苏韧指着呼其图。小飞摸了摸那瓦剌贵族的脉搏，摇头说：“不成了！”

他抽出了剑，向苏韧努嘴，意思是要去制住车夫。

苏韧透过帘幕，认出赶车的那大个子，正是呼其图的跟班莫日根。

血腥味中，他瞬间冷静，气声对小飞吩咐道：“叫他即刻去禁城。如有一点变数，杀了他！”

小飞点头，向前钻去。在车厢中，苏韧迅速藏好了信件。

他掀开帘子看，车前座小飞与车夫并作。马车是往紫禁城在走，远远已可望见角楼。

忽然，飞来一支飞镖。正中车夫脖子，莫日根应声栽下马。

闹市之中，马头偏歪，横冲直撞，行人一阵尖叫。

小飞情急之下，控住马缰，叫道：“大人小心！”

话音刚落，便有一蒙面人跃入车厢，揪住苏韧，飞速扯开他和死者的衣襟袖子，将藏在苏韧袖筒里的金花信套抢到手中。他刚要离开，苏韧一把揪住了他。

“还我！”苏韧说。

那人一脚踢开苏韧，马上跳车，在地上撒开脚丫，却发现苏韧半个身子倒挂出车厢，死死扯着他腰带。苏韧看着文弱，手劲不小。任他怎么想跑，都是和苏韧如连枝葫芦一般，挂在车厢边上。

小飞想要停车，但马车一时慢不下来。苏韧没武功，片刻便觉得身子要被撕裂。

但他盯着那人，还不松手。

他算准了，他们敢杀瓦剌人，但不敢轻易杀他——一个正蒙恩宠的朝廷命官。否则，刚才就该将他一击致命。那人拔出匕首，苏韧蓦然脱力，那腰带被匕首砍断。

苏韧被带出马车，抛向路边。恰好经过一家皮货行，他正巧滚到一堆毛皮中间。

伙计们大呼小叫，围作一团。苏韧挣扎着爬起来，小飞已朝他飞奔过来。

“大人！大人？”

苏韧吐出一口血沫子，喃喃说：“信……密信……”

“我赶不上，他们有马接应。”小飞沮丧地回答。

苏韧缓了口气，拍他肩膀，说：“算了。马车呢？”

“在前边。”

苏韧腰肢和双臂都酸疼，在小飞搀扶下，他挪着步子向马车。从呼其图的尸体下边，把廖严的那本书抽出来，重新放入内袍衣襟中。

“大人，现在怎么办？”小飞焦灼地问。

苏韧神色安定，低声说：“扶我一把，去禁城。”

小飞依言，扶他到了宫门口。当年苏韧建造宫殿时，小恩小惠不断，与门卫都混成老熟人。

禁卫见了他，自是高兴。苏韧对禁卫说了几句。没一会儿，里边来了几名太监，陪着苏韧进宫。

苏韧扫了一眼小飞，说：“多谢你。”

小飞道：“可是信……没了。”

苏韧擦去脸上灰，抿嘴微笑，耳语道：“小飞，信还在。”

他指了下自己的靴子。

小飞讶然：“那你还死命揪住那个人……？”

苏韧用唯小飞听清的声音道：“骗人嘛。你既知他们还有人马，若抢不到，我们能平安到此？”

小飞不知，苏韧在方才一点时间里，撕下了廖严书里几张瓦剌地图，装入信套。而真的密信，在他的靴筒里。他想：即便对方抢去了，看到瓦剌的地图，会以为这就是密信的内容。

许多事，小飞还年少，无从解释。他虽然经过血雨，却有幸被北海帮众人护住了天真。

可惜，苏韧象他这么大时，已看惯尔虞我诈。

苏韧以为：生命中的网，无处不在。不是别人网住你，便是你网住别人

只有无欲无求的人，才能不在乎。对于自己这种名利中人，这是一种无可言喻的诱惑。

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苏韧进了内宫，遇到范忠。他哑声指了自己，对范忠躬身。

范忠见他这般狼狈，不禁蹙眉道：“如何能见至尊？快为苏大人更衣。”

苏韧以为范忠会问他缘故，但范忠并没追问。

只等他穿着新衣走到宫殿门口，范忠才提醒道：“今儿万岁心境颇佳。他问你都可实说，还得顺着圣意来。”

苏韧纳闷：边疆不稳，光天化日之下，皇城根儿都当街杀人了。皇帝还高兴什么劲儿？

他进殿叩首，听闻平身，才仰头观察皇帝。

皇帝脸色红润，胡须修剪整齐。头戴金丝翼善冠，身穿银白锦龙袍，看着年轻了几岁。

苏韧顿时有丝惶恐。生怕实话说，触了逆鳞。新年里惹了皇帝不痛快，他可担待不起。

皇帝仿佛不知苏韧的心情，向苏韧扬手。

只见皇帝握着支毛笔，给一只木制笔洗里的木雕莲花刷去灰尘。那笔洗下边，似有机关，莲花会在水中慢慢转动，木制的小蛙与蜂鸟，在荷叶两边，时沉时浮。

皇帝见苏韧看得发呆，不禁笑道：“这玩意见过么？”

苏韧陪笑说：“巧夺天工。微臣算是开眼了。”

皇帝玩笑道：“你何止开眼？你是命大啊。”

苏韧微微张嘴，显得懵懂。想万岁真的是无所不知。

皇帝又问：“你知道今天是皇后的生日吗？”

苏韧牢记，大行皇后的华诞是五月初八，怎么会是今日呢？

皇帝借着光，眯眼查看荷花是否刷得纤尘不染，说：“当年，蔡扬因为皇后与朕的命盘不对，改动了她生日，进呈给先皇。后来将错就错。民间以六月初八为千秋节。”

苏韧恍然道：“今天本在年假之中。改成六月初八，庶民于炎夏中多了一日休养。实在是万岁与中宫的恩德。”他小心翼翼，并没用先皇后，大行皇后之类字眼，以免触及换皇帝伤心的地方。

皇帝斜眼瞅他，满意地一笑。他命身旁的小梅子，将笔洗收藏好。

待小梅子下去，殿中只有皇帝与苏韧二人。

皇帝才背手道：“听闻鞑靼营被烧杀了，你也被牵连在内，说说怎么回事儿吧。”

苏韧不敢隐瞒，将事情原原本本陈述了一遍，再将瓦剌王子阿勒泰的密信呈上。

皇帝展开信纸，看了半天，道：“这是当我幼童，和我玩捉迷藏呢。你来看看。”

苏韧大胆过去看信，愕然发现，图上仅是画了些画。

苏韧仓促之间，也没看明白那些小人，马匹，河流，山川有什么深意。

皇帝解释道：“他这是说，如果我们帮他，他会献地称臣。他虽然没有手握实权，但有忠于他的人马。他与国师都要送地给我们，依你看，朕答应谁才好呢？”

苏韧说：“微臣怎比圣上高瞻远瞩，又不能统兵，又不知外政，不敢插嘴。”

皇帝笑道：“不要说朕，廖严这种也是半路出家的。哪个臣子生来会带兵及外交？”

苏韧感到皇帝心情颇为愉快，便说：“万岁勉励的是。臣与阿勒泰有一面之缘。此人鲁莽有余，尚不足以谋事。而国师那边，则是狼子野心。瓦剌近年国力大增，若是答应了一方，剿灭了另一方。不能保证他们反戈一击，忘恩负义。两虎相争，必有一伤。万岁让廖制台去北边，姿态是枕戈达旦，防他犯我边境。我朝拖得越久，对我朝越有力。”

皇帝颏首：“不错。但他们在朕眼皮底下行事嚣张，朕是要还以颜色的。只不知道，他们怎么能越过那么多屏障，在京随意出入。朝廷之内，说不定……。此信等朕闲暇了，再参参。朕这几年精力不济，耳目虽多，却无领袖。巡城御史，装聋作哑，尸位素餐，廖严说得对，还不如你来当。”

苏韧脑壳胀痛。御史的名头，虽然好听，更适合刚正不阿，勇者无惧之辈。对于他，肯定是个烫手山芋，左右为难。廖严这回是害了他。

皇帝看出他犹豫，道：“朕封你为御史兼五城兵马指挥使，加兵部侍郎衔。五城兵马指挥使司，本是贵游子弟闲散衙门。而今唐王圈禁，锦衣卫无人管辖。朕命你这个指挥使来监管锦衣卫，如何？该整就整，该免就免。”

苏韧被唬得脸都蓝了。他本不想得罪人，更不想和锦衣卫沾边。现在被逼上梁山，不仅要当参人黑脸的御史，且要监管滚水的衙门锦衣卫。这还了得？

此种滋味，好比一个人赢得大了，自己都害怕。

皇帝金口玉言，断没有收回之理。苏韧无奈，跪倒谢恩。

皇帝命他起来，苏韧道：“臣不敢起。只有几句话，不知是不是对君父直言。”

“讲。”

苏韧绷着脸，禀奏道：“臣出身寒微，暂无法立威。任此职务，为万岁肝脑涂地，在所不惜。朝廷内，本有蔡阁老主理。臣看万岁爱才，似有意拔擢沈凝等为蔡阁老分忧。臣若在，还能帮衬沈凝。可臣如果犯错，以沈凝的忠直，恐怕有独秀于林的危险。所以……”

皇帝打断他的话：“所以，你要朕帮你立威？”

苏韧沉默。皇帝冷笑说：“不是你一个人喜欢沈凝，蔡述也很心疼他。今早，蔡述保举沈凝的大舅哥陆楠当户部侍郎，预备接班金库呢。你可知道，那本该是你的位子。”

苏韧伏地，大气不敢出，半晌才说：“臣对万岁是知无不言。万岁怪罪，臣还得言无不尽。”

皇帝来回走了几步，说：“既如此，朕帮你立威便是。朕许你参谁，就是谁倒。听闻你此次来京路上，过得精彩。救了个孩子，还见过算命先生。算得什么命？可曾算到你飞黄腾达？”

苏韧身子一震，吓得浑身冷汗。原来他一路来，都有皇帝眼线。

幸好自己不敢欺瞒皇帝，暗中玩花样。否则，今天可能就身首异处了。

他忙把董学心一节，简略回奏，并且说：“他劝说臣收了仕途之心。但臣在朝廷，自然唯君命是从。”

皇帝慢悠悠说：“朕看，要不你先参那个济宁府袁大敬吧。反正你们已结下梁子，互相看不顺眼，朕不愿你倒，那便不要他了。济宁府那些‘竹子开花，蛟龙出水’是甚么东西，哪个许它流传的？都是废物。有朕在，倒要看看，怎么变个草木天下，又有哪条龙敢出水来？”

苏韧战战兢兢，不知如何接话。但听皇帝的意思，是站在他这一边。

可参到袁大敬，也就得罪了蔡述。果然夹在蔡与沈之间，无法两全其美。

他忙说：“臣遵旨。既然有人对万岁不敬，而地方官却不作为，本该以死谢罪。”

皇帝坐下道：“就这么办吧。你放心。出了事，蔡述并不想保他。蔡扬比儿子心软，他那些亲朋故旧里的蠢材，几乎全安置了。如果是他儿子，本不会用袁。然后是锦衣卫。锦衣卫里，宝翔最难办。你看究竟如何安置他？”

苏韧肩膀一抖，更不敢回话。他其实想和皇帝说说那个“北海帮二哥”的由来，但无从开口。

他只好说了句内心的实话：“万岁，以臣看，唐王没有反心。”

皇帝不悦的闭上眼睛，拍了拍手，过了片刻，柳夏从屏风后面出来，抱着一个纯金的酒壶。

苏韧肩膀，微微颤抖。他想：这不是让他苏嘉墨立威。是皇帝给他下马威呢。

皇帝指了酒壶，幽幽道：“今儿不是皇后芳辰吗？朕有事去不得皇陵，你替朕去一回吧。”

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于是乎，当夜月黑风高时，守墓的宝翔又见到了苏韧，也见到了那只金酒壶。

对着面孔雪白的和鬼似的苏韧，宝翔只打了个哈哈：“怎么，想我了？要和兄弟一起过年？”

苏韧与他对视，过了良久，才道：“大白，答应我两件事。你痛快喝了这酒，把锦衣卫交给我。”

出乎苏韧的预料，宝翔即刻点头说好，然后扬起脖子，一饮而尽。

（本章完结。）

后面的文，十月中旬，和十一月中旬，各会更新一次。然后就会一次性全贴上网络了（估计在年底。反正12月底来看看，我肯定会上来的。）