接。
有时甚至让自己手足无措，只能佯装不觉。
也不知道是为什么，哪怕秦川装得再真再像，最后都会在韩凛的坚持下妥协。
或许是他的神情语气，让人实在无法拒绝；
又或许是他思虑周全，给的台阶让人根本想不出拒绝的理由。
不知不觉间，两人把话题绕到了秦淮身上。
这时秦川才想起来问。
“对了，这次陪同私访你只叫了我来，守卫上没问题吧？”
“我这不是怕你不自在吗？老师什么都好，就是对你太严厉了，有他在你不免畏手畏脚。”
韩凛说得倒是满不在乎。
“我就知道又是你刻意安排！”秦川跟着笑起来。
“行了，说吧！是不是私访完，还有什么需要我做的？”
韩凛重重拍了拍秦川肩膀，大声道：“我就知道什么都瞒不过你！”
随即他凑近秦川耳边，压低声音道。
“其实，我是想等接待完毕，让你陪我去逛秋日灯会！”
秦川着实吃了一惊，差点就从椅子上弹起来。
他勉强克制住声量，低着声音结巴道。
“你、你开什么玩笑？本来私访就够危险了，还、还想逛灯会！”
“我都安排好了！咱们两个一起去逛灯会，四下都有人跟着呢！”
韩凛依然是那副大咧咧的样子，表情却覆上了层落寞。
“我刚登基，还有机会能去看灯会……以后，怕是根本没这可能了……”
是的，又是这样。
秦川看着韩凛的样子，再一次妥协了。
只听他小声而坚定地说。
“放心，有在我，没人敢伤你！今天咱们就好好玩一遭！”
说着，又往嘴里塞了个小包子。
韩凛看着那不拘小节的吃相，笑容久久凝固在脸上。
开出一朵朵，艳丽的春花。