“儿臣遵命！”

“微臣遵旨！”

皇帝咳了血，顾怀瑾自然要留下来尽孝，许长安先回了状元府。

许长安走后，皇帝问起顾怀瑾在溧水的所见所得。

“民生疾苦，要到实地瞧了才见的真切，才能体会其中的不易。折子里短短数十字的言语，不足以概括灾民之艰难。”

“嗯，你觉得许长安这人如何？”

“学识渊博，品行高洁，是个可造之材。”顾怀瑾想起与许长安这一路的相处，没说明她武功高强的事，只十分官方又无可挑剔地说了这么一句。

“哼，可造之材？！人家只比你大两岁，办事说话可比你妥帖周到不少！你倒是在这儿点评上了。”皇帝听他这么说忍不住吐槽道。

顾怀瑾哭笑不得：“……这不是父皇你问我的吗？”

“你可知我为何派他与你同去溧水？”

“因为他能力出色，又是寒门出身，与这京城无甚瓜葛。”顾怀瑾明白，这京城才华横溢的可造之材遍地都是，但惟独许长安，是不依附于任何一棵京城里大树的“独木”。往年也不是没有寒门出身的学子，但是到了京城，或多或少都会跟京城的权贵来往，以寻求更多的庇护。

但许长安不同，因为足够优秀，所以可以不依附于任何人。在别人已经明里暗里站队的时候，许长安始终站在中线上，谁也不偏，只听从皇帝一个人差遣。

“嗯，”皇帝赞许地点点头，而后又语重心长地补充：“但是你记住，虽说用人不疑，疑人不用，但是对许长安，你也要随时保持警惕。不止对他，对你身边的人都一样，万事从利益出发考虑总没错的，毕竟，人变一时，天变一刻，但是利益，永远是最不可动摇的核心。”

他要顾怀瑾用好许长安这把刀，但是也要让他明白，是刀就有刃，而有刃就会伤人，哪怕是拿刀柄的人也不可避免。

顾怀瑾郑重地点点头：“儿臣明白。”

许长安回去时的路上，让青荷去买了些香油和纸钱。

京城是大梁最繁华的城市，此时时间尚早，大路两边商贩的吆喝声不绝于耳，灯火明媚，人员车马络绎不绝，是不同于溧水的热闹。

青荷和锦竹默默跟在许长安背后，看着许长安神色淡漠地往回走。从后看过去，许长安的背影挺拔而坚韧，但是走在这人来人往灯火通明的大街上，却显得格外的落寞孤寂。

今日是公子亲人的祭日，她们知道公子回去之后，又要在祠堂里呆上几日才会出来。她们很想安慰许长安，为许长安排忧解难，但是许长安除了这样独自承受，什么都不愿意说。旁人甚至可能都看不出她与往日有什么不同。

说不心疼是假的，但是除了默默陪伴，她们也别无他法。

“这位许大人，还真的年少有为，前途不可限量啊。”许长安身后隔着很远的地方，男人坐在马车里一身湖绿色滚金丝长袍，头顶金镶白玉的发冠，端坐在马车里，一双深沉的眼眸此刻意味不明地盯着许长安的背影，

“只是，可惜了。”男人语气很是惋惜。说罢缓缓拿起茶杯，喝了口茶，眉头忍不住微皱，似是嫌弃茶不合胃口，面无表情地将茶杯丢到马车外，而后眼神阴沉地盯着许长安消失在街角。回过神来漫不经心地吩咐：

“回府吧。”

“是，殿下。”