千金馆中，风暖香熏，陆序等一众士族学子聚会。

“子先兄，林逢春回来了，我们要不要……”魏太恭带着醉意询问。

陆序不耐烦回：“林逢春早与谢瑧失和，又离开书院这么久——别说他，谢瑧也一直没什么动静，不用管。”他已在月评夺得第一，胜过谢瑧，觉得没必要紧追不放。

魏太恭收敛眼中的寒光。谢瑧林逢春多管闲事，差点让自己与玎玲败露，之前安排手下找山匪想杀死谢瑧，没想到山匪要钱又要命，却放了谢瑧，搞得诸衍人心惶惶了一阵。

放鹤书院位于诸衍，多年平安无事，若闹起匪盗，谁敢来求学？是以即便王混不说，魏傿也很重视，至今仍派官兵加强巡逻。魏县令多少发觉了端倪，将魏太恭找去训了一顿，让他安分些不要惹事。

数月来风平浪静，但指不定什么时候又弄出幺蛾子，如何应对这两个麻烦，他还得从长计议。

酒足饭饱，众人散去，陆序让史康去“马记”把几日前预订的一盒糕点取回。

这于史康是个好差事。寻常人只知“马记”是家糕点铺，却不知它实际由天师道设立运营，所谓“马记”之“马”，是主管会稽郡天师道道众的道官马道彻的姓氏，而诸衍县的“马记”，背后正是长春观主玄莱道长。

今上崇信佛教，天师道便屡遭打压，日渐衰落，于是天师道更加注重吸引民众，建立义舍、分发食物，用符咒、草药救人，隐隐形成一股不小的势力。

马道彻经营“马记”，就是在为天师道增强实力，店铺的所有伙计、掌柜，都是天师道信众。

史康一家信奉天师，其父史瞻又和玄莱道长交好，故在“马记”，他能获得格外优待。

甫至“马记”，店铺伙计便满面笑容迎道：“史公子许久没来了！最近上了几种新品，快来尝尝！”

史康推脱不掉，捏过一块糕点，放入口中，口感细腻，咬开淡淡的菊花香味萦绕口中，不禁夸赞，又说自己来替陆序取糕点。

伙计见他脸上红晕，脚下虚浮，便道：“这样的粗重活儿，怎劳烦史公子？我们派人送到书院就是，不用公子亲自拿。”

史康在陆序身边总受冷眼，对“马记”的关怀十分受用，与伙计说定立刻派人送去，自己也回书院。

伙计殷勤道：“公子一看就是喝了酒，不若在后院歇歇，待醒过酒回去不迟。”

一通甜言美语，史康就不推辞好意，在搀扶下到后院厢房歇息。

及待睡醒，天色已暗，史康走出厢房，瞥见斜对面的厢房亮着灯，映出二人身影，似是一男一女在说话。他没多想，与伙计说了一声，就不打扰。

他从后门走出，原本没注意门旁的一辆灰扑扑的小巧马车，然而车夫直直地盯向他，他忍不住掠视一下匆匆离开。

史康离开“马记”后松了一口气，仰头看看天色，没有立刻回栏坞山，调头往民巷深处的任家去。

任家的灯亮着，门没锁，史康像以前那样敲了三下门，很快里面传来女声：“进来。”

史康踅进去：“娘子，任兄没回来？”

朱喜面色苍白，靠在床边，懒懒指了指让他坐下：“他还在找妹妹。”

史康亲身经历了任筐儿失踪、任盆儿上山到书院寻人，想起任盆儿暴怒发狂的模样，还心有余悸。

“都过去半个月了，到哪儿找到呢。”他叹息一声。

“找不到的。”朱喜蔑笑一声，“萧世子离开的同时，筐儿失踪不见，他好色名声在外……谁都能想到结果，他不信罢了。”

“但……我听说他找过萧世子。”

“呵，面都没见到，被打了个半死。”朱喜说着，忽然蹙紧眉头，冒出冷汗，嘴唇更白。

史康见她捂住腹部，似乎很痛苦，担忧问：“娘子，这是怎么了？生病了？”

缓了好一会儿，朱喜有气无力回：“两天前，流产了。”

“啊？”史康攥着手，心想他们才成亲一个月，进度就这么快了？好心安慰道：“怎么回事？还是好好休息。”

“他推了我一把，我没站稳。”

“任盆儿怎么是这种人！”史康有些气愤，“对自己妻儿下毒手！”

“哈。”朱喜笑了，“不是他的孩子。”

“啊？！”史康大脑空白。

朱喜“嗤”地一声：“夭亡也好，亲生父亲都不要他了，还来这世上做什么？”她抿住哭腔，又盯着史康问，“你愿意娶我吗？”

史康怔愣，沉默不答。

朱喜凄厉笑：“哈哈哈，你们都是一样的！嘴上说喜欢，没一个可靠！王偡听到有这个孩子，连夜逃了。任盆儿说得好听，现在还不是只顾妹妹。你呢，深更半夜，与人妇独处一室，想做什么？”她愈说笑得愈大声。

她眉间的一点美人痣在此刻狰狞无比。

史康呆不住仓皇逃离。

他确实对朱喜存在别样心思，奇怪如此丽人怎会突兀嫁给贫民任盆儿，觉得自己应该救人于水火，等知晓背后原因，美人顿时化为女鬼，冰冷地将他缠绕，他感到有些呼吸。