当下薛姨妈料夏家近日必有人来，故邢岫烟一任夏金桂屋中依着才见的乱样儿，任人禁止涉足其中。眼见一天尽了，擦黑时派往各处寻踪的人陆续的回来，皆回了是不见人影儿。直至亥时去了夏家的人回来，也回了夏金桂并未在他老娘屋里。薛姨妈使叫了那人来跟前，看他问道：“既是蟠儿媳妇不曾回了娘家，那家人见了你，竟也没问起他家姑娘的话么？你和那家人都如何说的？”邢岫烟使他脚踏坐着，那小厮谢了不及坐，听问先回道：“只见了亲家老奶奶，奴才依着二奶奶吩咐回了，奴才跟来这里原为伺候大奶奶，那老奶奶只大略问了几句话。”薛姨妈又问：“别是他们只不叫你见了他们家姑娘罢？那边老奶奶还有说了什么话？”小厮脚踏坐着回道：“那老奶奶问了我大奶奶几时出的门，临走说了没说过只回来，谁瞧见了是往那里去的，跟着的人又有哪个。我只照实的回了，那老奶奶却笑了，还叫人拿来酒饭伺候的奴才吃了，便嘱奴才回来。还叫回来回话，说了明日要亲来瞧老奶奶呢。”薛姨妈听了叹气，因使下去了。
邢岫烟坐着道：“伯妈先别恼，那边既如此说，且等明日人来了再说他。”薛姨妈咳叹了，顿足的道：“我的儿，自那媳妇子进了这门，我何曾好过了一日？这一回即便闹他个翻天覆地，只要是他离了这个家，我哪怕落得自做自吃也甘心的！就只你宝姐姐如今的做派，忽刺竟只出了这样大笑话，竟叫人进也不是退也不是了，我常日只说跟那个东西前世里有多大仇呢，害的我这样！”岫烟拿茶上前给薛姨妈，笑道：“你老人家只管放心，一切有我。还望妈妈不要先这样自乱阵势的，也好给我壮了胆。”薛姨妈拉了邢岫烟手道：“好孩子，我只顾心里急，竟忘了你了。这个事不管他终了怎样去，只往后家里家外大小事务，还是须靠你们房里总操心了，我老早想的是统交给你好。不是我嫌蝌儿不是我养的，才叫他们拿着柜上钥匙，竟不是恐怕那个又吵闹的皆不得安宁？你们又才成了亲，所以我倒先让他糊弄了去，因想归踪还是你们房里的担子。如此我才好安心静养罢了。”岫烟回坐了笑道：“我也是看他大小事也没有个谦让，此番总是平日里眼空心大才闹出事故来。”薛姨妈道：“他也丑闹到了头。”
婆媳正说话，只见宝蟾散着头发寻进了便跪下道：“老奶奶，你老人家要给我做主，那个平日只怎样欺负作践我，一家子也尽知的。他总背了人的那些话，我也不敢回了老奶奶二奶奶知道。如今家里出了这个事儿，原是他各人昧了心要逞强，我是丁点儿也不知情的。才刚我窗外那些人走路私底里说什么，原是大奶奶偷了家里的金子银子跟了外头的人跑了，他闹出这样阵仗，总是与我毫不相干，只求老奶奶二奶奶开了恩，超生要紧！！”说只磕头不迭。
薛姨妈听了此话，只恨的拍桌子的道：“这又是哪个嘴里混嚼，什么偷了跑了的，你也是他的人，不说听了哪个烂嚼混账话只拿了来回我，反倒只顾先把各人撇了干净！还不离了这里，越发蓬头鬼似的闹的什么！”
岫烟因使宝蟾下去，道：“老奶奶再不冤枉了人去。你既什么也不知道，倒落得清静，何苦这会子了邋遢火燎的来这里。只说你素日还伶俐些，老奶奶正发恼，我才劝了，再搁住你这么一闹？这里也不用你伺候，还自回房去罢。”宝蟾起身低了头道：“亏了二奶奶只教导我，都怪我一时心里犯了糊涂，时辰不早，还请老奶奶安歇罢。”说完退了出槛，因不敢走去，只门口伺候。岫烟和薛姨妈又说几句明日的话，便与同贵同喜伏侍薛姨妈进帐歇下，岫烟定了安辞出，门口见宝蟾上来道送，岫烟摆手使免，带了丫头回房去，不提。
第二日一家子只等到午后，才听门口报了夏母带人来了。堂上闻听，邢岫烟伺候薛姨妈与几个人向屏后坐了，只叫薛蟠薛蝌接应着。薛蝌见夏母来，拱手请了笑道：“亲家老奶奶请上坐。”又看夏母推他侄子上来，也请了宾主皆坐下，小丫头端茶上来，夏母接杯吃了茶，就听“嗤嗤”的笑道：“昨儿个这里打发人去瞧我那姑娘，也是迟了一步，可巧我姑娘才回来只吃了茶便动身往亲戚家里，才出门不大会子，这边打发去的人也到了，所以也没瞧见我姑娘人。”薛蝌陪笑道：“既是大嫂原想去亲戚家，也可给家里留了这话，却只说是去了老奶奶家那头呢，也是和奴才说的，一家子原不知道这话，早起才听车把式回了，大嫂黑早的叫了车去了老奶奶屋里呢。”夏母觑看薛蝌点头笑道：“二爷说话明白，定是个聪明人，怪道你嫂子常日家去只夸你好。”薛蟠因忍不住道：“都这会子了，老奶奶竟不要只讲了没要紧的话，还说了正经的来罢。”夏母便不悦，嗔了眼薛蟠，赌气只向着薛蝌道：“原是你嫂子自小在我那亲戚家里长过，如今亲戚合家迁了外省，故不曾提起这茬。又忽刺想去望候望候，也隔的远，我老天拔地的，只许他各人去了，家里闲人也伺候去的有十几个呢。听是说因在这里受了闲气，几万的银子钱一夜竟变成了灰，不亏了他恼。所以他这回定是在亲戚家里停些日子，等心气缓和了回来。我今日来，只为着告诉你们，竟不必四下寻访的瞎忙，只等他早晚回了家来便是。”说话只顾吃了茶。
薛蟠听了这样没头没脑的话，只和薛蝌暗对看了会意。薛姨妈屏后听得真切，因使小丫头上来递了话。薛蝌便起来道：“请亲家兄弟同我们那边吃茶，亲家老奶奶在这里，好叫我们老奶奶来陪着罢。”说完兄弟二人请了夏母侄子往书房。薛姨妈方上来，彼此见过，请坐了说话。稍时邢岫烟香菱也上来见过了夏母。那夏母因见了邢岫烟香菱，心里便暗嘀咕他那女儿合该离了去了，原也有比他标致的人在这屋里。
原来夏母昨日见了这里只遣了人去寻问他女儿，只趁着问了几句话，便心里忖度一番。因金桂那日和他大闹了一场，必是为着绝了他才失了踪影，那几万的银子遭了大火又另他凭添了一层恼，所以才赌气离了众人，且往日又多得这里金银财物，他女儿常日回家也只说起原是嫁错人的话，夏母心里只准金桂在此已积存了许多体己，必是暗自早有了正经打算，是以一来便先诌了一通早想妥的诓话，一则因他女儿自顾干撇下这里，二则先时稳着这里一家子，好让他女儿多时日能周全一番，只等他那女儿另得了再好的下处，日后自然与他这个亲娘必要相见，只等到了那时，这里家业原大，又不缺了人物，熬不了几日自会向他家里写下休书，他女儿心机他是信的，比他能想来的还须厉害些，薛家如此大门大户还叫他女儿只治的老小皆是心存惧怕，何况其他门户的？又眼见了邢岫烟香菱风格，复暗叹了莫若许他再往远处得了称心如意日景，能独自招摇也罢了，如今暗暗向娘舅姨娘那里打听完，日里只须静候他女儿音耗为是。此为夏母昏庸心肠臆愿所得，复思起这里已是皇亲，不许得罪了去，竟可许我姑娘纵强不了门里风头，莫若只撂下这一摊子倒干净！
薛姨妈见夏母礼数惫糙，早又听了说话竟是没事人一个的光景，心下大慰，略说与些散话，因命人备酒。
邢岫烟请了夏母至金桂房中看了，夏母见是屋里一派散乱，靠墙两三个柜橱只洞开，妆台凌乱，妆奁镜梳匣子台面摇摇欲坠，被服炕沿桌椅上地上胡乱撂着，心下自然明白其中道理，暗自庆幸他猜测果然不差，他那女儿只携着值钱包裹已往逍遥地境，日后便不愁了同着享了福去。夏母因问起宝蟾，那宝蟾却早躲了他房中关了门并不见人。
一时堂口摆下酒席，夏母只嘴上一顿咂吧，连称酒好。等酒饱饭足，又见拿茶上来，夏母忙道要去。不顾天已向晚，执意辞了要往回。见他那侄子醉汹汹来了跟前，又骂了几句，复辞了薛姨妈，薛蝌早跟着送出了门去。
薛蝌进来回了夏母自去，一家子吃茶复说起这里的话，邢岫烟便使叫来当日跟了夏金桂往老娘家，窗外听见他母女闹得翻脸的两三个人，薛姨妈等细问一遍，回说那母女大约只吵嚷出金银的话头，一路上又发狠勒命了不另回来向人说起他母女一处吵闹，凭他诓骗了一家子只道他妈原屋门口上锁，只空去了一遭。
薛蝌又回话，道是铺面总管张德辉诉说各个行当多是赊账买进，货色也差了，只等月底盈利方渐结清，所余净账只遭了大库房由夏金桂死扣住收支浮银不能临时支取行事，几年间多做了无本买卖，但凭老张信义和名号名气，所以落得个薄草养细马，总拉不动个大车去，因白辞去几个还清闲了一干人，众人听此，只惊吁道了夏金桂手头只扣着大数目的活银，连宝钗归省造园子还不舍发放柜中沉钿的，竟只为的保本手头动用现存银钱，夏金桂敛财谋算只时日久了。
独薛姨妈恍惚觉安下心似的，又不免气忿，道：“经年来那贱人竟只为着各人算计体己账，也不知那夏家权只他老娘掌家，竟还将偷拿了这里账目的一个姑娘能藏掖了哪里去？我哪里还惦念那些金的银的，既偷得了这里柜子，他还有脸回来不成？我倒保佑那媳妇子得了好去处，长长远远竟落了外头，才阿弥陀佛呢。”众人心下已觉事已至此，那夏金桂必然不能还回了门里来的，竟不知是喜是忧了。可叹那夏家原也属中等家世，只因金桂贪敛得了好处，便只一心沉淫于意外横财念想中去了，终落的日计败落。可见世上钱财之事是妄义轻取不得的。如此薛夏两家彼此皆只暗怀鬼胎，一家只防着一家开口要人，倒是暂且相安无事，想那夏金桂才活了几岁，也只作了野地孤魂野鬼去。
且说大观园栊翠庵中妙玉午饭后正自如常打坐，却听门边一声惊叫，却原是伏侍的小丫头门口火炉上煎药，药吊子因没拿稳，药汤倾洒炉火上，炉火反炽燃起火焰，妙玉早睁眼看过，但见火焰骤然升腾起尺许高，且赤中带蓝，也只一瞬便回复了。妙玉复瞑目便心下默诵。小丫头只顾躲闪又叫人。老嬷嬷过来，见汤药洒了一地，小声嗔怪了小丫头惊着了妙玉，又一起收拾了，方复归了宁静。
妙玉团坐掐指占了，复张眼起身下了蒲团，往香案添了香，退步稽首毕，转身又嘱了几句话，便径出山门，步下阶矶便向蓼凤轩来。
惜春才吃了饭，画铮前坐着正提笔筹思，忽听妙玉来，喜出望外，门口迎进请坐了，问好命茶毕，见妙玉拿茶也不吃，也不说话，便笑道：“一来只不说话，又瞧着我作什么，我还不是老这么个样儿。不然再赶一局棋如何？上一回你赢了，今儿又该我赢你一局。你我二人总输赢的算来，至今究竟还不分伯仲的。”见妙玉点头，屋里几个人早向院中桐树下棋桌上摆好了棋具，座上伺候铺下绣花软垫。二人出屋相请的坐了始对弈。
这里刚走了两三个子儿，却宝玉也独自的向这边走来。原来宝玉无事因园中闲散一回，才走至院外只隔了花墙花木，已透隙的看见他二人，知是在下棋，遂轻了步子的悄然绕进，早摆手另丫头噤声。惜春只顾瞧着棋盘。妙玉却看了他，手执着黑子不落，惜春等不得才抬眼看了因催他，方看见原是宝玉早来了，只妙玉身后站着，又摆手示意他掩口原接下棋。
惜春不觉笑了，站起道：“宝哥哥竟不是掩耳盗铃的，也不看对了哪个顽。通共这里三四人，我才是最后一个瞧见你来了罢了。”宝玉听只摇头因自叹了，讪笑了上来。妙玉早起身稽首的见过了，宝玉揖礼还他，先问：“敢问妙公一向安好？”妙玉低头道：“不敢，我久未来向宝二爷请安。”小丫头早拿了杌子上来，宝玉请了皆坐下，接拿了茶杯笑道：“规矩是为观棋不语真君子，才来只恐倒搅了你们好兴致，只想一观妙公手段，故而闹了惜春妹妹说的掩耳盗铃似的，不想反却……”因觉不定用何话道出意思来方为精确，竟至语塞了。妙玉往格中落下一子，早微微一笑接了话道：“欲速不达，适得其反。”宝玉脸一红，忙道了：“妙公果然才徳敏锐，心思通透，只我……”正要说，又想自己才说观棋不语的话，又有妙玉适得其反之说，因思总不该多讲才是，越发闹了请自己入瓮之讥，是以又半吞半吐的起来，不知该说不该说的。惜春便笑道：“不如我倒作一回君子，竟请二哥哥上来手谈罢，也好完了此局。”妙玉侧身向宝玉道：“未敢向宝二爷请教。只四姑娘残局已呈颓象，不敢趁机有损二爷棋段。”后头说时转面看向惜春。惜春一笑复坐了，才下了一子儿，又见妙玉歇了手道：“想你那位宝姐姐入宫已又时日了，不如你竟引我去瞧一回你林姊姊，长日因未向他那里叨扰了，未知他近来可还好。”
宝玉闻听只心花怒放，早离座站立，暗喜直可借此超俗契机好能见一见黛玉了。便笑道：“如此，有我相陪了妙公以尽佛心。”说只张了手向门口，作请妙玉。惜春掩口一笑，道：“你多日才来一回，该去瞧瞧林姐姐，既有宝玉哥哥只自告奋勇为你带了路去，我竟不能同了你此去了，我只恐是人多，倒叫林姐姐觉都如去作什么似的，还请你恕了我慢待不周之罪。”妙玉遂稽首辞道：“四姑娘太过谦了，倒打搅了半日。”惜春送二人出院，笑道：“平日里请还请不来呢，又跟我说什么过谦不过谦的话。你今日总是有些古怪呢。”说话至院门口，妙玉复辞了，也不说话，因抬一抬手指请了宝玉，便一手轻提裙袂下阶依着甬路慢行。惜春看着他二人去了，回屋只拿了画笔往画前作画起来。
宝玉每至岔路拐弯处，边上只停步请妙玉，妙玉让之不迭，因二人并行。妙玉笑道：“宝二爷一向言谈爽快敏捷，如何方才说话竟只迟疑起来。”宝玉只遥望潇湘馆在际，听他问便回道：“宝玉乃一介糜俗尘物，如妙公实属方外高士，纵使妙公笑话了去原也有限，我也甘之如饴的。”妙玉早察他神色期许，听此恭维话，不觉了俗耐不堪，竟自面上一红，忙只作咳掩饰了。宝玉向后负着两手，一壁只路边儿的漫步，一壁正看着花丛间一对彩蛾见人来双双飞远，忽想起一事，笑道：“那日园中几个人起意，补办了践行宝姐姐诗社，不料也惊动槛外人了。”妙玉低头道：“那日四姑娘寻了我说了，也是知我和他们好。倒是捡了我的茬，只好匆忙间献丑了。”宝玉笑道：“四妹妹倒烦你只替他完了事儿，脱滑了作诗好的。只览看了那首五律一遍，实感人肺腑，槛内人记忆犹新的。”遂目视前方，侃侃凭记忆诵读出妙玉那日践行宝钗两阕五言，诵完看了妙玉笑道：“还好有诗可以解聊行闷倦。”妙玉只听他一字不差，也不答话，岂料宝玉只接着将那日他姊妹所作诗句统又背诵而出，妙玉方知错会了宝玉之意，只一展眼间，又见一带翠竹屏然障目，知已潇湘馆已近，忽想今日出关原为查验赤焰所兆，因驻足以语探问道：“我观二爷今日面色似有福乐之彩，未知佛感有妄否？”宝玉听此便觉心气颐畅，即笑答道：“上日家祖寿辰，有南安太妃莅临家宴，特赐谕另凡夫宝玉和姑苏弱妹林黛玉结亲，鄙舍合宅尽知此事。妙公乃仙居世外，竟自感悟众生疾乐，所问也只一语中的，真真是谓天人了。”妙玉但见宝玉言色浮夸的，竟忽觉几丝沉心，便信了尘缘烦根作扰，只稽首道：“此乃课中方机，不足挂齿。只是恭贺迟后了。”宝玉还礼笑道：“幸假妙公佛缘以添色了。”妙玉始知宝玉此刻方寸所在，又详惜春因何不一起来了。心下素知黛玉孤性自律，实不堪于此间突扰了他去，且宝玉情形只与庵中炉火奇焰一样，属绝前之兆。遂停步道：“今日原有课业未完，才想来此已久，恐怠误法度，只好就比告辞！二爷见了他时，万望转告我这里道嘉喜了，我还须择了吉日，沐浴熏香再呈物事亲为颂贺。”说完又只稽礼竟转身直返身的去了。宝玉看他匆匆往回，回身怅然望了墙内湘竹，叹了气，因没精打采的回去。
宝玉进屋恰好正要传饭，一时吃了晚饭，净手毕，便要往上房走动。先由贾母处再到王夫人这里，不妨又见是妙玉早在屋里，二人见过，王夫人刚使宝玉坐，妙玉却起身便作辞，王夫人使玉钏送了出槛。宝玉坐着拿茶吃了，因问起妙玉，王夫人道：“他来此为着想出园子，才刚来只专意辞去的，道是离了京回往苏州。因他师傅嘱过不使他轻离京地，才在园子里住了两年，还说此番赶着那边有佛会呢。”宝玉遂问了何为佛事，王夫人便笑道：“左不过庙里为多结些善缘，图个香火鼎盛就罢了。你又想起来问这些作什么？”宝玉笑道：“不过白问问。我又不思入了那空门的。学知原有限，古人也早说过，诲人不倦，可见人只时时日日须诲省呢。”王夫人笑嗔道：“认得几个字，才好在我这里逞乖，日后若取得功名，还不知你又怎样了去。”宝玉听了便靠近，因扯了王夫人袖口，又将脸贴上王夫人肩肋处，抬颌拿眼止他母亲说话。王夫人顺势搂住宝玉，低头耳鬓捱住宝玉额，使手婆娑了笑道：“如今天天见你只比先好了，我总知自颦儿来了家里，你成日便只嘻嘻闹闹的，丫头们这里只说你吃饭睡觉都好。那回跟宝丫头作了亲，竟变得懒散闷闷的起来，此一番又和颦儿好了，又瞧着话也多了，日日独自也是欢喜的，阿弥陀佛，今儿起你也长长远远好了罢。”宝玉便向着王夫人蹲下，使手环了腰，举头看着他母亲道：“这会子不知儿子心里又有多少欢喜也只说不出的。每日念书也不觉腻烦呢。若林妹妹不给了我作亲，我还不知会怎样的。”王夫人搂着笑道：“还只管这里扭着，多早晚才象长大的样儿。”叹说着因使回去道：“早歇息去，也得早起。”又问门外谁跟着，又嘱了，便使去了。宝玉道了安歇，出门又向他父亲处昏定了，才回往园中去。
见宝玉进屋，几个人伺候漱洗伏侍的睡下。宝玉枕上辗转心里只想念黛玉，又叹南安太妃及早捅破这层窗户纸，心底犹觉只甘醇的，不免又怀想他日若和黛玉剪烛西窗下，如此想时渐沉迷酣梦中去。又听见几人诵经加了木鱼之声，忽远忽近，寻声看去但见烟气弥漫，薄雾中有一珠帘，帘内一美人，细看依稀象是黛玉，只见黛玉隔帘神行戚戚，似悲似忧。宝玉急往进的道：“林妹妹，你如今还愁苦呢么？不知妹妹近来身子可还好。我天天夜夜的只想着妹妹，心里话也无人说的。”又觉那珠帘使手挽起时却一把抓空，心里干着急。又见黛玉帘内低了头施礼，竟是在作别他，宝玉跌足道：“林妹妹，你不能走吓，要去连我也带了去！”房内五儿近旁小床值夜，听见宝玉呓语，忙披衣下来，向暖壶倒了茶端上来。一手撩了帐子，便向宝玉肩上因轻推他，宝玉方彻醒。见五儿帐外半露着削肩，散着脑后发辫，乌油油长发落着肩上直搭垂了袄襟下。半幅帐帘挂好，五儿双手拿着茶杯，侍立榻边，面色润泽，更显晶眸皓齿，别有一种动人颜色，宝玉看他，早坐起，不觉接杯乘便握了他手。五儿早知袭人也醒，笑道：“宝二爷吃口茶，醒醒神儿，天也快亮了。”宝玉会意，拿杯漱了口，且吃茶。
那边窗下炕上袭人只留心听宝玉梦里叫黛玉，心知自他二人亲事明公正道，那黛玉已至今不见宝玉了，宝玉梦里唤黛玉名儿，竟不是想见了黛玉之故，又是心疼，又忿黛玉手段。只思起当日抄检大观园王夫人雷霆之怒，白白累了晴雯妄死。此刻心里便道是“黄天菩萨，这才是真真儿的勾引呢”！
想那黛玉名分上为世家小姐，公侯嫡戚，却在这般狐媚手段上是一等一了得的，可惜那样个冰雪清灵的女儿，竟白吃了自小没亲娘教导的亏了，凭是上房老太太一力宠爱，倒端然只正了名头的，如此弄丑成公，魔魇魅惑的把戏，纵欺得了天下人，独瞒不过他去！便一发念定去意，也免日后只步了香菱后尘。正胡思乱想，又听宝玉起来，隔窗见天光透明，只拔沉下地净手，同伺候宝玉盥洗穿戴了，方窗下坐了梳头。