只是顺风耳传到山西，总是要滞后几天。

陈妃款步出来，见冰儿正脸红出神，盯着手里一张报，不禁轻声呵斥：“冰儿，非礼勿视。”

冰儿象被火钳了一般，赶紧丢在地上。宝翔哈哈，心道妃子管得太严。

恰逢汤面已成，宝翔便留了二娃在家同吃。

陈妃让冰儿端着碗回屋。其余四个男子在院中，围坐一起喝汤吃面，不亦乐乎。

宝翔咀嚼，神游天际，仿佛飞到永定门外，俯瞰锣鼓喧天，士女摩肩毂（gu）击的闹市场面。

他寻思：苏嘉墨确实是个会来事儿的。只是不知，他此时又是在经营哪一桩呢？

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同一时刻，苏韧踱步出了兵部。帝京春迟，衙门里升火尚旺。因此风一拂，苏韧顿时脸颊发烫。

兵部前，齐栽着排垂杨柳，翠影叠上苏韧红罗袍，令他胸前那块崭新的靛青孔雀补子，更见鲜明。薜（bi）萝缠绕的百年老砖墙，衬得他格外脸嫩。可这年轻人的双眸里，唯有静水澄澈。

春分日，官员本该休沐。可是边情告急，有些衙门只能轮班运转。

廖严在北边，苏韧虽是都御史，依旧抽空要去熟悉兵部，协理京营戎政。幸得他有好记性兼勤笔头，兼之设法安插从南京赶回来的方川为兵部主事，才没有在兵部众人面前露丑。

江齐将他迎接到衙门口的轿子那儿，掀开轿帘。

苏韧上轿前，没忘了对着门口官吏含笑致意。等他坐定，放下扶手一侧木搁板。

嘎吱嘎吱，轿子出发去沈府。苏韧把座位旁食盒打开，里面是一碗温着的南汤馄饨。

近期，午饭天天如此将就。等到了沈府门前，苏韧已经对付得一饱。

他今天约了沈凝同去宗正寺，给来京等候差使的宝氏旁支子弟讲授《孝经》。这本是皇帝的授意，但是在沈凝面前，可是宝氏子弟们的恳求，也是好友苏韧的建议。

照例朝廷在春分之日，要派大员致祭天地。今年皇帝派了蔡述去天坛，沈凝去地坛。

因为天不亮就要准备祭祀，所以苏韧估摸着，这会子，沈凝才得以休整更衣完毕。

可是他到了沈府，却不见沈凝的面，倒是沈府那个大管家在门口等着，低声告诉他说：“苏大人，我家大人早上在地坛受了风寒，现有些发热不适，一时起不来。我家夫人写了手书给您，让您代为推辞，改日再去讲学。”

苏韧心想，没办法，本是锦上添花的事，还能架着人去？他出于关切，殷殷问询后才离开沈府。

出了巷子，他招手叫江齐。江齐问：“大人，咱还去宗正寺吗？”

苏韧说：“去啊！难不成让那些宗亲空等？咱们绕到棋盘街，采买几车蔬菜，牛羊肉，果品点心，让店伙计拉着跟上我们同去。到那里，就说是沈学士送他们的。”

江齐失笑说：“大人，咱买了的炮仗给人放彩头？沈府上那么豪气，还缺您老帮衬？”

苏韧莞尔，低笑道：“他的阔，真帮衬不了。他的人心，咱是可以帮衬帮衬。那些没功名的宗室子弟，散落各地，其实和卖草鞋的刘玄德差不多成破落户了。我是过来人，将心比心：听不成状元讲《孝经》，自然有一点失落。但帝京百物涌贵，这些吃的可是实打实的……”

江齐躬身：“属下明白。”

且不表苏韧一行如何去宗正寺安抚众位宗亲。等他办完这一节，忙赶回都御史衙门。本来，都御史有左右两位。但他们互相推诿，惹得龙颜不悦，皇帝朱笔一挥，把那俩一起赶回老家去了，现在只有苏韧做主。

苏韧进了衙门，迎面碰见个姓周的老熟人。本来，那周千户在江南因怕得罪要害，避回了原籍。

待到苏韧当了都御史，按照惯例提督“五城兵马指挥使司”。他发现周千户因是外戚子弟，正在那边记名拿干俸。他乘机央及皇帝让周千户来京辅佐。皇帝乃先皇孝子，对周氏印象极佳，居然直接把周千户提拔为“副总指挥使”。所以，周千户摇身成了周副指挥。他和苏韧自然相处更和谐了。

五城兵马指挥司，管京都治安，防火，街巷。平日挂闲职的人多。最近因京都比武大会，观看者甚众。苏韧未雨绸缪，和周副指挥商议了几个应急治安预案，再同京营长官配合，布置了下去。周副指挥毕竟跟过倪领军，在江浙参与过战争，行事自然比那些纯在家混吃等喝的外戚子弟干练。他作为苏韧的助手，和京营带兵武官们能求同存异，合作无间。

因此上，苏韧在五城司差事，有了周副指挥，而轻松不少。

苏韧一直觉得，百闻不如一见。帝京城虽大，但为闭幕赛马大会布置的安全举措，还是亲自视察下更稳妥。他这十几天来常去永定门观摩比赛，而赛马场子是定在西郊白云观外。

周副指挥说：“大人连日辛苦，小弟去是一样的。”

苏韧微笑道：“大家彼此彼此，都是一样辛苦。今下午空闲，咱俩同去看看。若看出个好歹，小弟和周兄好有个商量。”

周副指挥便叫属下牵马。苏韧打算让江齐去换辆马车。说话间，却听衙役说有宫使驾到。

苏韧和周副指挥整饬官服，出门迎接，来人是柳夏。柳夏牵着一匹七宝鞍的高头大马，对苏韧道：“万岁口谕：都御史苏韧，辛勤备至，特将此波斯国献上的宝马，赐予苏韧。”

苏韧谢恩，端详起来，那是匹深枣红马，果然雄壮美观，目若悬铃，膝骨圆张，毛发更如缎子一般油滑发亮。他虽学会了骑马，但对马匹并无热衷。只见宝马出色，才忍不住轻抚摸了下它的鬃毛。他问柳夏：“柳兄弟，宝马有名字吗？”

柳夏笑道：“有。还是万岁爷取的，叫‘凝露紫’。”

苏韧合掌说：“那我可得记住了。”

柳夏道：“它在波斯及宫中已经驯化熟了，苏大哥可以试试。”

苏韧先让江齐去取碗干净的燕麦来，自己倒了些衙门里为贵客上茶特备的干净泉水，喂那马吃喝了，摩挲它了好一会儿，才大胆骑了上去。

周副指挥在旁看了道：“苏大人，这马与你投缘。”

那柳夏啧啧说：“万岁爷真神。他早预言此马适合你。”

苏韧不免有一分得意，索性不让备马车，骑着此马，和周千户一起往白云观去了。

白云观外，碰上几个京营校尉。因为比武大会，他们都识得这始作俑者苏韧。苏韧与之一一握手，审视设施，颇为满意。周副指挥与那几个熟捻，随口问道：“其他人呢？去喝酒了不成？”、

“哪里，全上永定门看热闹去啦。今日是锦衣卫与旗手卫比赛棍棒，决胜两位都是英姿倜傥，百战百胜的人物。满城男女都齐聚去了。咱哥几个是怕坏事，不敢走。”

苏韧听了，微微挑眉。

视察完毕，因周副指挥与白云观老道相熟，想细聊下在即的清明法会，因此苏韧先告辞。

他怕凝露紫累，在西城门口下了马。想那马刚长成，若比人类，是个异国来的少年，得爱惜它。

苏韧抚摸了那马一阵，自己牵着它走一段。他和凝露紫，踩在斜阳的影子里。

那西城远树，乱堞芦花，都是与永定门外大会截然不同的萧瑟。

今夜是春分之夜。凡民间金兰兄弟姊妹，常定聚会。

其实，苏韧还有场重头戏。他首次约同锦衣卫，毋宁说北海帮的各位堂主在灯下赴宴。

宴会地点便定在锦衣卫衙门。苏韧自从上任，只与金文文了密谈一次，其余都靠小飞来往传递信息。比武大会及顺风耳复刊，不啻为苏韧的主意。但是具体的操持，都是靠金文文这位军师。

他们一行到了永定门外，只见华灯万盏，人潮涌动。人群里三层外三层，挤得水泄不通。

城墙上，高楼间，俱是密密麻麻探出的人头。苏韧只眺望到台上锦旗，听见棍棒击打之声。

万千百姓的喝彩声，笑语声，还有擂鼓声，涌入他的耳朵，而苏韧的脸上依然冷静。

只听得有人“啊”大叫一声，半根残棍飞出围栏，惹得众人四散惊呼。

随后，万人齐声高呼：“赢了！锦衣卫！锦衣卫！”

老少男子抚掌叹息，有的快意，有的惆怅。

苏韧附近一位老者，举个娃娃说：“长大了当锦衣卫，好不好？”

无数鲜花锦帕，如彩雨般抛到台上。那些青年女子挥动衣袖，咬着耳朵笑语，激动万分。

、

苏韧微微颌首。他指挥江齐穿过人流，径直往锦衣卫衙门而去。

金文文提着灯笼，与小飞已在门口迎候。苏韧问：“金先生，我的人到了吧？”

“到了，请大人先更衣。九弟旗开得胜，马上回来，如此兄弟们全到齐了。”

苏韧旋入内堂，三叔见他拜道：“老爷，衣冠和食物已经按您指示准备停当。”

“好。”

苏韧换上了一身纯墨色茧绸袍子，系上大帽，只在襟上，以银链系了一块叶形的木牌。

宝翔临走前，留下这个给了苏韧。如果细看，自然可以看见木牌上“大白戒急”四个小字。

在旁秉烛的小飞，忍不住出声 ：“难道……这是大人的笔迹？”

苏韧缄默。金文文抚须感慨：“真乃苏大人笔迹。”

苏韧回眸，见月影孤洁，亦不禁叹息机缘，从那时那刻，转到了今夜今时。

他换完衣服，走向大堂。

金文文报了一声：“苏大人到！”

小飞引领苏韧坐在一张雕花椅上，自己站在他身侧。

苏韧神态安详，环顾下边。下面练武的眼尖，不少人盯着苏韧衣服上的银链。

北海帮在京二十二位堂主，包括小公爷蓝辛，金婳婳夫妇，全在下面站着。

苏韧谦让：“请坐。”

这时，几个锦衣卫把只大木盘端了进来，里面有一大块羊肉。

此乃下午才宰杀的羔羊肉，直接放在盐水里炖烂了，在盘中冒着热气。

众人面面相觑中，苏韧取出一把锋利短刀，纵切横划，将羊肉分成二十四小块。

那几个锦衣卫又陆续捧来二十四个白瓷盏，一壶酒，并二十四个青瓷杯。

苏韧一块一块肉放进盏去，让分发下去，他回身递给小飞一盏，自己面前一盏。

人人面前都有了杯子，金文文走了一圈，给众人满上。

那酒，是苏韧从应天府带回来：陈年江南三白酒，清香而浓烈。

等众人有了酒与肉。苏韧也不用筷子，手指捞起那块羊肉，咀嚼起来。

小飞和众人都默默无声吃起来。羊肉，果然鲜美。

等大家都吃完，苏韧扫视一遍众人，掷地有声地说了句话：“大王走了，有我！”

金文文举起酒杯，道：“兄弟们敬苏大人！”

众人纷纷仰脖，苏韧一口喝干，亮了杯底，一字一句说：“天崩地陷，我在，兄弟们在。”

此时堂中，无声胜似有声。众人为壮怀激荡，看向苏韧，只觉他眸光雪亮，堪称正大仙容。

苏韧觉得，说到这已够了。他一抱拳，起身离开了锦衣卫大堂。

小飞跟在他的身后，想要问他什么，还是没开口。

苏韧漫步在碎石铺就的庭院里，心想：锦衣卫是一群老虎，宝翔其实是围虎的栅栏。自己好比是个驯老虎的，恐只能压制一时。但压一时是一时，至少是让他们永不与他为敌。

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说来也怪，这一夜直到夜深，宝翔都辗转反侧，睡得不稳。

他似乎听见了兄弟们把酒言欢的喧哗之声。他在梦里，隔着幕布，无法参与其中，不禁怅然。

再后来，他梦见了风雪原野中，一只白老虎在四处逡巡，那是小白。再后来，他眼睁睁看着小白过了娘子关，进了唐兴镇，居然跑到了奇缘里，就和自己，隔着一道上锁的大门。

小白用虎爪不断挠着门板，嘴里哼哧哼哧。宝翔挣扎着醒来，短促呼唤：“小白！”

床里陈妃翻了个身，迷糊说：“相公梦了？”

宝翔低声道：“没事，你歇着。”他擦了擦汗，披起外衣，走出了寝室。

宝翔的轻功，是一等一。所以一串动作，陈妃这么警醒的人都没有再动弹。

宝翔走到院中，可匪夷所思的是，他清楚听到，确实有什么东西在扒他家的门。

宝翔诧异：万万不可能吧？他调动气息，缓缓走到门口。

正巧，他家破旧的门框边上，有道长着杂草的墙缝。

宝翔轻扒开草，贴着墙缝，看见里巷里有微弱光线。有两个人，从对门季东家里前后脚出来。

有一披着灰缎披风的人嘘了声，一只巨大的猎犬奔到了他的跟前。

同时，宝翔门口的动静停止了。宝翔心想：嗯，原来是这个畜生。

那人身材高壮，背对宝翔，看不清面目。他的两手戴着灰丝绸手套，熠熠生光。那猎犬吐着舌头，围着他不安生，那人便用戴手套的手，掐住狗头。狗立刻不敢动了。

宝翔屏住呼吸，不愿叫他们发现自己窥视。

只听季东作揖道：“属下都明白。我那弟弟……”

对面那人笑如干咳，威严道：“你要好自为之，当有见面之日。”

宝翔听到这声音的瞬间，骤然心跳。那个声音，能穿透风声，既清楚，又倚老卖老。

宝翔手指颤抖，心说：这是……自己绝不会认错……绝不会听错……

这是——叶先生！他竟然在这里！？

他们之间，只有一墙之隔。

（本章完毕）

昨天匆匆发出文来，今天发现几处小错（不知道为什么，我在文档中很难发现错别字和失误），还是赶紧改了。请各位包涵！