此日贾雨村来至宁府，门口的向内传了，一时贾蓉出来，请进书房略说了几句话，方知贾珍持疾拒客已有数日了。贾雨村只请贾蓉代问了贾珍安康，便起身告辞出来。贾蓉送出大门外，雨村复请贾蓉留步，门口因上了来时的华盖车。贾蓉门外看他驱车又向荣国府的去了。
贾雨村另车在荣府角门停下，出车□□而入，门房见是他，刚要伺候，雨村摆手使免，只径向贾政书房来。院里小厮见来打千问了，便跑向贾政处传话。等贾雨村到时，贾政已站立书房门外等他。二人见过，贾政请了，雨村进来谢了落座，贾政又请了雨村吃茶，遂将宁府那晚遭劫一事所涉细情尽告于他。贾雨村便以“塞翁失马”“折财免灾”之语聊慰了，又道了也好打听了如此新闻，便只告辞了出来。
因他一个随人忽自失了踪迹，与贾政说话中间只凿实宁府只异情当晚，只和那随人逃遁去日不相数天，且那一随人曾伺候他往宁府也去过几次，此情正是贾雨村疑心之处。此时贾雨村只书房内负了两手的踱步，因思贾政所道的个中细节，只觉此人大有生了乖念之嫌，惦忖一时，只顾不得吃茶，即唤人来吩咐了，使几个人速往那逃跑奴才乡里查问稽拿，只诓称那人因盗去案头公文，严令务必寻拿归案。至晚遣去的几个人回来复命，只道那人早将薄地茅屋发卖了邻人，和其老母投靠了远亲去了。雨村听了只咳叹，命皆下去，自掩门凭窗叹了道:“此等险恶乖戾小人，竟只断我一世矣！”因唤人拿来客服穿戴毕，只连夜亲往府衙拜会了，略打听了宁府呈报匪患之事，得知府衙尚未有一丝一毫音信，对捕捉贼寇只无从下手的。雨村辞出回来，即又遣人寻来个长描画工人物的街上据此卖艺的相公，又叫来师爷，书房内只高点明烛，命画师案旁依着所授那人面相构描，只毁了十数张竹油纸，方瞧着象极那一蟊贼，雨村看了大喜，赏了画像的使去了。师爷不知他原不甚问起那个逃走的门人，却忽又这般要寻拿，想问又不敢问，吃了茶见请了使去，便只辞出。
第二日一早，贾雨村命人叫来巡更人，又赏了银子，又如此这般教了几句话，使巡更人往府衙递交了那蟊贼画像一祯。府衙本一无线迹，听巡更人道了深更时节只不意亲得见贼人面目这般，打听了原是宁国府遭了盗贼，乃不忿才叫人依着画了，向父母官举证实属良民本分云云—实为贾雨村所授之说罢了—府衙独又赏了他，便将此画像当成贼首般只京城往下四外悬赏了捉拿，又遣人往宁国府报捷一回，不提。
贾雨村日日打探宁府匪案官辑音信，又思躲祸之策。奈过俩月，便题本呈罪己书，权为作辞官之由。因他居官傲慢，性又奸狡，班房无一人作了挽告保荐，且仕阶非正范规程，上目只感文切愿，甚悯其志，乃朱笔准奏，放任还乡。又赐金银粮帛若干，予以后置生计。
只说贾雨村此生起落早也疲于仕途浮华之争，今自卸蟒袍官牍，只觉顽弄宦芥于股掌之窃喜自得。领赏谢恩离宫回来，便就近择日携家眷别都返乡。因自知涉嫌于贾府，也抱愧不去辞别，只出城水路舟车的去了。
贾府得悉雨村辞朝归田已是迟了半月天气，宁府贾珍不免混只猜测了他，只贾政思他处世精谨细微，今归本必定为深谋远虑、高瞻远瞩之明决，倒感他自成独立风流一派。
展眼又见得暑气尽散，败叶告秋。此一日便有甄家宝玉来拜。贾琏接进请往书房坐了。凤姐查看了礼单，吩咐了，早亲向贾母处告诉。贾琏书房让茶才拿起茶杯，便见门口丫头传话请甄宝玉往上房。
贾母这里便唤人使叫来各房人等，只聚此一观甄宝玉真容。一时贾琏陪了甄宝玉进来，甄宝玉向贾母拜见请安，贾母使坐了，又向贾政王夫人揖礼问安，方坐了。贾母又使跟来的媳妇小厮进来见了，问了几句话，使下处歇足吃茶。彼时林黛玉凤姐李纨等听来了早向后头回避，只贾政王夫人和宝玉在堂前坐着。甄宝玉敏仪谨言，贾母先取他相貌只和宝玉十分相似，只使近旁坐着，宝玉正在对面，彼此见过只顾端详半日。
贾母先问了日境康宁的话，回道是退居旧宅门，靠了地亩号铺过活也还清简自在。贾母又问何事进京，甄宝玉三言两语作回了。原来甄宝玉两个嫡姑早年远嫁京城，甄家老太太近来病榻沉疴，只欲在中秋之际见了两个姑娘，因忖年高，及早见了女孩兴许作了最后一面的，又恐推诿不去，便使甄宝玉上京专意来请往金陵以圆节。甄宝玉笑道:“上年母亲上京来住了姑母家中几日，也承邀过府一回，亲见过世兄宝玉，回家后几次说起，我至今未忘，只日夜耿思。故有幸得入京华，家下之事原也便宜。竟是特进府叨安，以期面觌世兄宝玉，完结夙愿。”言毕大家一笑。
宝玉早拱了手笑道:“世兄所言正中愚弟下怀，弟自听闻世兄情状，每朝思暮想，此刻得见，实不胜欣喜之至！”甄宝玉站起揖礼道:“多年祈愿得偿于此，始信那时人言殊真，然惑觉恍若蝶梦矣！”宝玉忙也笑站起还礼的道:“世兄如此感想，皆因你我二人机缘初开。不如请了世兄移驾舍下，领一杯枫露之茗，达促膝契晤，未知世兄意为何如？”甄宝玉笑看了诸人，拱手道:“世兄过谦。既世兄芹怀纳自肺腑，弟未敢妄推，正是恭敬不如从命的，倒要搪扰了。”宝玉侃侃笑道:“世兄又何必见外，如此你我二人辞过堂上，即同往敝舍。”说罢二人转身向上告了退，遂相请出槛去了。
贾母见他二人一见如故，十分欢喜，又见宝玉待客说话得体，便夸赞了。贾政笑道:“甄家哥儿也一样的，守礼有度，言谈温雅，老太太如何只道亲孙儿好，却不提人家？”贾母笑了道:“原都是好的，叫我不知先夸了哪一个。”王夫人笑道:“老太太偏疼亲孙儿也是有的。”贾母便向贾政道:“你去干你的去，叫我们娘儿们这里自在说说话儿。”贾政忙起身告退了走出门去。鸳鸯早向屏后招手，李纨凤姐黛玉出来，凤姐走近先捂了嘴笑，道:“我活了这样岁数，今儿也算见了奇事。真真儿如是府里的哥儿自小叫人偷了去，只养大又家来了似的，和宝玉还不是孪生一般。”李纨也笑叹了道:“也是千百年一遭的罕闻。”说着妯娌几个依命坐了。贾母吃了茶笑道:“我早说我的宝玉是个福大命大的，要不竟有了甄家哥儿只照着宝玉i样儿还长起来，不过也是想得了我们家里这个一样的造化去。”王夫人笑了道:“老太太这话偏了，一个在京里，一个在南边，从不曾彼此的见过，又是照着样儿的长起来？老太太说笑话罢了。”凤姐笑道:“依着老祖宗的意思，我们太太自来吃斋念佛的，才有了宝玉兄弟，莫不是那甄家太太听了，也吃斋念佛起来，原是积德积善，所以也养下了一般的标致的哥儿来。”众人笑一回，林黛玉因才在屏后，只叫凤姐拉着，也略觑见甄宝玉样貌的，只是无从开了口，贾母等也不招他说起此一噱头来，是以只是端坐吃茶三缄其口的。贾母使鸳鸯拿了果点上来，几个人吃着。凤姐便回话跟了甄宝玉来的人早说不用备饭，才进京只往姑奶奶家吃了茶便来这里，姑奶奶只叫过去吃饭，早前已接了信来，知是今儿进京，各色早备妥了。贾母便发话一时都陪他在这里吃了午饭，王夫人等领命，凤姐向门外的人吩咐了进来。贾母便使王夫人回屋歇下，王夫人遂辞过回房去。
王夫人刚去了，便见尤氏来了，进门请过安告了坐着，便道:“有日子没来向老太太请安了，这会子借着这边的新闻，才来这里瞧瞧，爷叫问老太太近来吃饭睡觉可还好？”贾母又问了贾珍调养如何，尤氏回了好，凤姐便笑道:“大嫂子来迟了，这里没瞧见，在宝玉屋里呢。不如叫林妹妹带了大嫂子往那里再看了去？”尤氏接了鸳鸯拿过的茶，笑道:“今儿的新闻原只由拿眼见了上来，我既赶来采风，岂是白来呢。倒不劳你费心，打量我倒跟不了上你了。”凤姐便笑了谑道:“到底是将军夫人，宁国府当家人，珍大奶奶，原为了看个生人，倒躲在门后树后墙后的，偷着瞧，可也叫口水还湿了帕子没有呢？”说的皆笑了，尤氏嗤了道:“亏了是明媒正娶的，荣国府里当家奶奶，嘴里倒会嚼蛆。拿着各人肚肠混盘算起人来，你也不嫌臊。”笑骂了，因向诸人道:“才听丫头们说这边又来了宝玉了，这不过已是多年前的旧话，我猜想恐怕是甄家，所以走过来顺便也好请了安。腰门过来先顺路进了宝玉院里，屋里人回了都在这里呢，因才要出院门，顶头便见宝玉只进了门槛，我便只管问他，不是还有一个宝玉呢吗？这宝玉也不说话，扭头只向后瞧，原来后头竟真又有一个，正和丫头说话，见了我便称了嫂子问好，我才知道后头这个才是我们家的，前头叫先进门的原是客。宝玉才引见了，倒闹了我脸红耳热的。实说两个宝玉也真一模一样的鼻子眼儿，只可惜大爷不得见了今儿这样怪事。”贾母笑道:“这一老晌都讲这个话，罢了，哥儿怎样，原是哥儿两个的闲趣，凭他们一处怎样顽了去。咱们瞧了不过图个热闹。你这会子既过来了，晌午饭竟这里吃了再去。”凤姐便走近了道:“老祖宗又放饭起来，长日不来问安，巴巴儿来一遭，只为了宝玉的话，请安不过是捎带着的，竟是连孝敬老祖宗的干枣儿鞋底儿也不拿来一个半个，倒还请了白吃饭。”尤氏听了只笑得前仰后合，道:“真真有人单怕一顿饭只吃穷了他！老祖宗又稀罕什么果子鞋袜起来，这样小气的话亏也说出口来？皇上不急太监急，原是老祖宗疼我，怕我饿着叫我吃，又关哪个的筋疼呢？也不向门口瞧瞧日影，还不赶紧给老祖宗拿饭上来，我好伺候了老祖宗一处吃饭！”林黛玉笑道:“还是珍大嫂子诙谐，和琏二嫂子斗嘴打趣的，只去了宝玉的话，老祖宗也瞧了个热闹。”李纨笑道:“你们两个有本事，竟只给老祖宗这里做了相生解闷，我单管叫人底下伺候酒饭上来倒好。”风姐趁机便道:“今儿的相生只是宝玉罢了，我做时独自也够了，不犯只叫还凑个提鞋的上来，倒没趣儿。”尤氏笑道:“若只给谁还添了趣儿，我还懒得说呢。”贾母听只笑指了，因问了李纨贾兰的话，便使叫了贾兰也来，又命人向宝玉那头打听甄宝玉去了没去，说话凤姐李纨使传人，又指挥摆齐桌椅，预备娘儿们一处吃饭。
只说彼时宝玉请了甄宝玉进屋，倒惹的麝月等掩口而笑，见两人书房里坐了，只忍了笑献茶。甄宝玉见宝玉院子皆是一色青砖漫铺，院墙高端墙头也一溜到底的铁丝缠绕的拦天网。院门连着门房抱厦小小穿堂，左右各两间厢房，皆是门房抱厦所属。穿堂下阶几步远近一道油粉照壁，两侧依院墙各有抄手游廊，小小五间正房，院中莲池内太湖石，莲池边沿雪白大理石所筑，两边各有两棵梧桐树，皆粗大巍峨。抱厦与院墙犄角又有棵嶙峋老槐，院墙外垂柳依依，乌鹊喧闹。正房穿堂屋门左右月洞窗绿纱糊着，一边月洞窗前挂着鹦鹉，游廊这边皆摆着小小盆景。
甄宝玉负手依了书房窗口略看了院中景致，听宝玉问起一路景致及素习志趣，甄宝玉只道恶书疾礼，恨不能飞身世外，图的散漫快活，宝玉听只一起哈哈大笑。宝玉请了吃茶，甄宝玉过来向楠木雕镂靠椅上坐了，二人隔着楠木方几，甄宝玉复拿眼打量屋内局设，因见墙上几幅南宫水墨真迹，墙角一尊幽亮铜鼎，内插数卷画轴，山墙一面到顶一架全副洋漆书橱，格上摆了几摞书册，与书架呈曲尺摆着花梨木大条案。墙面一色细纸裱糊，挂着一幅信插，彩缎制成，却信袋个个只抠了面心儿，嵌着黑绸布，绸布上一色金线绣成各样花卉，袋里零星插着折叠纸笺和扇子套子等物。地上铺着毯子，隔墙连着里间一道镶嵌玻璃的花格子双扇门，此时门内印花吊帘拉开，甄宝玉握杯站了门前可见里面一张精致的拔步榻，榻帐两侧悬着一对珠玉金帐钩。因复转身往书案前瞧了，案上翠玉六峰笔架，几个毫锥圆峰粟尾之属架上搭着，奇大一方端砚，刻花藻绘的描金麝墨，一套和田玉镇尺，案中一摞竹油纸，一旁又有一本册子只合在纸稿上，却见册子有书写的集册名儿，仔细看原是大观园诗词录，便往案前靠椅上顺势坐下，拿起册子览看。才看了一眼，又想起向宝玉拱手的笑道:“忘了给世兄恭喜，世兄庆一日洞房花烛，争一世龙凤呈祥，真可喜可贺！”宝玉只是紧随他举动，早跟了站在身后，见情也拱手示谢，又见他拿起那本自誊录的诗词集册，因请了，自拉了椅子向案首坐了，一手向门外侍立的丫头示意添茶。
甄宝玉随意翻看了一回，见宝玉请茶，遂拿杯先笑道:“潇湘妃子可是指的世兄宝眷？”宝玉谑笑了问他道:“世兄如何得知？”甄宝玉道:“世兄又多此一问。我匆惑间通览世兄自撰此本诗词集册，倒如是遍瞻了府上省亲别墅了，当年贵妃出銮省亲一事，可谓兴极一时，凡王侯勋爵哪一家不知不晓？不想此刻我竟有缘据此文章窥见了当日的繁华盛事。”宝玉暗自罕异他竟有如此过人神思，只半盏茶工夫，便由集册里发出如此感叹，不由心下哂笑了。又见他吃茶叹了，搁下杯，起身又凭窗站了道:“世事无常，穷通不定，前途未卜。少时犹可，只为人时，方知家粮万石，日食三餐，占地百顷，夜用一席。如此至理，觉悟幸甚。”说罢油然转面，堪堪只和宝玉四目相对，二人契然对视半日既悲且喜，一时皆变得神情黯然。宝玉早知忍不住拉他手，看他道:“世兄发此喟叹，可见日里境况，另愚弟蓦感悲凉的，还望世兄多加保重，如蒙不弃，愚弟愿鼎力相助！”甄宝玉也握住手，低了头道:“世兄不必妄加忧虑，倒叫我多扰了。来此已久，想该去了，来时向姑母那头留话午间须返还。不如改日再聚，请恕小弟竟要别了世兄，就此告辞。”说时才要打了千儿，宝玉早两手挽他使免，不觉哽咽道:“世兄一番慨言，使弟感触极深，实是相见恨晚。只此刻别了世兄，又不知何时得见。”说时早滴下泪。甄宝玉亦不觉垂泪道:“世兄珍重！若有缘，今世定谋相见之期。”说时只悠然转身，撒手拱了便后退向门口，宝玉张了手看着，心里只是难分难舍，看他一脚只退了出槛，身子一歪，便跌坐了近旁椅上，听甄宝玉到道了:“告辞”便只听步履声声只去了。宝玉双手搭了膝头，垂首闷坐，心好似被只撕裂去了一角，唏嘘不支亲送了他，一任双泪滴落胸襟，遂不思起动。
门外麝月秋纹等早替宝玉送了甄宝玉出了院门，门外又命婆子小厮传话带了送出。至女墙处，又见贾琏听传接了亲送出荣府角门，见乘车的去了，方命人向贾母处报了。
宝玉这头又有贾母处丫头来叫，传话使往上头一处吃饭。书房里宝玉歪在里头榻沿，听传也不理会，双儿等见宝玉犹是伤心，只摆手另贾母处丫头回去回话，小丫头不想宝玉竟不尊了贾母话，只一路跑回来，门口向琥珀等说了，凤姐恰巧门边听见，出槛问起，听是宝玉不来，回身进屋向贾母笑道:“老祖宗不用等宝兄弟了，甄家哥儿一来，宝玉便高兴，再只一去，宝玉又立刻不自在了。这会子各人在屋里正伤心难过呢，连林妹妹都半日不在一处的，也不来这里吃饭，可不是白等着。”贾母点头道:“可是说的利害相关不是？兴头一会子，又落个肚子疼。我的宝玉正是这样，心肝儿都是水作的呢，不由他不难受的，哪个还有他那样个巧宗，竟是那一年，为着蓉哥儿先媳妇的兄弟秦大相公，还不是闹了几日别扭。这回还不得闹着往金陵寻了去？”说着叹息，看了满桌饭菜，因指挥了一并连黛玉的也一起命几个人送去，林黛玉早离桌站起，见鸳鸯等收拾了饭菜摆入饡盒，便向贾母等一一作辞，带了紫娟彩霞等拿着饡盒回院来。
才近院门，便见麝月等门外候望着，见来迎上回道:“知奶奶要下来，二爷各自枕上哭呢，这里又没人敢劝。”说话秋纹早向内回了了黛玉拿饭回来，宝玉里头闻听，忙只起来，唤人拿水盥洗，又另丫头传话，请黛玉先进屋，他随后便跟来吃了饭。
一时宝黛炕桌边对坐，黛玉早见宝玉两眼尚泛红，也不说话，只命人拿了大杯来，亲斟酒使吃，宝玉略迟疑，便一笑，只闭了眼端杯一饮而尽。黛玉伺候布菜给他，宝玉叹了道:“这碗果子狸才是你爱吃的，你也先吃一口，我好吃。”黛玉便搛起果子狸吃了，宝玉见面前有鹿肉，因向黛玉碗里搛了，黛玉却拿起日常自用的金爵，笑道:“该你了，你也斟一回酒，我陪你吃。”宝玉便执起酒壶倒满了，笑道:“今儿酒馔好，我酒想也要足。”黛玉笑道:“你今儿不醉，算不得你对你的那位好友是真心。”宝玉仰面笑了道:“我通共一颗心，只给了你，哪里又有许多真心再给了旁人呢？若说没有上心，也是诓人的话，究竟是何滋味，说也只说不准，这会子有酒，只好请刘伶与我神会了。”黛玉笑道:“这也好，我叫人拿了那一幅画上刘伶来，摆了桌上陪你，我记得醉侯有一首名叫咒辞的，你既要学他，我且下去吃去。”说着便作出下桌动作，宝玉忙先离座便上来拉他，道:“这酒竟不吃了去，我也饿了，还吃了饭要紧。”于是二人相安吃饭，紫娟等一旁伺候，一时饭毕，屋里人伺候漱口净手，端了茶盘前来伏侍二人吃茶。黛玉炕上歪着靠了引枕，宝玉对面也倒靠了枕上，因闭了眼假寐。又见贾母打听了二人饭后吃茶，只使丫头拿来两三样果子来，紫娟等摆了炕桌上，黛玉使方干净丝帕衬着，拿了丫头剥好的枇杷吃，因笑道:“今儿可开了眼了，莫若神京有此宝玉，我们南边便无有彼宝玉不成？原使人只见了你二人中一个，也便瞧着如宝似玉的，如今又有了鱼目并珠，可见原本实非宝，不过皆假劣顽石而已，可是说的，物以稀为贵了。”谑趣笑说了只啐了。宝玉徒听转身只侧对着，笑道:“宝玉不过一个名号，原是父母堂上所拟得来，本无稀世坚贵之德，然我宝玉幸有潇湘妃子林黛玉为偶，虽质顽石，却常因并了仙姝结伴而荫萌终生，岂非人世一景？敢问孰可共论我之佳话？据此推算来，我之宝玉实非浪得虚名耳。”林黛玉无言可对，半日笑啐了道:“你既有妻室，难不成甄宝玉便只做了和尚去？想我们南边自来地灵人杰，何少了他一位人世奇葩呢。”宝玉伸手向桌上盘子里掐了颗葡萄含了，笑道:“我宝玉偏得婵娟，便只可自诩为宝的，也顾不得他去。况他有无奇葩美眷，又与我何干？”因思起“天地公道假我?”的话来，叹了道:“想为人一世，竟不分何谓宝玉，何谓石头。只把轻重珍劣也颠倒了。有人为财糊涂奔死，有则拼了性命不顾只争权夺势。更叹那一等的人物柳湘莲，竟将为了他慷慨殉志的尤二姐活活累死，生之宝玉弃之不顾，夫复何求了。”黛玉点头，道:“听丫头私底里只噱说，道是原二姐姐房里的大丫头司琪，遭撵出府回了家竟自失了踪影，还有体己人露出风来，司琪得了那个表哥的信儿，只是偷寻了去了，这又是佳话不是？还有廊下的芸儿，若有你的行动风格，可也比得过你去！小红芸儿两个也不一般的也识得宝玉了？”宝玉不由肯首了道:“善哉，知我者，顰卿也。”正说话，便见鸳鸯门口站了传话道:“老太太晌午打了盹才醒了，叫宝二奶奶上去斗牌呢，原叫珍大奶奶在珠大奶奶屋里歇了晌，这会儿也使人去叫去。还有琏二奶奶已去了。”宝黛忙请鸳鸯进来，使坐了，宝玉笑道:“劳烦姐姐走来，先歇歇儿，等我和颦儿换了衣裳我们再好往上头去。”鸳鸯坐等，紫娟拿茶给鸳鸯，秋纹双儿等伺候宝林二人添换了袍服，林黛玉对妆略戴了珠钗，便一起往贾母这里来。进来果然尤氏凤姐在，宝玉进槛先向贾母请安，贾母伸手使近前，宝玉上来捱了贾母坐了，贾母一手揽了他婆娑，一面使皆往牌桌前坐了，宝玉扶贾母过来上首落座，尤氏凤姐林黛玉陪着贾母始摸牌。鸳鸯等伺候茶点。那贾母两手拿牌出牌，却拿眼隔会子便看一回宝玉，见得宝玉已果然去了忧闷之色，方是放了心，此一场牌直摸到厨下请晚饭时方住，不提。
闲话少叙，等到十五日，凤姐先日已请问了贾母，午时设宴在藕香榭，贾母又惦念惜春在寺里日境，便道是才离家第一个团圆节下，是以早几日命凤姐带人亲往牟尼院叫了惜春回来圆节，惜春实不愿离院返家，凤姐便以贾母年高，倘此次不家里过了团圆节，恐至后悔不及，惜春便约法了道:“索性依了你们，横竖我尘缘已了，也只仅此一回，再来扰我清静，休怪我恼！”凤姐遂信誓旦旦道了下不为例，惜春方跟着回来。
早饭刚过，诸眷便渐渐聚了贾母堂前，闲话几句，只怂了贾母簇拥着使进了园子瞧桂菊秋色。藕香榭里早布置一新，只显得屏开孔雀，褥设芙蓉。众人扶贾母主位落座，王夫人亲捧茶，邢夫人接了递上的瓜果糕点伺候贾母桌前摆了。众人于贾母左右只雁翅依序列坐，左手侧惜春、邢夫人、宝玉、尤氏、凤姐、贾蓉之妻胡氏。右手边王夫人、贾兰、李婶、李纨三姊妹，林黛玉。贾母使品果分瓜，众人始尝坐前高几上各个摆放的几样果点。就见凤姐伺候剥了橘皮递了贾母吃橘瓣儿，又两手只向耳边拍了，平儿早接信捧进个洋漆描金竹匾来，匾里满满堆着才掐来的各色菊花，先往贾母前献了，贾母随手拿了一枝，向鼻前嗅了笑道:“有日子没进过园子也亲香亲香花儿了。”鸳鸯身后早接了因伺候为贾母簪菊。接是邢夫人王夫人，后诸眷丫头伺候着各个头上斜插了菊花。平儿为凤姐才簪了，凤姐却拿了花悄声跟在鸳鸯身后，只偷向鸳鸯头上插来，鸳鸯只等为贾母簪好，方回身向匾中捏了菊花，只寻向凤姐头上便插，凤姐早甩手躲他，贾母笑道:“正该享了秋气，又有今日费心张罗，竟叫鸳鸯也伺候伺候你一回。”凤姐只得端坐了，鸳鸯忍笑便将匾里菊花只向凤姐头上遍簪起来，凤姐早立起推了鸳鸯，笑道:“只怪老祖宗一句话，鸳鸯姐姐又弄鬼了，亏了平儿这蹄子也装憨不说，我忽觉头上也沉了似的。”说笑因走至廊下栏杆旁，自往水里略只照了影儿，进来笑道:“嗳哟哟，倒闹得我竟跟上年那位刘姥姥一般的。这样妖精似的也好看了？”平儿早近前伺候除去多余菊花，递了门口小丫头使拿去。
尤氏只使帕掩口而笑，道:“是妖精便不用花来打扮，也十分像了。”贾母听只一乐，却尤氏话落头上才簪的菊花因只插的松了，说话只顾头一摆动，那菊花便自鬓髻忽只掉落。凤姐早走过来拿脚踢去了花，笑道:“平儿，快拿新鲜花来。且瞧瞧，今日有人饶只白蹭吃喝来了，又戴了我家的菊花，还不乖乖伺候着老太太太太，只管呲牙白道的，如何？没等主子说话，只那花原自有灵气，也是不依的，刚刚的自落打嘴了不是？”银蝶早取了菊花上来欲伺候为尤氏再簪了，凤姐伸手要过花，止他笑道:“姑娘好歇着罢。今儿我们家的花须是我来伺候了簪上，方最听话最稳妥。来！来！来！显见是嫂子了，还得作妹妹的亲伏侍一回。”说着一手向平儿示意叫端来花匾，尤氏早闪身使手推凤姐，笑道:“老太太在呢，还轮不到你尽着孝敬我好的。只忙你的事儿罢。”正说笑，就见宝玉不知何时出去只又进来，拿着一色白瓷美女耸肩瓶，瓶口插着几枝半开的各色菊花，又有一枝桂花相衬，幽香扑面而来，走近往贾母前条台上摆下。
贾母凑近闻一回，笑道:“今日有桂花，可行令取乐了。”贾母使宝玉原处站着，看了低声笑道:“桂花堪折，不止在家中。”宝玉笑回了:“寒阙虽远，求月桂何难。”贾母点头使回座。
凤姐扭头因看见，便走上来笑道:“宝玉孝心见了，便祖孙两个偏说体己话。宝玉又和我们老祖宗说了什么好笑话，我们竟连听也不配听着了。”王夫人拿着玉钏伺候掰开的石榴，使手取了籽磕了，笑道:“宝玉竟自哄老太太呢。我只不信。若要我信时，几时得了才算得。”宝玉不及归座，那里站着笑道:“老祖宗才和我讲起了对对子呢，我险些还叫老祖宗考问住了去。不得已便说了大话的，太太又一派的认真起来。”惜春笑道:“我因离的近，倒听了大概。宝哥哥既然说作对联，还须加了横批使得。”宝玉便看向惜春笑了道:“妹妹心里原有的，又来考问我了。左不过蟾宫折桂，壮志凌云就罢了。”说完又扭脸看了黛玉，见黛玉只抿嘴而笑。
凤姐便插话道:“老祖宗，这里风大，竟叫他们传宴罢。”见贾母点头，凤姐看了平儿一摆手，平儿便向外传出吩咐了。凤姐这里即安席要杯著指挥添挪桌椅诸事。上桌，贾母，李婶，宝玉黛玉，惜春。东边一桌，邢夫人王夫人，贾兰，李玟李绮。西下首略近门口一桌，尤氏，李纨，凤姐并贾蓉之妻胡氏一桌，几个人也不敢坐，只在贾母邢夫人两桌伺候。
一时酒菜布满，贾母笑道:“才宝玉说出了蟾宫折桂的典，听着也是好话。不如竟击鼓传了桂花，各人也说了吉庆应典的话罢了，先这样散吃几杯，底下再限了别的令罢了。”凤姐先笑道:“老祖宗今儿算是雅俗共赏的，底下有好话，只对节对景的现成句子，只管点到的说了，只恐无人受罚喽。”尤氏便向人道:“瞧他倒兴了，还以为各人是了探花榜眼呢。”
贾母便叫鸳鸯，凤姐早使拿来那个花腔令鼓上来。鸳鸯接了凤姐递的一杯酒只一气吃尽，笑道:“今儿我作官儿，单管击鼓。这会子还没想出来节气话的，只酒热不等了人的，说话我竟开始了，鼓声住了时，原是腕子酸了，总不为了先了谁后了谁去。”众人搛了吃菜，几个只点了头道:“这何必多说，竟开始罢。”
鸳鸯于是脸只朝外的依门坐了，令鼓只抵着两膝头摆放，众人正自寻看桂花谁先拿着，又猛听鼓声崩豆般响起，不由得张望，忽听贾母叫停道:“容我老着脸，竟不尊了令官儿了，我先打头说一句，也好底下的人只依了葫芦画瓢去。”贾母说着端杯，道了:“蟾宫折桂，得圆大志。便是这样，若觉是好话，就吃一杯。”众人遂点头干了。鸳鸯扭头见凤姐示意，复敲打鼓声，只几下便住了，众人寻看原是李婶身后站着的素云手里接住了桂花，李婶便道了:“富贵吉祥，喜庆团圆。这样现成话可也使得？”贾母吃了酒，笑道:“正如这样说便很好。”众人遂也吃了。鼓声早又混响起，琥珀只叫站立邢夫人身后，鼓落恰琥珀不及传出，邢夫人便道了:“人贵有志，功德圆满。”一时花落了紫娟手中恰鼓声住了，林黛玉原只腹稿了，然酒令如此简易，反倒比素日的还难了似的，忽见人皆看着，腹稿也只忽略了，忙忙只道:“兰桂竞芳，仙寿恒昌。”因点了桂花，算是过了。下值宝玉，早也忖好了，先站起举杯敬了饮尽便道:“桂花秋皎洁，自尔为佳节。”乃张子寿“感遇”里的句子。
贾母吃了酒，笑道:“果然宝玉话里听出诗来了，好是好，就是太文绉绉些。”下又该惜春，惜春只以茶代酒，也站起的请了道:“行当扶桂棹，未几拂荆扉。”，只出自王摩诘行诗。众人听只皆饮了。原来鸳鸯凭了记住各席间诸人大概座位，又有玉钏等使廊口小丫头为打了手势，忖度花止于哪个人的，此番只击鼓久儿不落，席上各人身后备的丫头只忙忙传递了桂花，足饶了两个过子，引得人皆往他手里瞧时，才渐渐慢了忽又住了，再看便见是柳五儿和银蝶二人只互推让手里桂花。贾母看见便笑道:“也听凤丫头说一句罢。”五儿只得拿了花。凤姐未语先笑，道:“我早想好了，不过现成的，横竖今儿老祖宗算是抬举我了，让我也凑了酒趣，行这样便宜的令来。”因干咳了，只敛色静气道:“贵人多忘事……”却住了，只掩了口笑。尤氏只催他道:“照了都说的规矩，还得一句收了，不然算不得。”凤姐摆手止他道:“你只混闹，我原有的。”说着拿了酒杯走到中间，接道:“贵人多忘事，原是老祖宗。”众人听只面面相觑，尤氏便笑的只喷了口里的饭。李纨鸳鸯也推开酒杯，皆作兴的大笑起来。贾母笑道:“你这也是了好话？酒吃得上脸了似的，只管还拿我也对起景来了。先问问你说的这两句算不算的数。”尤氏便正色的道:“这可逮着了受罚的了。他讲这样违令有不对景的，若也算的，今儿竟是白行令取乐了。”说了早掌不住掩口而笑。贾母笑道:“如此先罚他现吃三碗酒，再斟酒三旬。”鸳鸯尤氏便早人近前，倒的倒灌的灌，只罚了凤姐酒。贾母只使众人尽意取食，斟酌慢饮。说话酒过三巡，又听窗外风声大了，贾母便提议道:“不如回屋子去，倒比这里还宽敞的。我们只在里头还罢了，那些伺候的人皆只守着外头，且这里只半接了水，外头又没个遮挡的，听风又吹开了，大节下竟白委屈着。凤丫头，桌上这些菜也罢了，咱们离了只叫外头的人拿了吃去，另使厨下再捣鼓些酒馔，送我屋里，再各人坐前摆了小几，再把酒想吃足便是了。”