可……宋晞喉头发紧，撑着榻几的双手不知何时紧握成了拳，紧握至关节泛白却无所觉。
口口声声民贵君轻、民生福祉……
青州百姓苦寇乱日久，声声咒骂与惶惶，可曾让他有过片刻迟疑？
“花朝……”
窗边烛火发出啪的一声，宋晞顿然回神，揉了揉眉心，抬头朝黄帮主道：“所谓‘东海之滨砺其身’？”
黄帮主似浑不在意她的失神，顶着一口参差不齐的黄牙，斜眼看着她，一脸谄媚道：“若不然，海上又潮又湿容易害病，谁人愿意天天在海上漂着？”
不等她应声，他勾住她小指，谄笑道：“王爷答应我们，不仅新屋银钱，每月初一十五还有新娘送上船来……”
初一、十五，花朝女子下山磋磨之日。
海浪声声，嘶吼着拍向船身。
屋内灯影绰绰，不知是为他的话，还是为海上颠簸，宋晞忽觉头晕目眩，撑着榻几，脸色血色顿失。
同为女子，同是爹生父母养，甚至为人母者如淮南王妃，如学里的嬷嬷们，瞧见姑娘们欢欢喜喜作别家人，争先恐后奔赴东海……
如何舍得，如何能这般狠心？
瞧见她突然青筋凸起，额头冒汗，醉眼朦胧的黄帮主神情一怔，很快为她的“顺从”而喜，撑着榻几，摇摇晃晃站起身，一手搂住她肩，哂笑道：“说了好些话，长夜漫漫，美人莫要辜负……”
酒臭伴着海腥钻进鼻腔、直冲脑门，宋晞撑着榻几的手蓦地一僵，右手探向腰后，取出绣花针，全凭本能地往他腰间重重一刺。
“哎哟！”
黄帮主腰间吃痛，倏地一跃而起，捂着腰后，瞪着独眼，恶狠狠道：“什么东西？！”
宋晞倏地一缩，脸上摆出惶惶之色，□□右顾许久，圆瞪着双眼道：“官人怎么了？有东西碰到官人？莫不是……”
柳目微微一凝，宋晞脸上浮出惊骇之色，颤声道：“你我说了赤龙帮主不少坏话，官人说这船是赤龙旧物，莫不是、莫不是船是有脏东西？”
“脏东西”三字出口，窗上烛影应景一颤。浪涛声声拍向窗台，一望无垠的深海之上依稀若有火光绰影！
“什、什么脏东西？”
漂泊海上本就诸多忌讳，黄帮主闻言莫非一颤，双手撑着腰，瞪着摇曳不定的烛火，故作镇定道：“妇道人家，作甚胡言乱语！”
“官人见谅，是奴家失言！”
宋晞垂下目光，假作惶惶般拭着汗，余光里映入对方惊魂未定的目光，少作思忖，又颤巍巍道：“奴家见识浅薄，有一事，还望官人能否解惑？”
“何事？！”
黄帮主梗着脖颈，瞪着独眼，粗声粗气应她话。
“官人话里话外，东海之上早无匪寇，所谓寇乱皆是兄弟们受王爷所托，忠王爷之事……”
宋晞细声细气开口，仿佛生怕惹他不快。
“可奴家分明记得，村里人时常提起一位什么赤兔的，说他小小年纪英勇无畏，退海寇无数，累军功无数……”
“他？”黄帮主冷哼一声，两眼瞪着黑影幢幢的窗外，一脸不耐道，“黄毛小儿，何足为惧？”
宋晞微微一顿：“官人认得他，莫不是和他交过手？”
黄帮主满脸横肉重重一颤，额上的汗源源不绝，仿佛怎么抹都抹不净。
“交什么手？！”黄帮主两眼一瞪，又道，“兰大人一早交代，若是遇见小泉将军，便假作不敌，溃散而逃。哼，他还正当自己万夫莫敌，战无不胜，真真可笑得紧。”
“不战而逃？”宋晞黛眉微凝，脱口而出，“这是为何？”
“还能是为何？”黄帮主越发不耐，勃然道，“自是为全他英勇有为水中赤兔之名！”
“可……”
“妇道人家，怎得如是叨唠？！”
黄帮主一记眼刀剜向宋晞，倏地抄起酒盏一饮而尽，又抹了抹嘴边水渍，恶声恶气道：“宫中贵人多空闲，平日里最爱听流传民间的传奇与话本。自水中赤兔之名传入宫中，先是方贵妃，后是一众为讨好她的妃嫔与圣上，明里暗里赏了他与我青州府多少好玩意？若非如此，青州穷乡僻壤之地，如何能成今日桃源？”
方贵妃？
宋晞一怔。
方家是世代守护北州，前朝时便赫赫有名的武学世家。
今上姬泓为北宁侯时，方家一双儿女自请为马前卒，深入虎穴，平定昔日北戎之乱。
功成后，方家长子方舸先为北宁军右副，后为安北大将军，今日仍追随自家外甥——二殿下姬琅——麾下，驻守北疆；长女方溪嫁于北宁侯为妾，次年诞下麟儿，北宁侯继承大统后，被晋为贵妃。
方贵妃自小是坐不住的武人性子，宫闱深深，她如何受得住？
听闻水上赤兔年少有为，心中欢喜赏下黄金万两之类，的确似她所为。
只是此举本为同好知音间的惺惺相惜，其心赤诚，不该被淮南王之流所利用。
思及此，宋晞心上涌出一腔愠怒，盯着一脸焦躁的黄帮主，目光愈沉。
“同为大祈子民，毁人家园，欺人老小，帮主心中可曾有愧？”
黄帮主被她唬得一怔，旋即回神，眼里迸出仿佛淬了毒的精光。
“你并非花朝中人！”
脸上横肉猛地一抽，他重重摔碎手中杯，张开猿臂，大步上前同时，恶狠狠道：“大胆贱妇，敢来我赤龙舟闹事！”
毒如蛇蟒盯着瑟瑟颤抖的猎物，男人眼冒精光，冷声道：“如此喜欢听书，贱妇可曾听过一言——上贼船易，下贼船难？”
眯眼同时，男人鼻腔里倏而发出一声短促的呼哧声，不等宋晞应答，又道：“是真是假皆无妨，上了我的船，便是我的人，能不能下去，何时下去，只由我说了算！”
宋晞映着烛火的双目重重一颤，一手紧撑住榻几，一手攥住绣花针，双目圆瞠，脑中思绪翻涌。
上船已经大半个时辰，子归可曾顺利抵达姬珣所在？
方壶厢离外头实在太远，苏苏如何了？那几个姑娘可还安好？
方才淋了不少水，右侧袖袋里的药粉可还能用……
“蹬蹬蹬——”
不等她思量分明，一门之隔突然传来慌不择路的奔跑声。
“帮主，不好啦！”