早起大年初一，进宫拜年。太子留我东宫说话。

我看太子就只留了我一个人，没召三哥，也没带十三弟，琢磨着多半是为昨儿那块松花砚的事。

不怪太子关心，过去几年，乾清宫除夕宴女眷的彩头历来都属绮霞。

绮霞是老八的媳妇。她出彩就是老八出彩。

而老八，虽然面上不显，暗地里却没少帮衬老大制肘太子。现今更是宫里宫外到处市恩，收买人心，成了人□□赞的“八贤王”——司马昭之心路人皆知。

太子母后早逝，内宫无助力，不似老八，不仅有生母良妃，养母惠妃，还有绮霞的姑妈宜妃助阵。

兄弟间太子与胤祉、十三弟和我亲厚。偏胤祉母妃荣妃不大得圣心、敏妃亡故，我也不得母妃欢心，内宫助力不上。

现太子见绮罗头回出席乾清宫宫宴便投了皇阿玛的缘，抢了绮霞的光彩，必是要问。

果然，没说两句，太子问我：“四弟，正月初五绮礼娶亲，给你下帖子了吧？”

下是下了，但冲绮礼给绮罗送的那两套金玉珠凤头面，我肯定不能去，且也不许绮罗去——世人眼里，绮罗是我的庶福晋。她一个月八两的月银何能送出价值几百两的首饰头面?

自然都以为是我跟绮礼的交结。

我不能给太子留这个印象。

更不能给绮礼一个我偏宠绮罗，许她独自出门交际的认知——特别是春柳现就在绮礼身边，一准已告诉绮礼我每天宠幸绮罗的故事。

我点头：“二哥，绮礼确是给臣弟下了贴，但臣弟不打算去！”

“嗯？”太子扬起了眉。

我解释：“二哥明鉴。往年正月初五，臣弟都请年酒，今年也是一样。”

太子点头，我继续：“郭络罗家特意将绮礼娶亲定在这天，就是知道臣弟不会去。毕竟绮罗只是一个庶福晋，而正月初三之后，咱们兄弟互请年酒，哪天都不得闲。”

绮罗只是我府里一个妾，她娘家虽是老八的岳家，却不能算我府亲戚。

当着太子，我表明态度。

“绮礼和绮罗不只是兄妹。绮罗启蒙时，她家太太忙着娶媳妇，腾不出手来给绮罗请先生，使绮礼教导绮罗识字，所以绮罗还是绮礼的学生，绮礼是绮罗的师傅。”

去岁冬绮礼砸银子为绮罗大规模祈福，我得给太子一个说道。

“哦?”太子有些意外。

“因为启蒙这一段，绮礼对绮罗便有些长兄为父的意思，异常宠爱绮罗，家常送绮罗许多银钱吃用不算，似过去这些年，绮礼跟八弟再是交好，也没告诉八弟绮罗善书法研墨这些。可见在绮礼心里绮罗分量很重。”

比老八重。

虽然绮礼为绮罗摆相亲宴行径可恶，但得承认他有手足情，没拿绮罗当礼攀附。

爷一贯恩怨分明。现我替绮礼在太子跟前撕捋开早前他掩藏绮罗才识的事，点明绮礼和老八不是一条心，有分歧，就当还他人情了。

至于老八——绮礼确是跟他隐瞒了绮罗的学识，我又没撒谎。

“昨儿皇阿玛赐绮罗一块松花砚，八弟一准醒悟到绮礼的隐瞒，而绮礼，到底姓郭络罗。正月初五绮礼喜席，八弟必是一早就到。臣弟以为不仅臣弟不去，也不宜叫绮罗去——只静观其变更好。”

去，老八绮霞的注意就会在绮罗身上，盘问绮罗；绮罗不去，老八绮霞就只能盘问绮礼，绮礼顾忌绮罗在我手上，必有所保留，如此隔阂难免。

太子点头：“四弟，我不过是白提一句，你心里明白就好！”

回府后我于书房补觉。一觉醒来，看见架子上的梅瓶，正琢磨是否去瞧绮罗，便见高福拿了医方来禀报：“爷，刚家来时，绮主子在马车里睡着了，怎么也叫不醒。福晋请太医来瞧，太医说绮主子受了劳乏，得养几天！”

想着昨晚绮罗晕过去的故事，我点点头，示意知道了，站起身来上房看琴雅——为昨儿留绮罗院子一个多时辰做些描补。

琴雅也才刚起，正对镜梳头。抬手按下她的请安，我自往炕椅上歪了，笑道：“琴雅，你梳你的，爷想着你明儿家去归宁，来瞧瞧东西都置备好了没有。”

琴雅依言坐下，目光一扫，丫头翠喜立拿了美人锤来替我锤腿，桔橙则捧了一盏桂圆茶来与我。

我喝一口茶，不免叹气：这才是我家常该过的日子。不想出城巡查一趟，又为绮罗搅乱了心神……

转眼看到琴雅披散下来的头发，远不及绮罗黑亮繁盛，我垂眼看向手里的茶——琴雅是我的嫡福晋，出身尊贵，我实不该拿她与绮罗作比。

绮罗不过是个舞伎留下来的贱种，即便长得好些，有些才华，也只是花鸟一样的娱情玩物。

何况绮罗不修妇德，撒谎成性，至今不肯尽心服侍爷——不说其他，只冲昨晚那副死相，就必得与些教训。不然，爷的家法规矩岂不成了空架摆设？如何服众？

……

“爷，”琴雅提议：“今儿过年，您既得闲，倒是请了各院妹妹都来坐坐！”

我点头，琴雅便打发丫头去请人。说到绮罗时，琴雅跟我商议：“爷，绮妹妹身子不好，刚太医还说要养着，您看？”

我摆手：“你看着办吧！”

琴雅嘱咐朱红：“你去瞧瞧你绮主子怎么样了？是不是还在睡？若是能起，便请你绮主子来坐会子。”

朱红领命而去，一会儿回来禀告：“绮主子一直在睡，都还没醒！”

如此便罢了。

一时玉婷、秀英、懋华、海棠、宁芳、静初、夏花等人到了，人人都奉了精心准备的年礼与我和琴雅，独绮罗人没来，礼也没到。

我见状不免愈加生气，绮罗竟如此怠慢爷！

绮罗若真是傻子倒也罢了，她却是知道要与绮礼媳妇玉容，还有她家老太太备礼的。

待想起昨夜绮罗对我的冷漠，我恨得咬牙：亏爷打算对她挽开一面，既往不咎，她自己却是不知悔改。说不得爷必是要教训她家法规矩。叫她知道爷可不是老九，由得她放肆不敬。

……