谭香的口疮，持续了好几日。虽得到冷太医的妙方，但没有愈合全。

她为此减了饭量，瘦是没能瘦下来，血色变差，腮帮有点肿。

她懒得施粉，藏东宫里，脸缠块纱布，一口口抿着泡着药材的冰水。

宫里太监宫女，近来正热议大同血战。但谭香听从皇帝规诫，绝不许人在东宫说战事。

有一对不听话的太监宫女，被谭香逮住。她杀鸡儆猴，下令关他俩半天禁闭，罚扫七天净所。东宫里《孙子兵法》《左传》并玩具兵器武将人偶，全让谭香搜罗出上交司礼监了。

加上她犯口疮，连日几乎不说话，纱布后只露出双眼睛，众人惊觉她蛮阴沉。

原来觉得谭香还算好说话的东宫侍者，背后彼此告诫：谭香本是母老虎，终于现了原型。

沈凝蔡述忙成了稀客。大学士薛观还常来，教宝宝和苏密读《孝经》，再启蒙《庄子》。

这日午饭过后，薛观仍未到。孩子们在庭院内捕蝉玩，蔡述却来了。

花台上绣球初开，秘色浓芬，层层屏风般环绕蔡述。他纯白蛤衫，舒畅满面。

苏密喊：“蔡叔叔！”他踮脚问蔡述什么，蔡述手拢着孩子的耳朵告诉他。

苏密开颜，宝宝咯咯笑，让舅舅讲新故事。

蔡述便和他们同坐在树荫下说笑。满树雪粉花蕊，如一群玉蝶翩飞，俨然是太平光景。

谭香对此不大顺眼。万柳堂事件后，她和蔡述没说过话。

谭香认为：蔡述若要和苏韧为难，当然对自己也不善。自己横竖是要站丈夫这边的。

且别人在流血流汗。蔡述神情竟如此欣悦，简直无动于衷，哪有人这么便宜当宰辅的？

自己没心情听故事，无由干涉人家，也绝不凑热闹。

她虽袖手，却拦不住蔡门出来的葛大娘献殷勤。

葛大娘早泡好壶胎菊茶，瞅准故事告一段落，便叫宫女去请树下人们进殿来喝。

谭香往帘里坐得更偏些，掏出荷包里刚送回来的几块“山河牌”，摊在小桌面上。

她心中赞叹：新打的金银结，机巧和原物如出一辙。她该当面去向帮忙的人道谢。

她正想着，却听少年音哂道：“你以为重新配上的—能瞒过万岁眼睛？”

谭香知是蔡述。冷嘲热讽是此人长项。她不愿理睬，只横了一眼。

帘穗擦着蔡述的蛤衫衣襟。连他看清谭香目前的尊容，似乎也脚步一滞。

他皱了下鼻子：“……这是心火上炎，何至于如此？”

谭香忍不住回道：“天热正打仗呢！外面打，里头也打。”

“呵呵，倒是别人的不是了。为一点阵仗，你就变这德性，那往后可怎么活呢？”

“一点？蔡阁老厉害，眼里没大事。”

蔡述嗤笑道：“你们的大事，于我确是小事。一个个成日间无事忙，终是作茧自缚罢了。”

谭香忍着痛说：“如果……蔡阁老看不上我们，尽可以回贵府中去。”

蔡述冷笑：“怎么？连东宫都变成‘你们’的了？”

“不敢。”

蔡述眸光寒冽如冰，轻声说：“过谦了。你们——还有什么不敢的？”

谭香不知他何所指，气急没捂牢纱布，露出整张愤懑的肿脸，吓得帘外侍者们忙转开头。

蔡述打量她，冷峻如不相识。谭香不肯示弱，咬牙盯着蔡述。

宝宝远远喊：“舅舅，快过来啊！”

蔡述思忖着，用一把银匙打开角落里的高脚药箱，从最上面抽屉里挑出个黑纸包的小蜜丸，放桌上道：“怕痛，可以吞这个。”

谭香含混问：“……什么？”

“毒药。”

谭香更火大。

蔡述淡淡道：“阿芙蓉丸，听过么？天方国（3）贡来的。有毒，也真镇痛。”

谭香怒气冲冲说：“我……死也不吃这种恶东西！”

蔡述不恼，反像自得其乐，说：“随你。要死是你事。世人都‘惩恶扬善’。我眼里只有恶，没见善。所以请君服毒。不过这种药书上写的，到底比不上‘正人君子’用过‘乌香’诱人。”

他背过身，向宝宝走去。葛大娘弯着腰，与主人低声絮语。

谭香甩手将蜜丸丢进了痰盂。

她说了太多话 ，出气后口痛却无法消解，只能躲去角落里重喷上药。

等她回殿，蔡述已不在。宝宝惆怅告诉她：“舅舅说：月底前不能来了。”

谭香心想正好，省得自己嘴巴痛。

下午谭香领儿子出宫，所过之处，满耳都是“沈状元”，“蔡阁老”……她没功夫听仔细。

她到家中，范青范蓝兄弟正在等候，要领着苏密一起去家游戏。

谭香对儿子动几下手。苏密机灵道：“我妈上火不好说话。范爷爷范奶奶身体好么？”

“欸，高堂这把年纪了……熬吧。万岁下旨收拾出香山行宫请二老过去避暑。我兄弟明儿得去那边伺候。平安度夏了，才得归家来。”

苏密说：“那我会很想你们。有空写信来，几行字也好的。”

范青答应，正色说：“嫂子，听说帘子胡同内新房要让给武学。若真开办起来，我兄弟想借宝地趁机学点。还请你费心，向苏大哥说和说和。”

谭香拍拍心口。范蓝好奇：“说起来，嫂子今儿正在宫中，有见蔡阁老和沈状元争执吗？”

苏密摇头：“蔡叔叔来了东宫，他没不开心啊。你们怎知他们吵？”

范蓝笑：“俺爹是谁？宫里事瞒不了我们。今天上午，蔡述沈凝在文华殿外相遇，一言不合大肆争吵，惹不少人围观，把薛学士都急坏了，还惊动了殿内正修国史的陈阁老和陈大公子。陈氏父子出面苦劝，蔡沈方偃旗息鼓。因沈凝反复骂蔡述‘只手遮天’，蔡述临走时说……”他把外衣扯松，绷着脸，竭力模仿起蔡述目空一切的样子：“蔡阁老这么说：‘既沈大人怨我，那蔡某回去让贤几日。把‘天’给您空出来，请沈大人等好自为之！’”

范青敲他：“不许乱学！老大人知道了要训斥的。”

范蓝扑哧：“我学都学不来。要知道，蔡述可把沈状元气得不轻，由薛观送他回沈府了。”

苏密转眼珠：“蔡叔口齿肯定超过沈叔叔哇！”

谭香听愣了，回忆起蔡述在东宫漫步花间的安闲，心内发毛。

她顾不得疼，问：“万岁怎么说？”

范青解释：“万岁正巧在闭关。通常大臣吵架只要不在御前，局面未到不可收拾处，圣上都不会出来表态吧。”

谭香沉默，想想不妙：蔡述“将”一军，沈凝恐难招架，不会又是苏韧遭殃，变得更忙吧？

她紧锁双眉，想即刻找自己那口子聊聊，可不知苏韧此刻在哪里？

锦衣卫衙门，兵部，五军指挥司，抑或万柳堂？

等客人走了，谭香摁着腮帮，牵挂起今早上三嫂讨她的示下，独自往对面帘子胡同走去。

因苏韧夫妻如今在京有了姓名，来往宾客许多，所以家里物品越来越多。帘子胡同房子盖好，不及装修，局势就不稳。当时苏韧以为不能铺张，暂停工程。

因此，谭香只在其中两间屋里堆放闲置物，权当仓库。

可前两天，苏韧又有了转让屋子给武学的算计，三嫂才提起，里头物品得另行安排。

谭香以为：苏韧已应接不暇。自己得拿主意！多余什物，有哪些捐给新建难民营为好？

韩文襄宅有几亩废园，当初规划给苏家做花园。早无人照管，疯长着些草木。

乌云含雨，天色灰黄。夹竹桃枯枝随谭香人影摆动，荆棘生生钩住裙底。

谭香腿一扯，刺毛球黏上袜子。她心绪烦乱，冲到空屋旁，推开简易木门。

一群细小苍蝇嗡嗡，朝有光处聚来，谭香使劲挥舞手臂驱赶，才不让它们叮到头面。

空屋之中，竟散发一股奇特而令人作呕的臭味。

谭香忍着恶心上前，等看明白面前一切，不禁尖叫一声。

原来，有具男尸正倚在物品堆旁。夏天气温高，尸身已腐坏，看不清人的面目。

只有一只只白蛆，沿着各处蠕动。谭香捂住口鼻，步步退后。

她呆看门洞，心乱如麻。任是搜肠刮肚，想不通为何这人能死在这里。

她想：此刻只要自己叫喊着奔出去，自有人来帮她处理这离奇的事件。那之后呢？

帝京城内，前些天还为追捕逃犯沸沸扬扬。而苏韧谭香家，却正好多了一具男装尸体。

万柳堂事件次日，她来过这里，分明一切正常。

如果范忠在，可先问下他老人家，但他们去香山了。大公主府家门紧锁，家人说她已跟着冯驸马回老家祖宅了。如现在去锦衣卫，去万柳堂，甚至去金婳婳药堂，都会有人保护她，为她出谋划策。但此事难保泄露出去。她最怕苏韧如何想，如何做……会不会增加他的忧虑？那才是她最担心的。

她想着苏韧，渐渐不那么怕了，蹑手蹑脚走近。她发现尸体附近，有一堆灰，仿佛有人焚烧过什么。她去门外捡了根树枝，挑来翻去，找到几个带几个字迹的残片。

她听着自己沉重的呼吸，小心把这些收拢起来，藏到腰间大荷包之中。

做完这些，她跑到门外，吐了几口酸水。

桂枝胡同和帘子胡同，全是达官显贵院子，常有便衣巡逻，因此谭香从未听过有贼。

因此，门本没锁。谭香思来想去，决定维持原状。

她暗定主意：知道的人越少，地位越高，她和他才安全。

废园荆棘中怪鸟在笑，她忽想起蔡述讽刺“你们有什么不敢？”

她当时不服，现在认了。如能毁尸灭迹，她也做了。但她在帝京，已伸手可及天，何必？

她镇定下来，到家门口，遇到顺子和几丫鬟跳皮绳，吩咐道：“我走去逛逛，再去金姐那拿药。你晚饭后去范家，把苏密接回来。”

丫鬟们答应。谭香到胡同外，招手雇个车，直往紫禁城方向驶去。

她这身份，傍晚进宫没人拦着。她三步并作两步来到玉虚宫外，让人去找梅副总管。

不久，小梅子出来：“哪阵风把姐姐吹来了？”

谭香拉他：“我有急事要见万岁！”

“哎呦好姐姐，万岁闭关呢。”

谭香豁出去，横竖都是痛。她口里连珠炮似说：“我不管！万岁从前号称‘闭关’时，我也面圣过。你平日里常说: 俺姐弟情谊深厚。是不是真的？在此一举了。真是，我欠你的人情，必会还你。假的你趁早丢开手，我另请高人。”

小梅子眯着玲珑眼，笑得活像只豺。

半晌，他叹道：“当然是真。姐不是我说你。自家人还论欠的还的，平白伤感情。”

谭香跟他往宫内走，小梅子耳语：“今天也是咱姐弟运气。万岁是闭关，但正值打醮（jiao），此刻在后花园进香，还有人陪着。”

谭香紧张：“谁？”

小梅子眨眼：“应该不是你想到的。是御妹定国公主和张驸马。”

谭香心跳，知道张驸马一直是大理寺卿。

定国公主夫妇极少与皇族以外人往来。谭香只在冯家廊下见过驸马一次。

进了后花园，谭香望见座汉白玉祭坛，中央一只青铜鼎香云缭绕。蓝衣道士相对而立。一文雅无须的男子拿青藤纸，好像张驸马。另一个年长些手持木剑的，正是皇帝本人。

祭坛下有位贵妇，弱柳扶风，似撑不起一条云凤纹霞披之重。

小梅子示意谭香静候。等皇帝下了祭坛，小梅子让谭香跪下，躬身过去禀告。

定国公主掏出丝帕，替皇帝抹去鬓角汗。张驸马接过桃木剑，用黄绢包住交给小梅子。

皇帝回头瞧谭香一眼，谭香即刻匍匐。

天虽未雨，空气已染潮腥。风拨着玉竹叶，乱如交错的龙鳞。

皇帝道：“小妹吹不得风，进殿歇着去。”

“万岁恕臣妹先行告退。”公主目不斜视，路过谭香。

皇帝对谭香招手。谭香膝行过去，离皇帝和张驸马近了，连忙叩头。

皇帝对张云说：“她便是谭香——那‘后起之秀‘苏韧之妻。看样子，她急坏了。”

张云道：“万岁方祈祷我军成功，此女便出现。莫不是仙宫给万岁送来人间的功德？”

皇帝满意，对谭香道：“难道天意朕该为你排忧解难？说吧。”

张云退后，没想到谭香高声说：“驸马爷留步！”

张云的脚步不动了。

谭香把新建空屋如何发现死尸，现场何种情形，都照实叙述了一遍。

皇帝和张云听了，缄默不语。

还是皇帝先笑了，说：“你一小妇人，嗓子哑脸都肿了，这事不去找父母官找亲友仆役，居然直接告朕这儿来？朕是太闲着，还得帮你们破案不成？”

谭香再叩头：“万岁恕罪。因为此事太奇怪，离万柳堂赏花夜好近。若是被人硬牵连上贼人，臣妾怕受了冤枉。唯有万岁知道，臣妾才能安心。”

皇帝问：“你怎知会被冤枉？”

谭香道：“因为万岁看不见的地方，一直就有人受冤枉。臣妾一心为万岁当差，敬万岁如天。只要有一点机会，拼了命也要让万岁看见!只要万岁知道了，臣妾死而无憾。”

皇帝换了一口气，说：“你这回可连苏韧都绕过去。原来，夫妻真是同林鸟？”

谭香仰头：“虽是夫妻，我还是我，苏韧是苏韧。我发现的事，由我一肩挑。苏韧是万岁奴仆，做好他分内差事才应当。如果他知道，以他性情一定分心，那对万岁才不忠哪。”

皇帝转向张云：“怪不得不让你走呢。你这大理寺卿，错过万柳堂赏花，在这被追着了。”

张云口气颇沉着：“万岁，此事若要保密，大理寺是不中用的，还请东厂收验处理。苏韧夫妇看似没有动机。况且兔子不吃窝边草，哪有留自家宅内的。她敢捅破了天，放到至尊面前，可见无辜。究竟是自戕（qiang）还是他杀，要看腐烂到哪一步了。苏娘子，你说的碎纸在哪？”

谭香把大荷包解下，直接交给张云。

张云看后，剔出块木牌递给谭香：“是三潭映月？”

谭香愕然，恍惚间，她把一块换了新金银结的“山河牌”带出了东宫。

皇帝率先到手，睨视片刻，夸道：“修得不错。”

谭香魂飞魄散，急忙把宝宝等不慎污染木牌，她和保姆找宫外人替换的事交代清楚。最后说：“臣妾不敢隐瞒。已让太子苏密写好悔过书，自己补写了经过，都压在东宫那方大洮河砚台下，想整理好再往御前送。万岁现可派人去查，臣妾不会说谎的。”

皇帝并不生气：“不用了。谁没个揭房上瓦岁月呢？只是，新打结花哨，不如旧的功夫深。你们不经过锤炼，是看不出来的。你这位女帮手，定国公主才跟朕提过。所以人都是有缘的，只不知是恶缘还是善缘。你回去后，此事你爱一个人担着，就一个人担着吧。”

谭香回不过神，皇帝说哪门子“缘”？

张云俯身开解她道：“你不用怕。万岁在，这些都不是事。有人出生有人升仙，是京城里最常有的，只不过你们大都不知道罢了。比方说，他只是个老病异乡客，碰巧流浪到你空房内歇一歇，烧掉些生前无人欣赏的诗词，睡梦中走了。如此想，哪儿可怖了？”

谭香没想到堂堂大理寺卿，还能这么解释案情。

她常听说：张驸马平庸。此时，她心里却有点感激：“多谢驸马爷。”

“苏家有几个娃了吧？她比我女儿大不了几岁。”

皇帝轻蔑道：“乡下人见识少。总是早早拉郎配了。”

张云感叹：“可天下乡下人才多呢，小夫妻受此皇恩，实乃奇遇，前生不知做了多少善事！万岁，此案在非常时期，挑起猜疑最惑人心。依臣浅见：若察不下去，不如‘封存’。大理寺的前任长官，都曾‘封存’过案子。如此一来，二十年内非圣旨不能开案卷。臣管多年棘寺，虽人糊涂胆小，还是初次开这个口呢。”

皇帝不置可否，对谭香口谕道：“累了。跪安吧。”

谭香这才退出玉虚宫。雷声轰鸣，大雨点砸在她头身。

她暂避根柱子后，吐出一口血唾沫，嘴里身上酸痛，浑浑噩噩。

她甚至有丝荒唐的后悔：不该把蔡述给的药丸轻易丢掉。

哪怕是毒，若是能药人能止疼，也该珍惜。这宫内外，城内外，哪里没有毒？

此刻，苏韧正在万柳堂冷纱洲内，听着大雨声，陪伴沈凝。

陆氏盛来莲子粥，温婉道：“相公，忧国忧民不急于一时，请先用饭。”

沈凝余怒未消，把小金勺丢在玉骨盆里。

陆氏看向苏韧。苏韧把那勺重搁在沈凝碗上。

陆氏会意，正要出去。沈凝孩子般唤她：“枫姐……？”

陆氏浅笑道：“我自会代相公向母亲问安。”

等沈凝娘子走了，苏韧才对他说：“你哪怕绝食，人会在意么？蔡述出名的食不厌精。我想：他这顿晚饭，不定吃得多有滋味呢。”

沈凝气得马上拿起勺子说：“我不会吃？我等守道义行忠信，爱惜名节，以身事国，始终如一。而蔡党见利争先，徇私舞弊，逢迎着他，好比对火聚暖，火灭终有冻死之日。”

苏韧听他说得文邹邹，好笑道：“炎炎夏日，他们离冻死还早吧。倒是我朝对瓦剌战争，绝不能拖到漠北之冬。你和他起争端，要提防他把‘延误战机’推到你头上。照我说，将计就计，若无其事，咱们该干啥就啥。昔日六合县太爷感染伤寒，两月躲不能站立。靠一县丞一师爷一个我，都维持如常。朝廷规模大虽，但道理是差不多。关键是有万岁在宫中。少他蔡阁老出来，绝不会不能运转，到时候，该不安的反是他了……先吃，我们再细说。”

沈凝听劝，把粥吃完。苏韧心中忽涌现出杂念：阿香好些了么？

他尚不知：谭香以一己之力，为夫妻躲过了一场诽谤和麻烦。

但人间既名为风波，总是一波接一波的。

下一波风来，该是靠他自己平息了。

（定风波巨长，才分上下。上完毕。下半部分，今日一起贴出了。请点击下个章节。）