田老翁低声下气道：“官长，小老儿已经年过六十了，如何能拿得动刀枪啊。”

“那就让你儿子去，你家不还有一个儿子吗？人哪？”

“儿子今年才十四岁，毛都没长齐的小子，怎么上战场？”

“是啊官长。”老妇抹着泪，“我家能充兵的男丁，两个儿子，一个被人打死了，一个人死在异乡了。”

军官道：“十四岁，不小了，让他明日辰时前去县衙门前报到。”

“不能啊，我就剩这么一个儿了，求求你行行好！”老妇悲戚哽咽，令人不忍闻。

听到上头传来“砰砰”撞击的声音，地窖里的三顺攥紧了拳头，就要冲上去，被王清一把拉住，“你去了，事情只会更糟。”

“我阿爷阿娘……”

“你出去了，他们直接抓你走，你父母不依，上来拦人，会是什么后果？”

闻言，三顺粗喘着气，鼻息里满是愤懑。

上面的老妇还在哭求，母亲的声音像刀子一样，凌迟着三顺的心。

军官粗声粗气地说：“老人家，你起来，兄弟们也是听上头命令办差。这朝廷征兵，不是我们几个说了算的，可要是不够数，就得要我们的脑袋啊！”

零乱嘈杂一片，哀泣声不绝于耳。最后只听那军官说：“你们家里商量商量吧，是儿子去，还是老子去，怎么着也得去一个。”

脚步声远去，三顺再也按捺不住，冲到地窖口边，发现出口被堵死了，又拼命地锤打叫喊。

不一会儿，田老翁挪开米缸，放了他们出去。他的眼神空洞洞的，衬着干枯的脸，活像一只失了灵魂的木偶。

门外，田老妇瘫坐在地上，凄冷的月光染白了她的鬓发，她掩面痛哭，声音里满是哀苦与绝望。

“阿娘！”田三顺跑过去，把母亲从地上扶起来，“别哭了，明日我就去县衙报到。”

“你敢！”田老翁暴喝，“老子打断你的腿！”

田老妇望了丈夫一眼，又看着儿子，枯树枝一般的手颤抖着，忽然抱住他，“阿娘……只剩你一个儿了，你不能去啊……”

三顺努力轻松着语气：“两个阿兄会在天上保佑我，我不会有事的。”

田老翁对儿子道：“你蹲在家里，明儿我去！”

“阿爹，你年纪大了，怎么能上战场！”

“左右我就这么一把老骨头，本就半截身子入土了。三顺儿，听爹的，老老实实呆在家里，娶个媳妇，给田家开枝散叶，让你阿娘抱孙子。”

田三顺坚持：“不行！我不让你去！”

“长胆了你！”田老翁一巴掌朝儿子脑袋扇过去，“你是我儿，哪有儿子使唤老子的，我让你蹲家里，你就给我蹲家里！”

父子俩吵得脸红脖子粗，田老翁甚至指着儿子的鼻子，唾沫星子乱飞骂他不孝。田三顺却咬定他是一定要去的，不让半步。

田老翁气得直咳嗽，妻子见状立刻扶住给他顺气，又呜咽着斥责儿子：“你看你把你爹给气的……”

田三顺便要去扶父亲，却被他一把挥开：“滚！我没你这个不孝子！你要气死……咳咳咳咳咳……”

“苍天啊，我们这是做了什么孽啊！”田老妇仰天哭嚎，丈夫和儿子，哪一个能舍得？

“不要争了，我去。”王清忽然出声道。

三顺正急得要命，只当王清信口开河，便烦躁道：“这都什么时候了，别说笑了！”

“我是认真的！我愿意女扮男装，顶三顺的名字参军。”王清神色看不出半分玩笑的样子，她条理清晰地分析着。

“三顺今年刚刚十四岁，还没长开，像喉结、声音、身形之类的特征，都很不明显，所以我扮成男人，平时压着嗓子，少说话，处处小心，不会被人发现的。”

这番言论也是有理有据。虽然相信她是真的在提出对策，但这事太危险，田家人断然拒绝了。

“不成，万一被人发现，你就没命了！”

“就算不会被人发现，你一个女儿家，上了战场，还不是送死！”

“让你替我们家人死，没这个道理！”

王清缓言道：“若不是你们，我已经被董家抓回去了，或是死在荒郊野外了，全当报恩了。再说我学过医，去当个军医，不用上战场厮杀，肯定能保住一条命的。”

三顺仍是强硬道：“我不会让你去的！”

老翁也道：“你是个女儿家，那军营是男人窝，你不能去！”

老妇附和：“就是，一个女儿家，每晚上跟一群男人在一起睡觉，这怎么得了！”

王清道：“你们听我说，董家在找我，他们在这里就是一手遮天的土皇帝，早晚我都会被抓回去的。

可是军营里就不同了，他们想破了脑子，也想不到我会去参军。”

*

翌日辰时，县衙门外的道路上塞满了人。入伍的男丁与前来相送的家人抱头痛哭，是生离，怕也是死别。

“孩子，现在回去，还来得及。”田老妇拿着帕子拭泪。

田老翁也附和道：“这是关系你命的事，你再好好想想。”

王清说：“我已经想得很清楚了，我不想再像过街老鼠一样东躲西藏、见不得光了。既然已经无路可逃，倒不如豁出去了。”

老夫妻对视一眼，叹了口气。田老妇将钱袋塞给她，“钱多好办事，你就收下吧，否则我们一家子都不能心安。”