目光转向胤祯。
胤祯不甚甘愿地走近来：“四哥，咱们进宫给母妃请安！”
我大清“以孝治天下”，午后离京，得告诉母妃一声。
永和宫看到富察，舒舒觉罗的一刻，我有些讶异：这么大的雪，舒舒觉罗不在家安胎，还进宫请安?
……
听说了我兄弟的来意，母妃笑道：“既是要随驾出行，本宫就不虚留你们了。这便就回去歇晌，养足精神好护驾！”
“再就是琪琪，”母妃转对舒舒觉罗：“你现怀着身孕，又是头胎。这样的天，似你四嫂、小四嫂都知道在家保重。您今儿回去后可就别再出来了。放心，本宫知道你孝顺。眼下你好好安胎，明年替祯儿生个小阿哥，就是对本宫最大的孝敬 。”
就说琴雅、玉婷近来怎么又频繁进宫，我恍然：原来是舒舒觉罗出头表现，要一众妯娌的强。
冬节绮罗落跑，舒舒觉罗功亏一篑。舒舒觉罗自知再难有诱拐绮罗的机会，干脆转抱母妃大腿，做足孝顺文章，巩固自身地位。
……
永和宫出来，走到阿哥所，胤祯跟我告辞：“四哥、十三哥，我回院瞧瞧！”
我点头：“十四弟，你尽管自便！”
……
进到胤祥上房，更衣上炕。两杯热酒下肚，胤祥嘱咐富察：“爷随皇阿玛去南苑，少则两三天，多则七八天。你记着除了腊月初一进宫给母妃请安外，就在家待着，哪儿都别去，串门都别！”
我举杯沉吟：十三弟担心舒舒觉罗一意孤行出意外，赖上富察?
别说，是舒舒觉罗能干出来的事！
“嗻！”富察答应：“爷放心，奴婢明白！”
转眼看到我，胤祥跟我碰杯：“四哥，我也是近日才听说今春四月，咱们随驾南巡的时候，小十嫂忽然滑胎，算命的说是让属狗的阴人给冲了。回头查出十哥的一个通房宫女属狗，十哥暴怒，令人绑了宫女，抽得半死，丢出宫去！”
半死丢出宫去?我微一思索，随即醒悟：人命关天。皇子无故打死宫女也是大罪，给皇阿玛知道了，一准送宗人府圈禁。老十打死了人，不便声张，谎称半死，尸体扔去化人场。家人来寻就回说丢了，如此生不见人，死不见尸，家人想告都没法告。
……
今夏皇阿玛终止南巡时，指我和十三弟巡视灾情。我回京原就较旁人晚了差不多一个月。回京后我日常待在畅春园藏拙斋，少有出门，身边的绮罗更是大门不出二门不迈，不是十三弟刚刚告诉，我都忘了年初绮云有孕的事。
“小心驶得万年船！”我认同胤祥的谨慎。
母妃偏心胤祯，连带地偏爱他的孩子。富察不想遭受无妄之灾，就离舒舒觉罗这个毒妇远点……
临近出发，雪可算停了。没有漫天飞舞的雪花扑脸，迷离视线，这路也算能走——总之天黑前到达了南苑。
安营扎寨，巡夜查岗，一切都是行军打仗的配置。这么冷的天，为了少跑点路，我和胤祥合住一个营地。当然不止我和胤祥如此，老八、老九、老十、十四也是混住到一处，方便喝酒说话。
围场追猎三天，皇阿玛持火统射杀一只老虎后，宣布回京……
进宫后照例跟着皇阿玛给皇太后请安。
宁寿宫里济济一堂，琴雅、玉婷、秀英都在，富察、舒舒觉罗、绮霞、绮云也在。
看到翠容的一瞬，我心叹一口气：翠容今年再嫁不出去，明年就更难遇好姻缘了——她看上的皇子宗室都看不上她，只能下嫁。既然下嫁，现整个八旗年龄相当的，还就数年羹尧庶吉士出身，有前途。
……
宁寿宫出来，又去永和宫见母妃，方才回府。琴雅照例领了玉婷、秀英、懋华等后院妇人给我请安。
没瞧到朝思暮想的绮罗，我省起她喝黄连汤的故事，不免嘀咕：连吃五天黄连，绮罗该是吃足苦头了吧？
先前南巡，绮罗才吃三天茄子就跟爷认错来了！
三言两语打发走一众妇人，琴雅使奶娘抱来了弘晖。
几日未见，感觉弘晖的脸较印象实大了一圈，我不免欢喜：脸大是福。弘晖长得健壮，看着能够立住！
“琴雅，”我明知故问：“再两天才是初一，今儿宁寿宫怎么那么多人？”
“爷明鉴，皇太后相看秀女，替大哥选继福晋。”
“哦！”我随口发问：“那人选定了吗？”
“看皇太后、太子妃、惠妃的意思，多半就是步军营总兵官张浩尚长女。”
步军营总兵官?我沉吟：我岳父费扬古下属?
太子遏制胤褆势力，就不能给他指大姓女。但到底是胤褆的继福晋，我一众兄弟的大嫂子，身份太低了不成——皇阿玛跟前得交待得过去。
步军营总兵官是从二品武官，官阶够是够了，就是麾下一万余人，京师步军一半的兵力。
“爷记得步军营有左右两个总兵官！”
这一个是张浩尚，另一个是谁？
“爷明鉴，”琴雅笑道：“张浩尚是右总兵官，现任的左总兵官到了年岁，已保举凌普继任左总兵官！”
凌普是太子门人，我恍然大悟：“原来如此！”
张浩尚不仅受我岳父辖制，还有凌普对打擂台。太子都考虑过了。
……
“爷，”琴雅主动告诉：“奴才听宜妃的口气似乎打算将翠容指给年羹尧！”
“唉——”
一提到这事我就忍不住叹气：“今夏七月在畅春园宜妃就曾提过。爷想着翠容是留牌的秀女，年羹尧一个包衣，身份相差悬殊，惠妃一准不能答应。”
现旧话重提，自然是谈妥了。
“爷，奴才听说揆叙对年羹尧赏识有加！”
揆叙嘛，我心说：先前还赏识过绮礼，将玉容嫁给了绮礼。揆叙眼光不错，就是不大会教女儿——成亲不过半年，玉容就杀人害命，夫妻反目。
年羹尧可不似绮礼好性，翠容更没有绮罗的才容，宜妃拿翠容牵制年羹尧根本就是痴人说梦——年遐龄都管不了的逆子，翠容凭什么？
如此宜妃惠妃想指就指吧，无非又是另一出陪了夫人又折兵。
“年羹尧原有些人才，”我点头赞同：“再男大当婚，年羹尧到了成家年岁，有些运势福气，也未可知！”
……