女孩又一次把目光转向屋外。

屋门外的风又舞蹈起来，身旁的妹妹往自己的怀里挤了挤。

次日，谢燎琰又早早跑到姐妹两个安身的破屋门口，却只看见了知萂与满屋老人。

他很容易就从知萂口中套出了她姐姐的行踪，正准备去寻，就碰上了女孩抱着一壶冷水归来。

知萂将冷水喝下，打了好几个冷战。

姐姐知晓这冷水即使被她揣在怀里也升不了多少温度，在这寒天里更是无法满足温饱，可她今日除了打听到更多人对谢家的了解和这一壶冷水，再没找到其它。

她抱住知萂，两个人的温度碰撞，会暖和一点。

谢燎琰在门口陪着知萂等待姐姐，他看着小丫头把冷水喝了一半，又将水壶推向姐姐。

他蹲下，问知萂要不要他去买些热乎的东西给她们吃。

知萂颤抖着，难掩眼神里的渴望。

她看了看姐姐，后者摇摇头，她只好也摇摇头，接着就像丧了气的兔子，把头耷拉下来。

“为何不让我给你们买肉包子？”

少年郎起身，语气里是不解。

即使女孩问过的人皆夸谢尚书好，但她还是需要再观察透彻后，才能决定是否答应谢家的请求，只是可惜谢家森严，无法混入谢府一探究竟。

而“吃人嘴软，拿人手短”的道理，女孩更是心知肚明。

又一次被拒绝，谢燎琰回府时五官紧绷，跑去跟娘亲哭诉。

昨日里他说要带两个女孩回家，原是被爹娘反驳，是跟在他身后那个男人——谢府管事胡元讲了一番那个大一点的姑娘有些许拳脚功夫，又说她对妹妹情真意切，控制住了妹妹，姐姐约莫就被控制住了。谢廉安这才松口，准许谢燎琰再去磨一磨姑娘两个。

胡元在谢家挣扎十余年，却是靠刚进来的一年就实现了三等下人到管事的身份飞跃，他的眼色没得说，是一流。

这会听谢燎琰吐了一番委屈，他便忙出主意：“回老爷、夫人，这个姑娘，是个有成算的。她还不够信任我们谢家，所以才迟迟不肯松口。小的以为，老爷或许可以用几次施粥来放松她的警惕。”

谢廉安很是赞许他的看法，便吩咐下人着手去准备。

往年，谢家也是靠着施粥来拉拢流民和百姓的心。

这会正值寒冬，所谓“雪中送炭”，若效果达到了，不仅能收获一个棋子，还能彰显谢家的仁爱。

一举两得之事，又何乐而不为。

这晚，温度骤降，风如野兽般在人间肆虐。

好容易才熬到了天明，有日头升到空中，它的光照在雪上白茫茫的，哪怕作用不大，也好歹让人间的温度增了几分。

有别的早起的人，兴奋地跑到各个躺着流民的屋子前，喊他们快快去领谢家施粥帐子里的吃食。

听闻此消息，自然是满堂欢喜。

大家迫不及待地想冲出去，可挨饿受冻已久的人没有力气，挣扎磨蹭了许久，一屋子的人才慢慢散尽。

知萂和姐姐留到了最后，却见张婆婆一直躺着并没有做出任何反应。

一路逃难来，女孩见过太多路边的冻死骨，此刻，一种强烈的不安爬满她的心头。

她到张婆婆身边，先是轻轻摇晃和呼唤张婆婆，老妇人还是用同样的姿势躺着。

老妇人身上的温度很低很低，即使是手早已被冻僵的她去触摸时还是被吓了一跳。

姑娘颤颤巍巍地将手指伸向张婆婆的人中处探鼻息，确实已经是没有了气。

顷刻间，她身子里的气力被全部抽离。她整个身子耷拉着，眼睛很涩。

知萂察觉到不对，也学着姐姐的样子去感受老人的气息。

小丫头的情感到底是充沛些，她一下子“哇”地哭出了声。

张婆婆是她们两个到达皇都后第一个愿意接纳她们的人，那会儿也是在寒冬，如果没有一个庇护的处所，女孩二人怕是早都熬不到今日。

可今天，在又一个隆冬，救助她们的人就这样死在了她们面前，和当年她们的母亲一样，不声不响地，只是躺在那里，最后被野兽啃食，被雪花渐渐覆盖。

姐妹两个相拥，姐姐没有出声。

她想到了很多。

今年盛夏的干旱，冬日的冻霜，使大家的收成一般，要想在这样的冬天里找到食物饱腹，难于登天。

那妹妹会不会也就这样，某一夜的烈风过后，就无声无息地离开。

她忍不住地打了个寒颤，拉着妹妹往外走。

张婆婆的遗体得等大家领完了粥，暖和了身体才有力气一起搬到屋外。

而且对于常年饥饿的人，吃饱才是最重要的。

不出意外，她们在谢家施粥的地方，又遇见了谢家小公子。

小公子依旧一身红衣，在白雪的映衬下，宛若独立于世间之外的烈焰开出的花。

他哈着热气，脸蛋被风呼成红色。

原本站在胡元身边的他，一见到知萂两个，就跑了过来。

“你可想好了？要不要来我们谢家?”

“去到谢家，你们如何安顿我们?”

父亲说过，是要把她们两姐妹皆当谢家小孩来养，于是，谢燎琰说道:“我爹会教你功夫，你们都会被当成我的妹妹。”

黑色的眸子霎时间睁大，小姑娘难以置信自己听到的。

知萂也听明白了，她拉拉姐姐的衣袂，小小声地问:“姐姐，待我们去了这个哥哥家里，你便再也不用被风吹着去找吃的了吧？”

与对着谢燎琰说话时的冷淡不同，她笑着对知萂说:“是呀，而且小萂可以有很多暖和的衣裳。”

“那我和姐姐还是在一起的，对不对呀?”

“嗯，应当会的。”

说话间，胡元已经给姐妹俩盛了两碗粥和两个馒头。

知萂如饥似渴地就把馒头塞进嘴里，险些被噎住，又心急地去喝粥，结果被烫得吐出来一口。

姐姐轻声责备知萂，让她不要着急，内心底却生出一丝酸涩。

她帮妹妹吹凉了粥，才端起自己的小口嘬着。

她们和一众叫花子一起，坐在覆盖满雪的台阶上。

她答应谢燎琰会细细斟酌，就目送他上了谢家马车，响着车轮轧在雪上的声音远去。

知萂喝过了温热的粥，填饱了肚子，她那已经发紫了好几日的嘴唇，终于恢复了嫩粉色。

大家吃了东西，都有了力气，一起把张婆婆抬到城门外。

坑，他们是没有力气也没有工具挖了，只能找一个草堆把老妇人放下，再用草皮覆盖。

天又下起大雪，轻柔柔地落在张婆婆发白的双鬓、满是裂痕的手掌和干枯的嘴唇上。

鹅毛般的大雪在给予张婆婆这人间最后的拥抱。

张婆婆流浪一生，最后的归宿就是这荒郊野岭。

她或许能等到海枯石烂乾坤灭的那日，与天地俱焚。又或许只能落入禽兽之口，死无完尸。

连生存都解决不了的人，如何有资格决定自己的生死去处？

谢家这次施粥共施了三天，在第三日的早晨，领到了滚粥的姐姐，终于拉着妹妹答应了入谢府。

于是，她和妹妹坐了谢家马车，被拉着过了几条游廊，先是被冲洗了好几遍，套了新衣服后，才被带着到了威严的主厅。

谢廉安和王氏端坐着，下人示意姐妹两个站好后，就在一旁低头立着。

硕大的厅堂，竟除了谢燎琰兴奋地与她们招呼后，便没有了任何声音。

知萂怕生，把头低垂下去。

只有女孩还直直望着谢廉安。

谢廉安居然难得地不觉得她这般是对他威严的亵渎，反而为了她眼里的无畏扬起一抹笑容来。

“小丫头，抬头让我们好好看看。”

王氏替郎君说了话，语气缓慢又温柔，是对知萂说的。

姐姐鼓励妹妹抬头，妹妹便畏畏缩缩地回应着谢家老爷和夫人的目光。

洗了个干净的女孩两个，露出了褐黄色的脸庞，脸颊还带着被冻伤后的红，两张脸上也没什么多余的肉，把整张脸显得像巴掌那样小。

她们的眸都纯净如雪，一眼便让人望到了她们的心里。

“姐姐，你叫什么名字？”

听到自家的爹这样问那个小娘子，谢燎琰立马将身子坐挺直，很认真地想要去听清。

她略抬起头，正正碰上谢廉安的目光。

她的声音不卑不亢地，吐出了简短的两个字：

“迟水。”