前来接引之人身形魁梧，面大如盘，五官却局促地挤在一处，他身着唐制圆领袍，披着毛裘，带着幞头，胡髯却是修的胡人的样式。

身上的织锦倒是彰显其身份，且并非是杜筠从前所见过的织锦中的任何一种。纹样虽是常见的联珠纹，其中图案却是两只面对面的羔羊，颇为灵动。

怎么看，也该是城中有头有脸的人物。

可这人虽说学着唐人打扮，却透露出武夫的样子，颇有些无所适从之感。

他身后，则跟了大大小小几十来号人，皆是穿了甲，配了刀的。知道的是叶护前来迎客，不知道的，还当是要来应敌。

这架势，怎么看都不太对。

来者一见他们，先像是不可置信般打量了来人。见来者连件暖和衣裳都没有，又不过三五人，随即露了轻蔑，又似有不忿：“长安遣使，便只有这几人吗？”

杜筠一听，便觉得不快。这是在嘲他们寒酸？

做生意也好，游访也罢，总还是讲究排面的。眼下几人势单力薄，莫说排场，便说是穿着规整都有些勉强。

只是，来的终究是朝廷三品大员，竟连边关小城的一个叶护都敢对他们出言不恭么？

她见杨昢面露歉意，便想要出头：拜高踩低的人她经商时也见得多了。虽说如今人在别人的地盘，她谅他也只敢呈些口舌之快。

再是气焰嚣张，也不过是个属地官员罢了。

只是杨昢那般的好脾气，怕是没经过这般场面。

可她刚出声，就被杨昢打断：“在下初至碎叶，不知这位是？”

那人也不行礼，只是挺起胸脯：“碎叶城左叶护悉波，领命前来接应长安来使。”

杨昢似是不曾见那气焰一般：“原来是悉波叶护。敢问我大唐碎叶镇守使何在，何不来迎？”

他还是那般，没脾气似得。话说得四平八稳，字里行间却有意提点。

杜筠在一旁听得暗自称赞。杨昢也没有她以为的那般不知变通，关键时候还是应对得当。

他既已开了口，她一个随从再说什么，倒显得像是要与她家使者抢话，只得缄口不言，盼着这悉波叶护就此打住。

可偏偏他像是有备而来，只随意答了“镇守使事务繁忙”，又往下追问了使节，文书之类。有了前头那出，也不好分辨是例行公事，还是刻意为难。

杨昢递了令牌，自证了身份。旁的问题，一律答留在了使团，要过些日子才能到。

那悉波叶护还不死心，又问：“那册封文书，使者总该随身携带才是。”

说话间，身后那些兵士已虎视眈眈，将几人团团围住。

杨昢答：“要紧的物件，自是带在身上的。”

叶护见势就想讨要。

杨昢却朗声道：“本使领命，要将诏书亲手交到可汗手中。我等虽人寡势弱，却是领命于大唐天子。还请叶护，莫忘了礼数。”

这话说的周全。是让来人记起自己等人的身份，也算是在敲打此人了。

如此僵持了一会儿，终究悉波冷哼一声，没再往下说下去。

杜筠站在杨昢身后一头雾水，却能感到他紧绷的身躯放松下来，似是舒了一口气。

那些人让出一条道来，悉波叶护侧身，示意他几人可随他走。

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杜筠一路而来，大小城镇村落自问也见了不少，沿途也曾想过碎叶城是什么样子。她以为，当是一个不输庭州的地方才是。

庭州向西这一条道都以碎叶命名，称碎叶道。碎叶城自当是庭州以西最大、最要紧的城池。

只是，她跟着悉波叶护沿街一路向内城而去，却越走越是失望。

这城池倒已与中原乃至庭州不同，一看便知是异域城池，想来是粟特人所建。可好好的一座城，怎的竟如此破败？

哪像是什么重镇，倒像是......刚历了什么大灾，处处是断壁残桓。稍好些的，看起来也像是新造。

且这一路以来过于安静了。

悉波叶护在前头带路，身旁身后跟着他们几人，随后则是悉波带来的那乌泱泱的一片人。

这么一群人浩浩汤汤地走在街中央，而沿途的商铺住户门窗紧闭。老人将孩子护在身后，走贩小卒欲言又止，终是转移了目光，好像生怕和自己对上眼。