任家兄妹回家后，发现家中东西七零八落，父母俱面色凄惶，慌忙问过，才知这等祸事。

“此前庙会可征过市税？”

“没有。”任筐儿摇头，“衙役说，就是以前不曾，今年统一补收。”

“难道是魏家针对你们？”

任筐儿哀叹：“不是。他们统共扫荡了三十多户，都是平时经营买卖商贩的人家。”

谢瑧默然，继续听她说。

三日时间紧迫，任家兄妹四处借钱，想要补齐剩下的九尺绢，但屋漏偏逢连夜雨，任母一惊之下，病情加重，眼看进气不如出气多。任盆儿急得团团转，先拿钱救治母亲。怎奈病情急剧加重，大夫没有任何办法，第二日夜间，任母就撒手离世。任家兄妹伏在母亲床前哭了半夜，第三日到处准备苇席寿衣白旌。

谁料午饭时，任父突然捂住胸口说痛，没多久遽然倒地，任家兄妹一时慌了神，等任盆儿想把老夫放到床上，发觉已没有呼吸。

兄妹二人三日内连丧父母。

任筐儿眼睛通红，抽泣道：“三日期满，家中无半点余财缴纳市税。衙役上门，要带我们走。阿兄蛮力冲撞，被按倒在地殴打。衙役本说要以我抵账，阿兄苦苦哀求，忍受侮辱，逗得衙役开怀，他们才放过我，又给了三天宽限时间。”

她伤悲至极，说得断断续续：“如今耶娘停尸在家，阿兄被关监牢，只有我一人在外。我实在没有别的办法，才来求公子救命。”

任筐儿抹抹眼泪，离座朝谢瑧“扑通”跪下：“我愿典卖此身，换得绢布赎救阿兄出狱。以后当牛作马，无有怨言。公子，求求您！”

谢瑧连忙扶她起来：“筐儿，你这是做什么？快起来！”

“公子若不答应，我就不起！”

谢瑧见她执着，叹了口气：“筐儿，你我是朋友，何必如此？我会想法子帮你，但我身边人够用，也没有买奴婢的爱好。”

“不行，怎能白受公子恩惠？”

谢瑧想了想，道：“你阿兄最厌士族，如果你卖身于我，岂不让他寒心。”

“比起阿兄恨我，我更不想看他丧命。”任筐儿流泪道。

“傻呀，”谢瑧伸指点了点她的头顶，“我借钱与你，以后还上就是。书院好像还缺佣工，等我问过许主事，你来帮忙。”

任筐儿抬头，大大的眼睛闪烁泪光，随即“咚咚咚”磕了三个响头：“公子大恩，奴此生不忘。”

“好了好了。”谢瑧急忙扶起她，她额头磕得红肿。

救人事急，谢瑧让翡墨尽快取钱来，为免任筐儿一人再受欺压，她决定陪同一起去。

县狱大牢的门口冷冷清清，没人敢从这里经过。四名兵差手执长矛把守大门两侧，脸上也萧萧索索，没什么表情。

三人刚靠近，兵差就举起长矛警惕地指向她们：“什么人？！”

任筐儿哆哆嗦嗦，谢瑧上前一步，作揖道：“前几天因欠缴市税被抓进来、叫任盆儿的，今次我们带齐了绢布，前来赎他。有劳请来县中主事。”

兵差听了嘀咕几句，其中一人就去通传。

不多时，那人回来道：“长官繁忙，在此等候。”

日头爬到正中，火辣辣地照耀大地，兵差们有大门阴凉遮蔽，谢瑧三人无处可站，只得在太阳底下暴晒守着。

里面大牢的门忽然开了一条缝，两人抬着担架，架上白布下人形凸起，大概是尸体。

两人抬尸从牢里出来，说要送去乱坟岗。门口兵差掀开白布查看，瞧了一眼便放行。

谢瑧看到担架上一条胳膊无力地滑落垂下，臂上皆是狰狞伤痕。

“是隔巷的吴伯，平时走街卖草鞋，和阿兄差不多同时被抓进去的。”任筐儿声音低落，心有戚戚焉。

谢瑧拍拍她的后心，低低地叹口气。

三人在门口等了一个多时辰，一个小冠长衫的公服男子才带着两名随从悠悠走来。

“来赎任盆儿的？”他斜着眼睛问。

“是！”任筐儿连忙道。

谢瑧抬手示意翡墨将换成的绢布交上去。男子检验过绢布成色和长度，让随从收下，朝门口兵差道：“市税补齐了，放任盆儿出来。”

搭救任盆儿出狱，这就是林逢春错过的第二件事。