张升照直道：“那不行，已经承了你的情，介绍我进书院，还要住你的院子，教我上哪里寻一张这样厚的脸皮。”

“远瞻！”

周怀德声音提高了两分：“老师看了你的策论文章，直说你有见地与谋略，这样好的机会，你不能轻易放弃。大嫂和三妹妹肯定也不想你放弃！”

这时，店里跑堂的堂倌前来传菜了，鲊鱼、野鸭、兔头、猪皮肉、广芥瓜儿、苔心儿……一下子上了六七个菜。

见张升照不语，周怀德便说：“先吃菜吧，吃饱了再想。”

“怀德，不瞒你说，我心中是极其憧憬应天府的，但也在犹豫是否要让家中妻妹都与我同去。一家人同去了，我若是考不上，妻女倒也罢了，我二妹妹和三妹妹怎么办，我岂不是白白耽误她们的前程？”

“特别是我二妹妹，她此时已是个小有名气的厨娘，虽然她现在少与我交流，但我知她志向。”

“还有我三妹妹，若是去了应天府，她学医十年，一身的本事，岂不是要断送在我手里了？”

张升照兀自饮干杯中酒，说不出的为难。

“若我独自一人前去，留下妻女和妹妹在此，她们一些个女子，独自在江宁府生活，叫我又怎么放心？若是只带着妻女，让母亲和妹妹留在此，也是一样，我是断然不能安心的。”

他有夹起一块鲊鱼，咬了几口囫囵咽下，“不怕与你说句真心话，我那位内人，这些年与我也是有所龃龉，我知道让她跟着我受了委屈。若我去了应天府，不论带不带她同去，但凡只要我一日无法考中，我便一日亏欠于她。”

周怀德不知道如何劝解友人，只能又为他斟满酒杯。他本来准备了一肚子关于张善云的话要说，此刻却不知从何说起。只能默默与酒菜一起，先咽进了肚里。

等张升照回过神来时，却发现周怀德自饮了好几杯，酒壶都快喝空了。

他笑道：“怀德，今日不是你来劝慰我吗，怎么倒是你喝起闷酒了。”

周怀德举起酒杯：“无妨，再来一壶！我叫忠言去买香薷汤了（注：北宋时期的一种解酒汤），你大可放宽了心，喝！”

“好！今日有朋自远方来，不醉不得归！”

＊

东沟巷里的张家，一家子酒足饭饱，客人们都拜谢过后回家了。

张善云和惠云、娇云一同打扫正堂，大嫂嫂把杯盘都拿到院子里去洗，洗完后进屋来催她们几个都回去休息。

惠云拿胳膊肘拄了拄善云，说：“走吧，进屋去，我有话问你。”

张善云说了声好，然后和二姐一起回房间。

走出门前，惠云和娇云也打招呼作别：“娇娘，快回去睡吧，我们也睡了。”

娇云应道：“好，我马上也去睡了了。”

走出门，张惠云问：“刚才你说，周衙内回来了，还给咱们家捎来这么多礼物？”

两人走的很慢，张善云踢了一脚地上的小石子，回道：“嗯，他本来要到家里来和大哥哥喝一杯的，不过今天家里有客人，所以大哥才和他到外面去吃店子了。”

张惠云开门见山问道：“他既然在应天府做了大官，又和大哥哥有这样的交情，你说我要是求大哥哥去和他说说，为我介绍一个去应天府的门路，他会不会帮这个忙？”

善云停下步子，看向张惠云：“二姐姐，你想去应天府？”

惠云点了头，“有想过。江宁府虽然也好，但是总比不上应天府。我想出去闯荡两年，多学一点本事，也多攒一点钱。回来包一个楼，自己开店。这样，以后就有了长久的生意和收入，离咱们买院子的目标就更近了。”

张善云有过这样的规划，哥哥考上科举，二姐姐成为名厨，自己在医馆给人看诊。却不曾想，二姐姐已经想到了她前头。

“你想自己开店？”

夜间的风吹起，拂乱张惠云的鬓发，她伸手捋到了耳后。“给这些达官贵人们做厨娘不是个长远之计，我觉得，还是要有自己的营生才长远。不然今日吃饱，不知道明日会不会受饥。这种提心吊胆的感觉，我觉得不好。”

“二姐姐，你怎么会这样想。你现在可是江宁府名声卓著的厨娘张娘子，多少人家排着队等你去制宴呢。”

推开门时，惠云转头看着妹妹，“那是现在，将来谁能知道。天晴也该筹谋下雨，阴天就要把东西收拾起来，以免下雨时淋到水。”

两人进了屋，却闻到满屋子香气。