正如之前几番，姜棣棠虽实力与谢明霁相差甚远，却能凭老练沉静与聪颖机敏的性子同他暂时联手。

她不怕他，是因为姜棣棠肯定自己不会杀她。

亦深信，她对他而言尚有莫大之用途。

然今日裴羡安之事已了，姜洄的话已悉数套出，姜棣棠于他而言还有几分作用，谁也不知。

本就是因算计而聚在一起的人，谁又肯先示弱。

不过确如谢明霁所料，姜棣棠心中微有惶然。

她欲胜，则必以十足之把握，如此不明胜算的选择，不该是她所能做出来的。

可她只能赌一次。

谢明霁看着姜棣棠，倏忽笑了，不过笑意轻浅：“姜四娘子知道，我这人向来不做亏本的买卖，不若给我个应该这般做的理由？”

姜棣棠神色未变，话音沉稳，像是将那话早已说过多遍，脱口而出时无丝毫迟疑：“愿充君之弈子，以命为质，博此一局。”

谢明霁看向姜棣棠的眼神益加深沉，有些意味深长，似笑非笑：“不欲为太后的棋子，就打算做我的棋子啊。”

稍思之，谢明霁忽起戏谑之心欲逗姜棣棠，饶有兴味地看着姜棣棠因得不到回应而略显慌乱的眼神：“是打算央求一个庇佑？可求人就该有个求人的态度。”

姜棣棠抿了抿唇，似对谢明霁会这般说并不意外，又是毫不迟疑地，提了裙摆就要跪下去。

跪过那么多次了，同谁都有过，便是朝着太后与谢徵她都能跪下去，如今为给自己求一个庇佑而跪，并不亏。

她该是极其清醒之人。

却不料谢明霁于姜棣棠躬身的那一瞬就伸手扶住了她的手臂，将人带了起来：“无须跪我，我亦不值得你跪。”

“堂堂惠宁县主，岂可轻易下跪，不是你趴在地上就会显得低人一等。”

谢明霁复抬手，将姜棣棠头上微斜的发簪扶正，还是漫不经心的语调，听不出是说真的还是单单在说笑：“有没有人告诉过你，你就算是将自己弄的蓬头垢面衣衫褴褛人不像人鬼不像鬼地躺在地上，亦与那些所谓的名门贵女截然不同。”

“姜棣棠。”

“县主之位，不配你。”

“谢徵的正妃之位更不配你。”

姜棣棠骤然抬头，对上谢明霁的视线：“那什么东西配我？”

谢明霁笑了声，松开扶住姜棣棠的手，踵步向内殿：“不知道，自己想。”

“回答你方才的问题。”

“可我无需此。”

姜棣棠的脸色有一瞬的僵硬，眸光都随着暗了下去。

这是有宫人执扇都犹觉炎热的三伏天，姜棣棠却无端觉得有些寒。

她的指尖都微微泛凉。

不过她倒是很快就收整好了情绪，声犹柔和，似含笑意。

谢明霁拒绝她，亦在情理之中。

她微微屈膝，朝着谢明霁的背影行了一礼：“臣女已明，仍谢殿下。今日多有冒犯之处，还望三殿下见谅。”

姜棣棠未待谢明霁回应，转身就朝着月亮门方向疾步离去，数息之间，内院已无其踪影。

跑的倒也是极快。

谢明霁微微一愣，意会姜棣棠许是误解了什么，摇头轻叹，唇角微勾，漾起了无奈又觉着愉悦的笑意。

不过他既没有追出去，亦没有唤人将姜棣棠拦住，就由着姜棣棠出去寻应灼，然后回宫。

“平日里那么聪明。”

“难得迟钝一点。”

“你小子，莫不是心悦那小姑娘？”

从内殿走出来了一个须发尽白的老者，步履稳健，衣袂翩然，目若朗星，笑容可掬，看上去和蔼可亲，气度不凡。

老人家将折扇往谢明霁身上一扔，随而揽其肩，笑意愈浓：“你和我说的就是那小丫头吧，我瞧着倒是喜欢的紧！生的那般水灵，谁见了能不欢喜。你也长得还行，嫁给你啊应该亏不了多少。”

谢明霁悠悠地看过去：“没睡？没睡不妨去将人追回来，让你来是解毒的，不是来游山玩水的。”

“呸，这京都乌烟瘴气，哪有什么山水。”老者不再与谢明霁争执，转身步入内殿，摆手道：“管不了管不了，别折腾我这一把老骨头了。喜欢又不言，你小子活该。”

谢明霁失笑，抬脚也朝着内殿走去，声音清醇而浑厚，回了那老者的话。

“我还不至于，喜欢上一个只想做太子妃的人。”