群居之兽，就该激起众怒。

就像谢徵害的从不只是一人一样。

只是一支箭在姜棣棠身后先于她射出，正好擦着鬣狗的背而过。那鬣狗立时发出凄厉之嚎，旋即有两只鬣狗自灌丛跃出，状欲与谢徵等人打上一架。

正讶异背后箭矢来源的姜棣棠身体猛地腾空，随后被一人揽至另一马上，顺带还给了她的马一鞭子，使之冲入迷雾林深处。而环住姜棣棠的人则策马向反方向疾驰。

姜棣棠几欲挣扎，许是动作幅度稍微大了些，不慎触及身后之人，引得一阵低沉闷哼，那人声音暗哑，又带了些警告意味：“别乱动。”

“谢明霁？”姜棣棠听了这声音识出了身后之人，声音略带诧异，然未再挣扎，身体亦随之放松了几分。

“不是我还能是谁。”谢明霁轻描淡写地回应，携姜棣棠策马疾驰数百米。闻身后无马蹄之声，谢明霁知晓谢徵手下已随姜棣棠之马追去，心中稍安，闷笑一声。然其声沉的厉害，尾音沉重，似在压抑着什么，“好手段，都学会以暗箭射杀太子了，姜四娘子之胆识可真胜我几分。”

姜棣棠听出了谢明霁的声音略微有些不对劲，但也没深想，轻声反驳：“我可没射谢徵，只是瞧见了那鬣狗就想练练手，谁成想它竟然朝着太子殿下去了。”

“呵。”谢明霁嗤笑，也没再如往常一般呛自己怀里圈住的人，语调依旧漫不经心，随风轻拂过姜棣棠耳畔，“说了让你在外围随便玩玩，怎么就是不听呢。”

谢明霁随口说的话，却无端让姜棣棠觉得有些安心和认真：“四儿看不住你，看样子，还是得我亲自来看。”

姜棣棠坐于谢明霁身前，替他执着缰绳，无法回首观其容颜神色，只平静地听着身后之人说完，淡淡道：“殿下可知谢徵欲图加害于你？”

谢明霁语气不变：“知道。”

姜棣棠复问：“那我若是让殿下即刻离开猎场，殿下可会听？”

“不会。”谢明霁未曾犹豫，直截了当地否定。

沿途景物疾速后退，时有飞鸟掠空，惊得树枝摇曳。树影重重，似马背颠簸所致，又似风动树摇之幻，看得人头晕。

姜棣棠垂眸，将视线落回了手里握着的缰绳上，声音很轻，却也沉闷，像是有些低落：“所以为何殿下之言我就必须听呢。”

“没有必须听，只是给你留了一条最好走的路。”

谢明霁淡淡一笑，姜棣棠瞧不见他的表情，他也是亦然。

他早就知道，这姑娘不是省心省事好拿捏的主，就这一点，便该和他是一路人。

谢明霁在姜棣棠看不见的地方轻轻摇头，似是无奈：“我给你留的阳关道你不走，非要来挤这独木桥，还要如何。”

姜棣棠像是突然反应过来，身子微向后倾，轻声问道：“谢徵能打得过吗？”

谢明霁轻嘲她：“怎么，方才射箭之时可不曾见姜四娘子手软，现下又怕他死了？”

姜棣棠道：“不是，我是恐引火自焚，无法全身而退。”

“不会。”谢明霁回答的干脆。他说话总是懒洋洋的，似对万物皆无挂碍，然此刻却令姜棣棠生出些被人在意的错觉，“在我的马背上，还担心有没有退路。”

谢明霁语气极其狂妄，张扬的像是要将他藏着的恶根性全都展露出来，却让他身前的姑娘反觉舒适：“不妨说说，想要什么样的退路。”

“什么都可以？”

谢明霁的行事手段姜棣棠十分清楚，他虽常显玩世不恭之态，可行事却雷厉风行，绝不手软。他既出此言，必已筹谋周全。

让人觉得安心，很安心。

谢明霁哂然一笑，戏谑之意溢于言表，目光如炬，只是姜棣棠瞧不见：“你以为我不知道？姜四娘子本无需我帮着护着，以己之力亦可安然退之，毕竟你从不做无准备之事，不是吗。”

谢明霁于姜棣棠之后悄悄取弓箭，瞄准五十步外之灌木：“可你既然问了我这么一句，那于情于理，我都该送你几条退路，才不算辜负了姜四娘子的信任。”

一箭擦着姜棣棠的耳畔射出，引得她轻颤了下，随后就听见前方灌丛里传来了呜呜的叫声，愈来愈弱，待二人策马至，姜棣棠才发现是只红狐。

“送你的谢礼，南境无貂，日后若得空至北境，再补你雪貂一只。”

谢明霁将那红狐身上的箭拔去，顺手丢给一旁在岔路口候着的纪霖：“送姜四娘子回去。”

“谢礼？”

姜棣棠眼睛瞪大了些，似不解谢明霁之意。

“为你不顾性命之忧，来告我谢徵欲害我之事。”

谢明霁翻身下马，然后扶着姜棣棠下来：“行了一路，也未见你选个退路出来，那我就自行替你安排了。”

“跟着纪霖回去，此红狐是你适才一箭所猎，旁的事就别管了。”

姜棣棠蹙眉，淡声而言：“那我方才要猎的可是鬣狗。”

“明日赔你只虎。”谢明霁轻飘飘地回应，言若谈笑风生。待姜棣棠站稳，他又重新翻身上马，向深猎区而去。

“纪霖，好生送姜四娘子回去。若有差池，军法处置。”

纪霖立刻回道：“主君放心。”

而姜棣棠立于原地凝视谢明霁之背影，神思微恍。

适才与谢明霁面对面时，姜棣棠总觉其面色惨白，无一丝血色。

现下她于谢明霁背后，似窥见了一片湿意。