十一月，洛阳大雪。

天地间一片银白，城外宽阔大路上，一行黑影飞驰而过。马蹄声逐渐趋近，踩着早已被压得瓷实的雪地，一路冲过敞开的城门。

疲倦睡着的守卫梦中惊醒，嘀咕一声“这是谁家的贵人”，见无人作答，又沉沉睡去。

这一行四人、三匹大马，连一刻停歇也无，直直疾驰过城中街道，在城南一户紧闭的朱门前停下脚步。

四人陆续下马，马上跳下一个不到十岁的孩童。男孩上前敲门，另几人将他团团围住，小心地取下马背上的大氅，披在他肩头。

“吱呀”一声，侧门打开。

门房探出脑袋，见对面站着的孩童衣着华贵，谨慎问道：“这位小郎君是……？”

齐璞拱手行礼：“齐家三郎齐璞，归乡探望祖母。”

他语气平静，脸色淡然。门房震惊而疑惑地打量着他，看不出什么端倪，只好道：“请小郎君稍等，小的这就去通禀。”

齐璞点头，道：“好的。”

他身后几人有些骚动，长得最高最壮那位小声嘀咕：“阿郎回自己家还要通报？这也太失礼了。”

齐璞倒是能理解，道：“我们迟了数日，这也没什么……”

正说着，侧门洞开。门房这回更恭敬了些，他身后站着个二十出头的女子，将齐璞往屋里引，一边道：“小郎君恕罪。老夫人正在屋里等候，请这边来。”

齐璞没动，他指着自己身边随从，道：“请先安排医士，为他们治疗。”

门房“诶”一声，匆匆而去，那女子则带着齐璞往老太太房里去。

齐璞自京城南下归乡，是因一封来自家乡的书信。

内容由祖母口诉，她道：自己年迈多病，今年冬天眼看着比往年更冷，大约是挺不过去了。然而丈夫子女皆不在身边，实在可悲可叹，若有子嗣在身边，也了却一桩心事。

离家前，父亲把他叫到书房里，将书信交给齐璞。齐璞读罢，毫不迟疑地问：“这是祖母的托词吗？”

父亲愣了，似乎没想到他会这么问，片刻后才道：“看来你平日虽不读书，却已将家中处境看在眼里。”

齐璞勉强笑了一下：“阿耶要把这个机会给我？”

“不是我要给你。”齐驰摇头，神色复杂，“璞儿，你运气很好，只有你能走。”

齐璞默然，他听懂了父亲的言外之意。

齐氏高门贵族，百年世家。按理说他们不该怕谁，可惜当今皇帝不是个好人，更不是个聪明人。

齐驰道：“既然你心里都明白，我也不瞒着你了。陛下对为父忌惮至深，齐氏危矣，今天借着你祖母这封书信，你才能堂堂正正走出京城。”

皇帝在位二十余年，如今年岁渐长，身体不佳。十月初，同为世族的俞氏、江氏刚被抄家灭族，齐璞偶尔从那边走过，都觉得血腥味冲天。

皇帝发了狠，将权柄揽在手中，不许朝臣讨论太子之事。他的眼睛盯着所有人，谁有逾越之举，就是被一朝打入地狱。

齐璞捏紧了书信，俯身跪地，认真道：“儿必然平安归乡，时时看顾祖母。”

祖父不在，家里都是祖母操持。他奉父亲指示，“探望重病的祖母”，到了洛阳，于情于理，第一站该是看望老人。

齐璞进了院子，又走进房里。冬日里，外头天寒地冻，屋里却烧的暖融融，齐璞才下马，身上还热着，当即起了一层薄汗。

祖母王氏也是大家出身，一身华服，似乎还描了个眉。齐璞远远一看，满腔愁绪都烟消云散，险些笑出来。

所谓“病体沉疴”、“时日无多”的祖母，脸色红润，健康得简直能打他十个。

祖母身侧站着两个年轻女子，都是盛装出席，一看就十分重视这次见面。

王氏端坐座上，先受了齐璞大礼，随即一刻也等不得，把他揽到身边。

“璞儿在京城这么多年，我还是头一回见你。你受苦了，齐驰那个没心的，竟舍得叫你一个人回来……”

王老太太相貌刚毅，一开口却是柔肠百转，几度哽咽：“瘦了，瘦了。”

齐璞哭笑不得，心道：祖母你都没见过我，怎么知道我瘦了？

何况祖母说的是他爹，他不好说话，只好等祖母絮絮叨叨念完，才道：“璞儿一切都好，路上并无危险。”

他仰起头，乖巧地看着王老太太。齐璞年少，虽然半个月赶路后粗糙了些，仍然是白玉团子一般的模样。

王老太太叹道：“你和你阿耶倒是不一样，他可不会说这些话来哄我。”

她将齐璞上下揉搓一番，手指忽地蹭到了什么东西，“阿哟”一声，举手一看。

“璞儿？这是怎么回事？”

齐璞定睛一看，祖母手指红彤彤的一片，大约是他哪里没收拾好，当即心虚起来：“这……”