祝予怀回过神来，展颜而笑：“濯青来得好早。”他放下笔起身来迎，又问道：“这一位是？”
“在下高邈。”高邈抬手抱拳，“图南山中得郎君相助，一直未能当面相谢，还望勿怪。”
祝予怀忙抬手回礼：“举手之劳，高将军不必客气。”
“‘高将军’？”德音好奇地看着高邈，“你也是朔西来的将军吗？”
高邈低下头，才看见还有这么个小不点两眼放光地朝着自己打量，笑道：“是啊。”
“德音，不得无礼。”祝予怀轻点了点她的额头，笑说，“两位先随我进屋坐吧，正好煮了些热茶。
德音丢下手里的鱼食，欢欣道：“我也去！”
祝予怀引着人往屋内走去，行走之间，衣摆下漏出双枣红色缀白绒边的鞋来，与他这通身的浅淡一衬，分外惹眼。
卫听澜忍不住多看了几眼：“九隅兄这鞋，很别致。”
祝予怀身形一顿。
要命，他今日穿的是那双虎头鞋！
这鞋虽幼稚，但是又软又暖和，居家久了他就妥协了，甚至还穿得有点上瘾，都忘记了换。
“是吗。”祝予怀脸上禁不住有些热，“这鞋是父亲送的。样式是稚气些，不过挺暖和……冬日么，就是要暖和些才好。”
卫听澜听了，有些羡慕：“想不到九隅兄这么大了，还能得令尊这般无微不至的爱护。”
祝予怀看他说得认真，倒有几分意外，失笑道：“濯青莫要笑话我了。在家父眼中，我怕是只有三岁。”
“哪儿是笑话。虎头驱鬼辟邪，绣在孩童鞋上，是为祈福孩子没病没灾。”卫听澜也笑了声，“小时候每年过年，我娘都会纳双新的虎头鞋。我那时总不知爱惜，滚得全都是泥，跟着我娘去湍城探亲时，却还舍不得脱……”
卫听澜顿了顿，像记起了什么似的，笑容淡了：“都是很早以前的事了，不提也罢。”
祝予怀听到“湍城”二字，却记起了些边疆旧闻。
传闻说七年前湍城被围时，朔西都护使卫昭的夫人与幼子都在城中。彼时卫昭带着长子镇守白头关，与瓦丹主军交战，虽收到了北疆的求援急报，却赶不及调兵驰援湍城。
卫昭在那一战中永远失去了结发妻子。算起来，那时卫听澜只有八岁。
湍城一战不堪回首，一个八岁的孩子，该是何其艰难才活了下来？
祝予怀有些不忍心细想，轻轻拍了拍他的肩：“外面冷，进屋吧。”
屋内隐隐浮动着草药苦香，虽燃着暖炉，却没有半分燥气。
落座时，卫听澜摸了摸来之前收在衣襟里的东西，踌躇了一瞬，又放下了手。
高邈屁股挨着坐垫，头一句就忍不住谈起了追影：“在下此行，除了要谢祝郎君的救命之恩，还要谢您劳心费力地为追影疗伤。这一人一马的恩情，在下实在无以为报。往后郎君若有什么难处，用得上我高邈的，只管开口。”
“将军客气了。”祝予怀替两人斟了茶，后知后觉地意识到什么，“追影……是将军的战马？”
高邈愣了愣，又恍然若悟：“郎君以为是阿澜的？”
祝予怀有些不好意思：“我当日见濯青对它爱护备至，误会了。”
“倒也是，阿澜从小就喜欢追影，恨不得早生几年把它从我手底下抢了去。”高邈笑起来，“郎君莫看他现在规规矩矩，这小子六七岁那会儿野得要命。有回趁着我不在，偷偷牵了追影出去跑马，玩得太疯，摔破了头。幸好追影那会儿也只是小马驹，地上又有草垫着，只叫他在床上躺了大半个月。好不容易能动了，他又跑去马厩眼巴巴地蹲着，追影看了都嫌他。”
祝予怀听着，觉得有趣，又情不自禁地有些欣羡。
他在雁安养病的这些年，安安静静地度过了本该是最轻狂、最爱疯闹的年纪，如今回想起来，竟是没一件能像这样被拿出来调侃一二的年少轶事。
祝予怀悄悄看了眼卫听澜，见他面无表情地正襟危坐，浑身都写满了“不高兴”，不由得漏了一声笑。这笑像猫爪似的在卫听澜心里挠了一把，他闷声不语，端起茶盏猛灌了一口。
祝予怀莞尔：“听说朔西人人爱马，果然名不虚传。”
“是啊，朔西突骑离不开马。”高邈感叹道，“到了战场上，战马是与我们出生入死的伙伴，更是我们的倚仗。我少时狂傲，头几回上战场时，满腔的热血没处洒，若非有追影，怕难平安无恙地活到今日。”
高邈是健谈的性子，看祝予怀听得专注，便搁下茶盏细细讲起来。
“有年冬天瓦丹侵扰边境，我随辎重队往白头关前线运送粮草，可雪太大堵了马道，我们只能铤而走险绕了路，结果半道上正好遇到了瓦丹人的骑兵。”
“那一战打得很艰辛，冰天雪地，手都快冻没了，我一时不防，被打落了手里的刀。幸而追影反应快，一撅蹄子毫不留情地把我甩下了马，摔得是够呛，却堪堪躲过瓦丹人劈面而来的一刀，这才捡了条命回来。”
德音听得入神，紧张道：“后来呢？打赢了吗？”
“打赢了。”高邈微叹口气，“得亏那不是他们的主力。可惜粮草在混战中损失近半，运到白头关时，将士们已经饿了两天肚子。就靠着我们送去的那么一点粮，硬是又撑了六七日，等到了青丝阙的援军，这才里外包抄，大破敌军。”
祝予怀唏嘘不已：“多亏了将士们在前方披肝沥胆，天下百姓才能安居乐业。朔西突骑……不愧为大烨的铜墙铁壁。”
是啊。卫听澜手指摩梭着茶盏，神情晦暗不明。
朔西将士用血肉筑成的铜墙铁壁，挡住了瓦丹的豺狼虎豹，却挡不住澧京的忌惮。父亲和大哥一生为国尽忠，前世却落得那般下场……
“高将军。”德音的声音冷不丁响起，“我能拜你为师吗？”
卫听澜的手一顿，满脑子阴郁的想法才刚破土而出，好似就被人一铁锹拍回去了。
几人齐齐看向德音，屋内一片沉默。
祝予怀轻咳一声：“德音……你这想一出是一出的毛病，该改改了。”
“哎呀我知道，三思而后行嘛。”德音委屈撅嘴，“可我刚刚反复想了好几遍呢，我是真心实意想拜师！”
“不是，你一个小女娃……”高邈一头雾水，“拜我为师，我又能教什么？”
“我想请您教我习武。”德音站起身，手舞足蹈地比划着，“您看，话本子里的大英雄都长您这样的——身量八尺，面如罗刹，威风凛凛，所向披靡！我虽长不到那么高，但我也想像男子一样横刀策马，保家卫国！”
祝予怀头皮发麻。
这一串描述莫名有些耳熟是怎么回事？
“过、过奖。”高邈欲言又止，“那个，祝郎君，她这……你不说点什么？”
祝予怀抿了口茶缓了缓，不好意思道：“将军莫要见怪。德音自小跟着家中侍卫习武，一日不曾落下。她这人，事事都爱偷懒，唯独对舞刀弄枪情有独钟，我不愿拘着她。”
高邈面露难色：“可是……”
祝予怀忙笑着解释：“当然，我绝没有强求您收徒的意思。师徒缘分勉强不来，一切还需她自己去挣。您听凭本心即可，千万别有压力。”
高邈刚要松气，就听德音赞同地说：“我知道的，高手收徒前总要先考校一番。师父要考我什么？劈、砍、刺、崩、点、斩，我都练过，要不都来一遍吧？”
高邈面色微僵：“不，等等……”
这怎么就喊上师父了呢？
“不用等了，择日不如撞日！”德音一把抱住高邈的胳膊，“我现在就去院里舞刀给您看，好不好？好不好嘛，师父——”
她一番胡搅蛮缠，高邈就神智混乱地被她拽出去了。直到看着德音不知从哪掏出把木刀，开始哇呀乱叫、瞎劈胡砍，高邈脑袋嗡嗡地站在院中，迟迟没有回过神来。
不是，他今日是来干嘛的来着？