“我竟然不知道。以前伯爵夫人为你们准备的善举竟然成为了你们牟利的手段。”

此时，一直沉默的伯爵一拍椅背，大声呵斥起来。

嘈杂的大厅一下安静下来，众人大气都不敢出。就连托马斯也从没见过伯爵暴怒的样子，不由得瞪大了眼睛盯着的身边的父亲。

“把他赶出去！永远也别让我再见到他！”

“伯爵大人！大人！您别赶我走！我还需要您的救济来养家呢！伯爵大人！”

男人急了，立刻跪倒在地上，趴下来想要亲吻伯爵的双脚，却被守卫队队长一把拉起来。

“拉倒吧！你长得这膘肥体壮的，你少吃一点，你家人还怕活不下去？？”

大厅里的人们哄然大笑起来，男人们也对他开始指指点点，他羞愧难当，只能被守卫队长打包扔出了城堡大门。

“下次再有这样的人，直接轰出去。”伯爵气得喘着气，面上无光。

玛格丽特则是暗自庆幸，有了最好领导人的支持，事情就更加好办了。

“上来吧。你叫什么名字？”

这是第一个男人，他很瘦，但看起来并不落魄。

“安东内昂。夫人。我家里没人了，母亲上个月死的，父亲前几天刚下葬。我所有的家当都花在他们的丧葬费上了。我不想要钱，夫人，您能给我一份工作吗？”

“现在英格兰总在打仗。安茹的玛格丽特和他的儿子尚未落网。而阿伦德尔和法国隔海相望。你愿意做一个待命的士兵吗？”玛格丽特欣慰的点了点头，还是有人不奴颜媚骨，阿伦德尔还有救。

“为什么不呢？我没有家人要供养，只剩我一个了。”少年麻木的点了点头。

“如果你作战英勇，我倒不介意为你介绍一门好亲事。阿伦德尔的少女都是顶好的姑娘呢。”玛格丽特拍了拍他的肩膀，少年惊讶的抬起头，只见她朝着他温和的笑了笑，继而抬起头对着后面的人说道：“同样想和安东内昂一样的，都到旁边去记上你们的名字。家里有男孩，也同样可以登记，等到了年纪，可以直接入伍。和平的日子里，他们会成为阿伦德尔的治安官，保卫阿伦德尔的安危。但记住，如果你在战场上做了逃兵，等待你的只有地狱。”

人群又一时间窃窃私语起来，玛格丽特耐心的等了一会，登记的人群慢慢变多了。

“夫人，我也愿意为阿伦德尔出一分力。可我家里还有一个老母亲，和一个怀孕的妻子……”一个中年男人站了出来，皮肤黝黑，双手粗糙开裂，腿上还有点残缺，可他却满眼真诚，看起来无比淳朴。

“你可以领几头牛羊。”玛格丽特微笑的扶起艰难的行礼的男人，“你替伯爵放牧，如果你照顾的很好，生下的小羊羔，你可以拿到其中的三分之一作为你的报酬。家里有多少人，你就可以领走多少头牛羊。但只有一个要求，你上交的数量，不得低于我给你的数量。”

“那如果我没能如数上交呢？”男人小心的询问。

“他们不仅是战士。更是阿伦德尔的治安官。”玛格丽特示意了一番正在边上登记的青年人，“我训练他们，是为了保卫阿伦德尔的安全。如果你没能如数上交，当国王要抽调人上战场时，你们将同样被抽调。”

男人沉默的思考了一会儿，还是上来签字画押了。后面的大多数人都愿意放牧，也有的愿意开垦荒地耕种，同样三分之一的收获将归他们所有。

“他们比你请来专门照顾小羊的人要便宜多了吧？”玛格丽特低声说道，伯爵眯着眼笑了起来，“以后交税的人只会越来越多，等牛羊下崽了，大部分人都会把你的牛羊还回来去养自己的羊，我们还能得到一批新羊。卖出去交易的钱可以用来建修道院，用来建学校。最重要的是，我们可以在向国王交税的时候，就不用欠国王的债了。”

玛格丽特是面对托马斯说的，后者虽然还想出声反驳，却实在是找不到理由。

“你真是一个有智慧的女孩。”伯爵露出赞赏的表情，但玛格丽特却因为这个赞赏而脸色大变，伯爵低低的笑起来，“别怕，玛格丽特。我不会认为你是一个女巫的。比起这个，我更在意我的领地里面的人们可以自给自足，没有沿路乞讨的平民，也没有饿死的孩子。”

玛格丽特长舒了一口气，回到了自己的座位上。

浩浩汤汤的恩赐大会过去，玛格丽特名声大噪，至少在妇女心中，她的地位早已远远超过了前伯爵夫人琼·内维尔。

“可那个男孩越来越像伯爵夫人了。”

“真不知道他以后会不会像他母亲一样，把我们视作奴仆。我还是喜欢现在这个样子，谁愿意靠拍马屁过活呢？”

“我们不喜欢，不代表别人不喜欢呀？再说了，他喜不喜欢听马屁呢？”

托马斯应玛格丽特的提议，在父亲的要求下每周都会骑着他的马巡视自己的领地。那个叫莱昂内尔的少年成了他的副手。

“你知不知道，去年圣诞，沃里克伯爵甚至拒绝玛格丽特夫人回王宫去过圣诞节！”

“切。上面这个还是沃里克的侄子呢？还要我说，外甥像舅！”

托马斯前几天刚刚过完他八岁生日，例行巡视的同时，却听到了越来越刺耳的讨论。他握着缰绳的手越来越紧，终于在听到“外甥像舅”之后挥鞭奔跑，一股脑的跑回了城堡。

今天阳光正好，玛格丽特正坐在草坪上，埃莉诺飞快的从野餐布的另一头爬向玛格丽特，玛格丽特总会抱起来她，托着她在半空之中晃荡一会儿，把小姑娘逗得咯咯直笑。

亚瑟坐在一边，一边啃着一个通红的苹果，一边读者一本厚厚的书，时不时的抬头问玛格丽特几个问题。他早早的搬到了玛格丽特对面的房间，一开门就能见到玛格丽特。他对此心满意足。原本热闹的三楼这下只剩下了伯爵和托马斯。但伯爵在恩赐大会之后就把整个封地的事务全权托付给了玛格丽特，自己则又回到了原来那个常在宫廷生活的闲散伯爵。于是一般三楼就只有托马斯一个人在住。

不过今天，伯爵在庆祝完自己大儿子的八岁生日之后，暂时还没有离开阿伦德尔。

托马斯愣愣的盯着他们看了许久，最终却还是沉下脸，大步往父亲的房间里走去。

走到门口，却意外的听到了书房里传来的争执之声。他不由得停下了脚步。他认得这个声音。是他的二舅，诺森伯兰伯爵。

“你让一个乡下女人参与你的统治，还因此与你最好的朋友争执不停？看在上帝的份上，你是想让整个菲茨阿兰家和内维尔家蒙羞！你对得起我死去的姐姐吗！”

诺森伯兰伯爵暴怒起来。

“我的土地因她而富庶。约翰。”伯爵的情绪并未因为诺森伯兰的话而有所波动，“你和你姐姐的关系向来不好，甚至还因为小威廉的事嘲讽过她。如今倒是轮到你来为托马斯出头了？”

“她姓内维尔！”诺森伯兰伯爵脸上青筋暴起，“她的儿子是你正统的继承人。”

“没错！而托马斯姓的是阿伦德尔！很可惜，他不姓内维尔。你也休想掌控他。”